魔王討伐後、世界の”お掃除係"になりました！

1-9 宝を盗んだ女盗賊

　女盗賊の家は、街の北のはずれにぽつんと建っていた。さして広くもない庭には、雑草が生い茂り、長らく手入れがされていないことが一目でわかる。家は大きくはないが、小さくもない。一人暮らすにはちょうどいいサイズだ。窓にはカーテンが引かれ、中の様子はわからない。

　セラフィナは、扉の前で足を止める。

　（この中に、問題の女盗賊がいる……かもしれない）

　視線は家へと向いているが、意識は先程のレストランでの会話に戻っていく。

◇ ◇ ◇

　「……今のあたしは世界のお掃除係。散らかした人には、ちょっとだけ話を聞かせてもらわないとね」

　そう呟いたセラフィナに、ロビンは少し怯えたように目を丸くした。

　「そ、それって……その女盗賊に会いに行く、ってことですか？」

　 「ええ、そうよ。彼女が宝物庫……遺跡の宝を持ち出したことが、石像が人を襲う原因になっているのは間違いないわ」

　セラフィナは頷き、淡々とそう言った。

　そもそも、盗みを働くという行為自体がセラフィナには許せなかった。どんな理由があっても、人の物を奪っていい理由にはならない。ロビンも、例外ではないのだ。

　「あなた、その女盗賊の家は知らないの？」

　「えっ！？えーっと……」

　目は口より物を言う。その目は語っていた⸺家を知っている、と。

　「そ、じゃあ案内してちょうだい。助けたんだもの、これくらい付き合ってくれても良いわよね？」

　セラフィナは少し意地悪そうに微笑んでみせた。その笑みを見て観念したのか、ロビンは項垂れて言った。

「もちろんですとも……」

◇ ◇ ◇

　そうして、今この家の前にいる、というわけだ。

　セラフィナは一度、大きく息を吐いた。

　（さて、お掃除係開始といきましょうか）

　コンコン、と扉を叩く。しばらくすると、ぎぃ。と音を立てて扉が開いた。

　現れたのは、茶髪を一つに結んだ若い女性だった。少し薄汚れたシャツに、穴のあいたズボン。だが、鋭い目つきは油断無く、腰にはしっかりと短剣が吊るされている。

　「……誰？」

　女性は怪訝そうに目を細めた。

　けれど、その目はすぐに見開かれる。

　「……え？ロビン？」

　目線はセラフィナではなく、彼女の後ろにいたロビンに真っ直ぐと向けられていた。

　「や、やぁ、リリア。久しぶりだね」

　ぎこちなく手を上げるロビン。

　一方、リリアと呼ばれた女盗賊はまだ警戒している。

　「なに、あなた達知り合いだったの？早く言ってくれれば良かったのに」

　「実はそうなんですよ、幼馴染なんです」

　「そ。とりあえず、あなた……リリア？話を聞かせてもらえないかしら」

　セラフィナは腕を組みながら問いかける。

　リリアはゆっくりと視線をセラフィナへと戻した。

　「話って何さ」

　「あたしは今世界のお掃除係をやってるんだけどね。あなたが近くの遺跡で散らかした件について聞きたいのよ」

　リリアの肩が、わずかに揺れた。

　「私がやったとは、限らないでしょ？」

　「じゃあ否定するの？」

　「……」

　セラフィナの視線を正面から受け止めきれず、リリアは目を逸らす。やがて、小さく息を吐き、ぽつりと口を開いた。

　「私が、やったわ」

　ロビンが驚いたように、リリアを見た。

　「どうして、そんなことを……」

　「ちょっと、なんであなたが驚いているのよ。噂で聞いたって言ってたじゃない」

　「あくまで噂じゃないですか！僕は信じてなかったんです！」

　重い空気の中、リリアが口を開いた。

　「あんたの……あんたの母ちゃんには世話になったからさ。薬代を、と思って……」

　「……え？」

　「っ……、だから！あんたの母ちゃんの病気を治してあげたかったんだよ！」

　これにはセラフィナも驚いて、口をつぐんでしまった。

　二人とも、動機は同じだったのだ。ロビンの母親のために、盗みを働いていたのだ。

　「あの宝、換金出来れば薬代になると思った。でも、ちょっと惜しくなって手元に残してたんだ。そうしたら……」

　リリアは唇を噛みしめた。

　「噂を聞いた人たちが遺跡に向かって、次々と行方不明になったのね」

　「そう……私のせいだ」

　セラフィナの目には、リリアは反省しているように見えた。

　「どうして宝を返しに行かなかったの？」

　「持って帰ってくるだけでも、命からがらだったんだ。あの石像群の中、最奥まで行って宝を置くなんて、私にはとても出来やしないよ……」

　そこまで言って、リリアはセラフィナから目を逸らした。

　しばしの沈黙。

　セラフィナは、ふうっと息をつき、リリアの肩に手を置いた。

　「事情はわかったわ。じゃあ、お掃除といきましょう」

　「掃除……？」

　「あなた一人じゃ無理でも、二人、三人居たら大丈夫かもしれない。そうでしょ？」

　そして、軽く笑って言った。

　「大丈夫、あたしがついてるわ」

　リリアは目に涙を滲ませた。

　ずっと後悔していたのだろう、何人も何人も、行方不明者が出る度に自分を責めたのだろう。

　あの日、あの場所から、宝を持って逃げ出してしまったことを。

　ずっとそれが、心に刺さったままだったのだ。

　「今度は一緒に行きましょ？このあたし、魔法使いセラフィナが、あなたを守る盾になるわ」

　「いやいや！魔法使いが盾になってどうするんですか！？」

　すかさずロビンがツッコミを入れる。

　「あっ、それもそうね。じゃあ後ろから魔法を撃ちまくるわ！！」

　少しだけ頬を赤らめて、恥ずかしそうに笑った。

　ロビンは、僕が囮をやります！と意気込んでいる。

　そんな二人を見て、リリアもつられて笑ってしまう。

　「……ありがとう」

　その目には、もう涙は滲んでいなかった。

　「よーし、じゃあ作戦会議しましょう！リリア、そろそろ部屋に入れてもらえるかしら？」

　「あっ、すまねぇ、ずっと家の前で立ち話をさせてしまって」

　三人は家の中に入り、それぞれ適当な場所に腰を下ろす。

　「じゃ、役割を決めていくわよ」

　「……でも、あの遺跡、本当に“宝を返すだけ”で済むのかな」

　リリアの呟きに、二人が顔を見合わせた。