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第36話

物語は少しずつ進み、その手繰る糸はいよいよ絡まってきます

そして絡まった糸の先には、物語に大きく関わる者が待っています

人はそれを運命と呼び、神の定めた宿命と受け止めるのです

アーネストから絵本を貰ってから数日

ギルバートは毎日絵本を読んであげた

朝は絵本を読んで聞かせ、少しずつ言葉を教える

昼からセリアが眠ったら、メイドに様子を見てもらいながら、庭で剣を振っていた

それはアーネストが作った本に載っていた剣術であった

「ふっ

　はっ」

あまり大きな声を上げたら、セリアが起きてしまうから出せない。

一つ目の構えは、腰を下げて右に構え、鋭く突き出しながら振り抜く。

この時、挿絵では分からなかったが、右足を踏み出しながら左足で地面を蹴り、前に突っ込む様に振り抜くのがコツの様だ。

何度か繰り返していくうちに、感覚は掴めて来た。

技の名前はスラッシュと書いてあった。

前に教わった剣術は、この技の上半身だけの物だった。

右下段から溜を作って、腰のバネで突き出す

これだけでも強力なのに、足を使って踏み込む力も加わる

威力とスピードが上がって、相手も避けにくくなるんだよな

子供で体重も軽く、踏み込んだ音も乾いた軽い音がするが、以前の技に比べたら、これだけでも十分に強力だ。

もう一つは上段から右袈裟懸けに振り下ろし、振り切った態勢から右へ振り抜く。

右から斜めに切り裂き、左から右へ返す様に横一文字に切り返す。

所謂連続切りだ。

これも腰の入れ方や、足運びが書いてあり、技名はブレイザーと書いてあった。

これは…

左足で踏み出し、同時に斜めに切る

振り抜いたところで、右手で剣を返しながら切り裂く

注意点は…左手は添えるだけ

力を入れたら返せないもんな

コツとしては、返しの時に右ひざの力を抜く？

試してみると、右足が少し下がり、左足に力が入って右に伸び上がる様に振り抜ける。

まだ上手く振れていないが、一太刀目よりも二太刀目の方が鋭く威力がある様な気がする。

他の技はまだ練習していない。

一度に覚えるのは無理そうだから、出来る様になってから次に行こうと思っている。

「坊ちゃま」

メイドの呼ぶ声がする。

どうやらセリアが起きた様だ。

「今行くよ」

ギルバートは元気よく返事をして、練習用の木剣を仕舞ってから駆け出す。

部屋に戻ったら、セリアがぐずっていた。

「ん－

　お兄ちゃ、いない」

まだたどたどしいが、少しずつ言葉を覚え始めていた。

いや、思い出してるのかも？

どっちにしろ、以前よりは意思を示せる様になり、それと共に感情を表に現す様になってきた。

「もう

　坊ちゃま、セリアちゃんを一人にしてはダメですよ」

「ごめん

　エレンさんに頼んでいたんだけど…」

「ああ

　エレンなら、さっき洗濯物を仕舞わないとって急いで行きましたよ」

「もうそんな時間か…」

「兄ちゃ、抱っこ」

セリアが近寄ってきて、抱っこしてとせがむ。

「よしよし

　よく眠れたかい？」

「あい」

因みに、まだ『は』行の発音が怪しい。

どうしても返事が可愛くなってしまう。

「お腹は空いてないかい？」

「うにゅう」

情けない声を出して、お腹を押さえてみせる。

どうやらやっぱり、お腹が空いて目が覚めたようだ。

「よしよし

　それじゃあ紅茶とクッキーを用意しよう」

「あい」

ギルバートはセリアを抱っこして、１階の食堂へ向かった。

「ハンナさん

　セリアにクッキーと紅茶を用意して」

「あら

　セリアちゃん、お腹が空いたの？」

「あい」

ハンナに言われて、セリアは嬉しそうに返事をする。

これが年頃のレディーなら、顔を真っ赤にして怒るところだが、セリアは子供だからニコニコして返事をする。

その方が大人は喜ぶからだ。

ハンナが焼いて保管してあったクッキーを用意し、紅茶を入れてくれる。

クッキーは粗熱が抜けて冷めていたが、昼に焼いた物なので甘い香りがしていた。

紅茶はセリアにはミルクを入れて、砂糖を少し入れてある。

ギルバートはもう、ミルクや砂糖が入って無くても飲めた。

入っていた方が良いのだが、大人は入れないで飲むから、慣れないといけないと言われてる。

