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08(259).公務

ラトゥール王都は、深い悲しみから覚め三カ月程が過ぎた。

先日から降り続いた雨は止み、嘘の様に晴れた空は、無駄に太陽が主張。

そして、雨上がりの湿気を無駄に温める太陽が不快感を掻き立てた。

目抜き通りを歩くハーデンベルクの2人の騎士は、太陽を見つめ汗を拭う。

前を歩くファルネーゼは、視線をそのままにレドラムに言葉を投げた。

「私は、このままサンドラ異母姉(ねえ)さんの所に向かうわ。」

「あんた、裏通りで情報収集をお願い。」

「ハァ、ヴァーミルナ様の噂って何もないわよね・・・気持ち悪い。」

「ファルネーゼ様、人目がります・・・お控えを。」

レドラムは、気だるそうに歩く彼女を諫める。

その姿は、同じ様に気だるそうな上、ため息交じりだ。

表向きはアレキサンドラの警護だが、目的はラインハルトの死に対する真相調査。

彼女達は領主の命により、朝から情報取集に奮闘していた。

しかし、調査内容がジメジメとしているだけに、気候と相まって彼女のやる気を奪う。

ファルネーゼと別れたレドラムは、さらに湿気の溜まる裏通りを進む。

そこは、昔、点在していた難民の姿はない。

それを気に留める者などいないが彼は違う。

入り組んだ路地を、闇深い方へと足を進める。

少し前ならゴロツキが屯していた酒場の入り口は、人気すらない。

レドラムは、少し重い酒場の扉をゆっくりと開く。

店内には、呼鈴が鳴り響き、鋭い視線が彼に刺さった。

「開いているな？」

そこに返答はないが、カウンターの奥にはグラスを拭くオヤジの姿。

薄暗い店内には、数名の身なりの良いゴロツキ。

レドラムは、表情を変えずカウンターの席に掛ける。

「オヤジ、久しいな・・・」

「レドラムか・・・久しぶりじゃあねぇか。」

「まだ、バスタードの子守りか・・・」

レドラムは、眉を動かすも表情こそ変わらない。

声色をそのままにオヤジの会話に合わせる彼は、小一時間世間話を続けた。

その中で、街の変化を理解し現状を分析する。

どの話も行きつく先は、太陽の王だ。

彼の施策により、難民や獣人は、表向きは労働として他国へ派遣。

彼にとって使いやすいゴロツキは、新設された部隊へ。

それは、前王であるラインハルトが難色を示していた案件だ。

愛想笑いで場を凌ぐレドラムだが、カウンターの下では拳を震わせていた。

その感情を抑えるべく、レドラムはオヤジに出された気の抜けたエールを飲み干す。

そして、酒代に色を多分に付け、オヤジに依頼する。

「オヤジ、今も仕事はしているな？」

「なんだい・・・こうして励んでいるじゃあないか・・・」

オヤジは、目を細め置かれた金子と差し出された紙を遠目に眺める。

そして、視線をレドラムに向けた。

「・・・倍だ。」

「吹っ掛けてるわけじゃねぇ、てめぇがダッシュウッドだからだ。」

「じゃなきゃ、受けねえ事ぐらいは判ってんだろ？」

「・・・」

「それでいい。」

レドラムは、1年は王都で暮らせる程の金額をオヤジに支払う。

それはオヤジの命の保証としての対価。

高い様でいて、想定していた額よりは2割ほど安い。

レドラムは、難色を示す表情だけはするが、内心ほっとしていた。

それから数日が経ち、オヤジから情報が届く。

それは、彼の感情を逆なでる物でしかなかった。

彼は、王都にあるハーデンベルク家の屋敷の一室にいる。

そこには、2人の女性と彼の上司が椅子に座り眉を顰めていた。

「レドラム、お前はどう考える？」

「はい・・・」

彼は、同席するアレキサンドラを横目に眉を顰める。

その表情に口元を緩めるアレキサンドラの瞳には哀愁が漂う。

「私の事は気にするな・・・そんな感情などとうに無い。」

「王族などそんなものだ・・・」

「では・・・」

「状況証拠こそ完全に残ってはいませんが、ファルネーゼ様の調査内容と合わせほぼ黒かと。」

「必要とあらば、お抱えの薬師の口など、どうとでもできますがいかように？」

彼は、腕を組み眉間をもむファラルドに視線を飛ばす。

その意に、ファラルドは、ため息と共に仕事を振る。

「・・・やってくれ。」

「金は不要だ、手段は任せる。」

「何かあっても、責任は僕がとるよ・・・」

「畏まりました。」

「レドラム、汚れ仕事をすまんな。」

「サンドラ異母姉(ねえ)さんは、どうする？」

「証拠が挙がった所で、彼の政権は変わらないと思うんだけど・・」

ファラルドの視線に、変わらない表情の彼女もまた、ため息がうつる。

彼女は、ひじ掛けに頬杖をつき、視線を机の蝋燭へと移す。

「今度は、政戦か・・・碌な時代ではないな。」

「しかし、王殺し・・・それでは、すまないかもしれないか・・・」

「ファラルド・・その時は、お前が先頭に立て。」

「私がお前に付けば、数こそ少ないが、有力な者は引きこめる。」

「なぜ、サンドラ異母姉さんが立たないんだよ？」

「僕は、継承権を廃権した身だよ・・・名目が良くないんじゃないかな？」

ファラルドは、目を細め彼女を見つめる。

そこにアレキサンドラは、笑みを溢し言葉を投げた。

「巷でお前らは、月の王族なんて呼ばれてるんだ。」

「太陽と月なんて、いい取り合わせじゃないか。」

「ちょっと、サンドラ異母姉さん・・・遊びじゃないんだ。」

「フフフッ、そうじゃないさ。」

「お前は、国民に期待されてるってことだ。」

「問題があれば、私がどうにかする・・・これでも王の姉だ。」

「癇癪持ちの駄々っ子を止めるのも、姉の務めさ。」

「答えになってないけど・・・」

笑う彼女の声は、場の空気を軽くする。

それでも、議題の結果は重く、彼らに苦渋の決断を迫る物となった。