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17(268).研究の日々

魔法都市と呼ばれるアルカディア。

そこは、数千年後に生まれる都市においても、その生活水準は揺るがない。

魔力を持たない者ですら利用できる魔導具は、彼らの生活を豊かにした。

その発展に必ずと言っていいほど謳われる名は、開発局長ヴァン・イニューティル。

彼は皇族の血を微かに継ぐ家系の出身。

その口の上手さと立ち回りで現在の地位に付いた無能。

それは、ソラスにとっては目の上のたん瘤以上で、ただの癌でしかない。

実際、この国の発展を担ているのはソラスの発想と技術力だ。

彼は、世間から世迷言と揶揄されようと、そこに真実が見えているかの様に突き進む。

その結果、魔法使いが全てを司っていた国から、魔力を有効活用する国へと変化させた。

馬車馬は貴族の戯れになり、引く駆動力は鉄の獣に変化する。

会議の為の登城も、魔導具により場所を選ばなくなった。

しかし、その全てに謳われる名はソラスではない。

だが、全ての国民がその虚偽に踊らされてはいかかった。

その一人は、毎日の戯れを終え、小気味良い足音を廊下に響かせる。

「姫様、何度言えば分かるんじゃ！！」

「もっと、恥じらいを持ちなされ！」

「爺、頭の中まで乾いたパンみたいよ。」

「フフッ、そんなんじゃ、血管が破裂しちゃうわよ～♪」

「神野(コウヤ)の賢者様を見習いなさいな～♪」

怒鳴り声を笑い飛ばす元気な声。

頭を下げる侍女たちの表情も明るい。

彼女は、昼食を終え午後の習い事へと移っていた。

その足の進む先は魔導技術研究局。

彼女は、局長をあしらい、次長とその助手の元へ。

「ソラス、ローエン。ごきげんよ～♪」

「姫様、いらっしゃいませ。」

「昨日の実験成果が出ておりますよ。」

ソラスは、死んだ目を元に戻し、姫の成果を讃える。

そして、彼女のやる気を高める様に次の作業へと導く。

「姫様には、魔導の才がお有りで御座います。」

「私も姫の考え方には良い刺激を受けますよ。」

「引き続き、お願いしても？」

「フフッ、ソラスは、調子がいいわ。」

「私を煽てても、影響力はないわよ。」

ソラスは、彼女の言葉に笑顔を返す。

そして、恭しく頭を下げ、彼女を実験室へと誘う。

「では、昨日の続きをお願いします。」

「フフッ、いいわよ。」

「じゃぁ、今日もお願いね。」

ソラスに続き、同じように頭を下げるヒューマン。

彼女は、二人に向け笑顔を投げる。

それに対し、二人は上司が向ける称賛以上の反応を見せた。

彼女は、万民が豊かに生きる世界を夢見て魔導研究を続ける。

それは、3人の賢者の教えであり、目の前の魔導の師の考えでもある。

また、同じように師を手伝うヒューマンの願う世界でもあった。

そして数年経ち、彼女の趣味は仕事の一つへと変わる。

ソラスは、姫の能力とその膨大な魔力を称賛し、彼女を助手の一人とした。

その影響か、昔に比べ彼の名を目にする事が増える。

それは、ソラス達の死んだ目に生気を与える代わりに、貴族からの評判を集目る事になった。

その評判に笑みを浮かべるヴァン局長は、回りくど言い回しで彼を擁護し自分を立てる。

そんな男の取り巻き貴族達は、無名の次長を称賛した。

ただ、彼ら二人のやる気を止めおく者は、賢者たちとに姫の言葉。

「爺たちも、ソラスの事は理解しているわ。」

「あなたは、天才だってね。」

「それに、あんな調子のいいモノの言葉なんて気にすることは無いわ。」

「世間の称賛の言葉なんて飾りよ。」

「ハハハッ、そんなものですかね。」

苦笑するソラスは、彼女の笑顔に癒される。

それは、隣の助手も同じだ。

彼の功績は、ソラス以上に讃えられることは無い。

「そうよ。世間が笑顔になればいいじゃない。」

「そうね・・・貴方なら、あんな上司手玉に取れるんじゃないかな・・なんてね。」

「そう思うわよね、ローエン。」

「はい、姫様。」

彼女は、頭を下げる二人を優しく見つめる。

そして、自分の両頬を軽く叩き気合を入れた。

「さぁ、皆の幸せを作るわよ！」

彼女は椅子に座り、ソラスの開発した顕微鏡と呼ばれる器具を覗く。

そこには、人の目では見えない世界が広がった。

当初は、見とれる事もあったがそれも昔の事。

彼女は、魔力を対象に与え反応を確認する。

そして、予測との違いを表にまとめていく。

近年の彼女の進める研究は、魔力と身体能力の変化だ。

それは、魔導の先にある研究。

全ての民が魔力を扱える様になる事を目的としていた。

そして、その可能性を秘めた存在が、準備していたかの様に目の前にある。

アデライードは、サンプルを探す。

「ローエン、また採血してもいいかしら？」

目の前で同じ様な研究をするヒューマン男性は、笑顔を返す。

そして、彼女に腕を差し出した。

「大丈夫ですよ。私はソラス様に買われた身。」

「ソラス様の研究の為であれば、それに同意しない訳がありません。」

「相変わらずね・・・貴方は貴方よ。」

「ソラスだって、あなたの能力を買っただけ。」

「ねぇ、ソラス？」

彼女は、奥で何かを設計する男に声を掛ける。

その背中は、集中しているせいか返答はない。

アデライードは視線を戻し、ローエンの腕から採血する。

「ッ・・・」

「・・・痛いわよね？」

「いえ、刺さる瞬間は、慣れないものです。」

「フフッ、何事も恐怖は拭えないものなのですね。」

「そうね・・・」

「フフッ、ソラスも変わってるけど、貴方も相当よ。」

彼女ら3人は、他愛も無い会話と研究の進行を楽しむ。

その研究は、他種族の身体能力すら圧倒する力をエルフ達に与えた。

その結果、アルカディアは、大山脈西側を手中に収め、魔法王政時代を築き上げる。

しかし、その大きな光は、闇を生み暗躍させた。