「坊ちゃまはミルクも砂糖も無しでよろしいんですよね」

「う、うん」

「やっぱり…入れます？」

「いいよ

　慣れないと

　父上にまた言われるし」

そろそろ子供扱いされるのが嫌なお年頃なのだ。

坊ちゃんと言われるのも抵抗があるのだが、メイドのみんなは止めてくれなかった。

執事のハリスだけが、ギルバート様と呼んでくれた。

「それでは、こちらをどうぞ」

ハンナが紅茶を入れてくれて、二人の前に置く。

クッキーはセリアの前に置かれた。

これはクッキーはセリアの為に用意された物で、ギルバートがそんな子供の食べる物を食べてたら、またからかわれるからだ。

ハンナもその辺は心得ていた。

ギルバートは本当は自分も食べたいが、黙ってセリアが食べるのを見守っていた。

美味しそうにクッキーを食べる様を優しく見守る。

なんだかんだと、いい兄を演じていた。

「ほら

　口元に着いてるぞ」

口元に残ったクッキーのカスをナプキンで拭きとってあげる。

「うみゅう」

「ほら、取れた」

「んぐ、んぐ」

クッキーを食べ終わると、ミルクティーを飲み干す。

「ぷはー」

「おい…」

誰の真似をしているのか？

恐らく使用人の誰かが、エールでも飲んでるのを目撃したのだろう。

「セリア

　その『ぷはー』は真似しちゃダメだぞ」

「うにゅう

　なんで？」

「行儀が良くありません

　母上が見たら、卒倒しますよ」

「あい」

セリアは元気よく返事をした。

そんな二人を見て、ハンナはこっそりと笑いを堪えていた。

夜になって、また使用人の間で語られるのだ。

セリアが可愛い。

まるで天使の様だと。

そして、ギルバートが可愛いのにちゃんとお兄ちゃんしてると。

ギルバートはセリアを連れて、庭に出て花壇へ向かった。

夕食までまだ時間はあるが、少しは動かないとお腹が空かないだろう。

花壇を回って花を見て、分かる花の名前を教える。

全ては分からないが、お勉強になるだろう。

ギルバートもセリアに教える為に、色んな名前を調べていた。

こうして調べると、改めて名前を知らない物が沢山あった。

「これが、コスモス」

「こすもす」

「こっちがダリア」

「だいあ」

「あー…

　違うよ

　ダ・リ・ア」

「だりあ？」

「そう、ダリア」

「この近くに、沢山咲いている場所があるんだ

　春から秋まで

　平原いっぱいに咲いているんだよ」

「いっぱい？」

「そう

　ダリア平原って呼ばれてて、ダリアの花がいっぱい咲いているんだよ」

「うわあ」

セリアは目を輝かせる。

どこまで分かっているのか

一面の花畑を想像しているのかな？

「今度一緒に見に行こうな」

「あい」

魔物が出ているので、当分は行けないだろう。

それでも、いつか機会を持って見に行きたい。

一面のダリアの花々と、それを見て喜ぶセリア。

その為には早急に魔物を倒さなくては。

等とギルバートは楽観的に考えていた。

今の技量では、魔物の大群が来たら、街は壊滅する可能性があるとは思ってもいなかったのだ。

遠征に着いて行ったとはいえ、彼はまだまだ子供なのだ。

ダーナの危機など考えてもいなかった。

その頃、アルバートは冒険者ギルドの２階、会議室でギルド長と面談していた。

「そういうわけで、こちらで用意出来る人数には期待しないでいただきたい

　当然その腕も…分かるでしょう？」

「そうだな」

「ウチも大差ないですよ

　魔術師ギルドなどと大層な名前を冠しても、生活魔法が少し使える程度です

　人数も数十名しか居ませんし、戦場に出れる者など居ませんよ」

魔術師ギルドでも、魔物と戦える人材は殆ど居ない。

それはアルベルトも理解はしている。

しかし、理解してはいても、もう魔物はすぐそこまで来ている。

このまま手を拱いて見ているわけにはいかないのだ。

魔術師ギルド長も溜息を吐き、実質人は出せないと言う。

「冒険者ギルドも、無理ですな

　ここで戦場なんぞに出しては、街を守る者が居なくなります

　魔物以外にも討伐依頼があるんですから」

「となると

　衛兵も動かせん

　守備隊は人数が足りなくてガタガタ

　何よりも、西部騎士団も将軍不在で動けん

　如何にしたものか」

「うーん…」

