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14(265).変化する戦況

国王派が優勢だった頃が嘘の様に、次々と女王派へと鞍替えする貴族達。

各地の戦場では、巨獣に跨る鬼と白狼が風と共に駆け国王派を制圧していく。

それは圧倒的と言えば、まだかわいいと思える程だ。

一方的な蹂躙にしか見えない戦場は、国王派を震撼させ、その士気を下げていった。

ラトゥール王宮の一室では、現王の怒鳴り声が響き渡る。

そこには、声の主とその義理の姉、そして項垂れる王子の姿。

「おい、カーミラ。」

「どういう事だ・・・集団術式も死兵も効果なしたぁよお！」

「挙句、ゴリアスの寝返りだぁ～？」

「私が関与してんの死兵だけよね？」

「残りはアンタん所(とこ)のでしょ・・・相変わらす性格も発言も糞ね。」

睨みつけるヴァーミルナを他所に、爪の手入れをするカーミラ。

視線すら合わせることができないアルベルトは、師へ謝りを入れる。

「すいませんでした。俺が・・・」

「お前が何だよ・・・お前じゃ、どうにもできねぇよ。」

「馬鹿は馬鹿なりに、でしゃばるんじゃあねえよ！！」

「・・・で、カーミラさんよお、東の国は協力してくれんのか？」

王は、視線を弟子から義姉へと向ける。

その視線に、カーミラは横目に答えた。

「董巌様の事よね？」

「技術に対する触感はイイんだけど、五分五分ね。」

答えを聴く王の表情が変わることは無い。

不貞腐れる世に、椅子に背を預け天を仰ぐ。

その姿にカーミラは、煽る様に言葉を投げた。

「そもそも、私は提供者であって、あんたの国がどうなろうと関係ないし。」

「どっちでもいいのよ、死んでくれればさ。」

「まぁ、あんたが頭取った方が生きやすいのは事実だけど・・・」

王の部屋の明かりは夜が明けても消えることは無かった。

その悩みを増加させるかの様に戦線は、ラトゥール首都目前へと後退。

王城から魔導具を利用し、戦場を見据える王は唇を噛む。

その横でカーミラが、別の魔導具に怒声を飛ばした。

「なんですって・・」

「董巌様・・・話が違うじゃない！」

「で、あるか。カーミラといったな、西の商人よ。」

「儂はな、新たな技術には興味がある。」

「それは、民の生活を豊かにする故じゃ。」

「其方のもたらす技術に興味があったのは事実。」

「じゃがな、戦は金儲けではない。」

「命のやり取りを軽んじる貴様らとは相容れぬ。」

「よって、繰り返す様じゃが出兵はできん。」

「貴様ら如きの為に、我が兵の命を差し出すはずもあるまいよ。」

「と、董巌様からの伝言です。以上。」

「何が以上よ・・・この男女！！」

「・・・・ちょ、奉蘭！　勝手に閉じるんじゃないわよ！！」

一方的に会話を閉じられたカーミラは、魔導具の先の奉蘭をののしる。

しかし、魔導具は反応しない。

一方的な通信切断に、怒りを増すカーミラ。

彼女は、魔導具を手に取り地面にたたきつける。

それは、跳ね返り、アルベルトを直撃するも、彼は睨むことすらできない。

怒りをばら撒くカーミラは、息荒くバルコニーを後にした。

残る二人は、魔道具を使い戦況を確認する以外にできることは無い。

それは反論ある会議が出来る相手が、彼の周りにはいない為だ。

視線の先では、集団術式が発動し敵兵を薙ぎ払う。

それでも、猛攻の中突進むいくつかの部隊は士気が高い。

一つは、弓使いの白いエルフが先頭を駆ける傭兵部隊。

その姿は、先の戦争で功績を上げたルーファスと重なる。

もう1つは、戦場の貴族としてはあり得ない位置にいるファルネーゼの部隊。

彼女らは、戦の発起を悔み、その見返りとして先陣に立っている。

しかしその姿勢は、ヴァーミルナには滑稽に映った。

残る一つは、彼の見知らぬ少女の率いるリーアの部隊。

元はイオリアが引いていた部隊だ。

王は、王子にその問いを投げる。

「おい無能！　アイツは何だ。」

「イオリアの後釜が何故ルーファスじゃねぇんだよ・・・なぁ。」

「はい・・・俺にもわかりません。」

「ただ、イオリアの死が原因かと・・・」

「はぁ？何言ってんだよ。」

「アイツのオヤジが出てくんのが筋だろ？」

「ファラルドも、ルーファスも出ねえ・・・馬鹿にしてんのか？」

「・・・・」

沈黙の広がるバルコニー。

その一方で、複数の集団術式は、彼らの機動力により突破された。

そして、制圧されていく自陣。

ラトゥールの城門は、幾年月振りかに破壊された。

なだれ込む兵士達の士気が下がる事など無い。

その先頭にはゴリアスの姿。

「無抵抗の者は、放っておけ。」

「彼らも同じ国民だ。」

「無駄な血は流すなよ。」

「「「はっ！」」」

少女は、馬に乗り王城の坂を駆ける。

それに続く数機の騎馬。

少女の背に抱き着く獣人の少女は、城門に向け手を翳す。

「炎鬼、嵐鬼、開けておくんなんし。」

召喚された二人の式神は、返答を返すことなく城門を押し開ける。

それは、ロックする為の機構を強引に粉砕。

城門に控える兵達は、衝撃と共に吹き飛ばされる。

その光景にファルネーゼは、国王派の兵達に向け、笑顔で声を投げかける。

「はーい、抵抗はダメよ。」

そして、眉を顰め死んだ目を向けた。

「歯向かったら、命ないからね。」

その声に従い、ほとんどの兵が武器を捨てる。

それでも、軍中枢にまで上り詰めたゴロツキも多少いる城内。

しかし、その程度の抵抗は、ゴリアスの前ではそよ風と変わらない。

その後ろで粛々と拘束作業をするレマリオ。

僕は、ファラルドの後について王の間へと進んだ。

そこに待つ2人の王族に、ファラルドとルーファスは怒声をぶつけた。

それを見つめる呀慶は、首を小さく振りため息をつく。

「ヒューマンとは・・・変わらぬものよ・・」

東の人間達の瞳には、滑稽な光景が映っていた。