「困りましたなあ」

「国王様からは如何に？

　お返事は返って来たんですよね？」

「東部か南部は来れないんですか？」

「国王からは、これ以上の増援は無理だと

　東部も南部も人員は一杯一杯だ

　魔物は他の地域にも出ているらしい」

「他の地域？」

「それなら、あっちにも魔物が出ているんですか？」

「ああ

　それもあちこちで出ているから、騎士団も引っ張りダコだ」

「はああ」

「他国への救援要請は？

　フロリスとかどうなんですか？」

「あっちはあっちで魔物が出てる

　聞いた話ではこっちより厄介な魔物も出ているみたいだ

　巨人やトカゲの魔物も見たらしい」

「巨人？

　伝説に出てくる大きな人間ですか？」

「炎や氷も吐くって」

「どうだろな？

　所詮は物語の魔物だからな

　ただ、巨大な人影を見ったって話はこっちにも上がってる」

「こっちには来ないですよね？」

「分からん」

「巨大な人間

　城壁なんて壊されてしまいますよ」

「兎に角

　こっちはこっちでやるしかない」

「なんとか我が街だけで、魔物を撃退しなければならないのだ」

「そんな事出来るんですか？」

「出来るかではない

　やるしかないんだ」

「はああ」

「無理だ」

ギルド長は二人共頭を抱える。

そこへドアをノックして、もう一人の人物が入って来る。

「お呼びでしょうか？」

「商工ギルド？」

「いくら何でも、戦えんでしょう」

「ああ

　頼んでいた商品は何とかなりそうかね」

「ううん

　難しいですな

　それに、揃えたって使える者が居なければ…」

「そうだな…」

「何を作られましたんですか？」

「城壁から射る為の弓と矢です」

「ほおう」

「無いよりはましだからな」

「それなら、ウチからもなけなしのハンター達を出しましょう

　人数は少ないですが、少しは役に立つでしょう」

「良いのかね？」

「全員は無理ですが、ハンターだけなら」

「助かる」

「それでしたら

　ウチは戦いには出れませんが、ポーションを作らせましょう」

「頼めるかね」

「はい」

「後は戦える人間を用意するだけか」

「いっそのこと、徴兵で何とかできませんか？」

「いや

　今さら徴兵で集めても、戦う腕が無くては、無駄に死者を増やすだけだろう」

「困りましたなあ」

なにせ、あの遠征で兵士の３分の１が帰って来なかった。

それだけの人数を集めると言っても、予備役や待機の兵士を補充しても、不足分の半分も満たなかった。

これ以上無理を言っても、忙しいギルド長の機嫌を損ねるだけだ。

多少なりとも、協力を申し出てくれただけマシと考えるしかない。

「今日は無理を言って申し訳なかった」

「とんでもない

　我々も出来得る事なら協力したいんですよ」

「ただ、戦闘に向かないだけです」

「こちらこそ、領主様お一人に責任を負わせて申し訳ないです」

アルベルトが頭を下げると、三人のギルド長も申し訳なさそうに頭を下げた。

アルベルトは謝意を述べると、ギルドを後にした。

アルベルトはそのまま岐路に着こうと、自身の邸宅に向けて歩き始めた。

「どうも、お久しぶりですね」

アルベルトが歩いていると、不意に街角で挨拶をされた。

街の領主なので、街角で挨拶される事は珍しく無いが、その挨拶の内容が珍しい。

久しぶり？

そんな挨拶をする様な住民は居たか？

アルベルトは声のした方へ振り返った。

そこには、真っ赤な帽子を被った男が立っていた。

先日ギルバートが会ったと言う男だ。

しかし、男を見るなり、アルベルトの顔色が変わる。

男はアルベルトが知っている者だった。

「貴様は…」

「覚えていてくださいましたか」

「フェイト」

「ええ」

フェイトと呼ばれた男は、恭しく帽子を取ると、胸に当てて腰を折る。

それは帝国の挨拶ではなく、古代王国の挨拶だ。

アルベルトも昔国王がしていたのを見て知っている程度だが、間違いないだろう。

なにせこいつは古代王国を知っている。

「女神様の僕

　フェイト・スピナーでございます」

優男は、そう口上を述べた。

また、新しいキャラになります

一応、以前にもそれとなく出ていましたが、物語に大きく関わる者の一人です

フェイト・スピナー

『運命の糸を繰る者』という名前？です