45/45

第44話（最終話）「明日も、明後日も、俺はきっと、この人を喜ばせたくなる。」

二〇二八年、九月の終わり。

付き合い始めた記念日に、俺たちは結婚式を挙げた。

扉が開くまで、ちゃんと笑って迎えるつもりだった。

白いドレスを着た凛が見えた瞬間、そのつもりは役に立たなくなった。

ゆっくり近づいてくる凛を見ていたら、目の奥が熱くなった。

まだ、何も言えていなかった。

隣に来た凛が、俺を見上げた。

その目も少し潤んでいたのに、口元は笑っていた。

「……もう泣いてる。」

「だって、すごい、きれいで。」

声が詰まって、そこで止まった。

凛は一度目を伏せてから、小さく「ありがとう。」と言った。

差し出された手を取った。

何度もつないできた手なのに、俺のほうが緊張していた。

指輪を通すときは、落とさないように息を止めた。

凛が俺の指に通してくれる間、その真剣な顔を見ていた。

誓いのキスの前、目が合った。

ほんの少し屈むと、凛が顔を上げた。

唇が触れて、離れたあとも、すぐそばで笑っていた。

拍手の中に、聞き慣れた友人たちの声が混じっていた。

◇

披露宴の席には、白と淡い黄色の花が飾られていた。

いつもの花屋で、二人で相談して決めた花だった。

隣で凛が、そっと花に目を向けた。

「写真で見たときより、きれいだね。」

「うん。頼めてよかった。」

初めてあの店で買った花を渡すときは、もっと適当な理由をつけた気がした。

今日は、二人の前にある花を、同じ気持ちで眺めていた。

料理が運ばれてくると、凛が俺の手元を見た。

「食べられそう？」

「食べる。約束したし。」

「お肉も来るよ。」

「それは絶対食べる。」

凛が笑った。

俺も笑って、ナイフとフォークを持った。

友人たちが写真を撮りに来るたび、手を止めた。

田中には「目、赤いぞ。」と言われ、美奈には「凛を見るたび泣いてない？」と笑われた。

否定したかったけど、隣を見るとまた危なかった。

◇

ブーケトスは、披露宴の途中、庭へ出て行った。

凛が持ったのは、あの花屋に頼んだ小さな花束だった。

白と淡い黄色の花に、リボンが揺れていた。

背を向けた凛が、少し緊張した顔で俺を見た。

「届くかな。」

「大丈夫。みんな、待ってる。」

凛が頷き、合図に合わせて投げた。

花束は思ったより高く上がった。

伸びた手の先へ落ちて、美奈の腕の中に収まった。

「え、私？」

美奈が目を丸くしたあと、花束を掲げた。

凛も嬉しそうに手を叩いていた。

写真を撮り終え、庭の端で六人が集まったときだった。

美奈は花束を眺めて、少し照れたように笑った。

「もらっちゃった。相手いないけど。」

隣にいた田中が、美奈を見た。

「……俺は？」

美奈の指が、リボンの上で止まった。

「え？」

「俺じゃ、だめ？」

さっきまで聞こえていた小川の笑い声も止まった。

俺は口を開きかけたけど、凛の指が袖に触れて、閉じた。

田中は一度息を吐いて、美奈に向き直った。

「ごめん。今のじゃ、わかんないよな。」

美奈は何も言わず、田中を見ていた。

「一緒に出かけるの、友達だからだけじゃない。美奈だから会いたいし、誘ってくれると嬉しかった。」

田中の耳が赤かった。

「好きなんだ。俺と付き合ってほしい。」

美奈が、花束を胸元に引き寄せた。

「……私だって、誰でもよかったわけじゃないよ。」

声が、いつもより小さかった。

「服、選んでって言ったのも。映画に誘ったのも。」

「うん。」

「田中と、二人で行きたかったから。」

田中が頷いた。

それでも待っていると、美奈は少し困ったように笑った。

「私も好き。……よろしくお願いします。」

俺は今度こそ、声を出した。

「よかったな、田中！」

「お前、声でかい。」

そう言った田中まで笑っていた。

凛は美奈と目を合わせて、「おめでとう。」と伝えた。

美奈は頷いてから、俺たちを交互に見た。

「ごめんね。二人の結婚式なのに。」

「謝ることじゃないだろ。嬉しいよ。」

俺が答えると、凛も頷いた。

「今日のこと、一緒に覚えていられるね。」

美奈が、もう一度花束を見下ろした。

その隣で、田中が照れくさそうに首の後ろをかいていた。

◇

「俺たちもさ。」

小川が口を開いたのは、会場へ戻ろうとしたときだった。

「来月、引っ越すことになった。」

「部屋、決まったの？」

凛に聞かれ、詩織が頷いた。

「うん。二人とも、通勤があまり変わらないところ。」

「本棚は？」

俺が聞くと、小川が笑った。

「置ける。俺の机も。」

「寸法、何回も測ったよね。」

詩織の言葉に、小川は「入らなかったら困るし。」と返した。

二人とも、穏やかな顔をしていた。

「落ち着いたら、遊びに来て。」

「今度は俺が飲み物持ってく。」

俺が言うと、田中がすかさず口を挟んだ。

「重いから、玄関ですぐ受け取ってもらえよ。」

六人で笑った。

会場へ続く扉の前で、小川が詩織を待っていた。

美奈は花束を田中に少し預け、ドレスの裾を直していた。

俺も凛に手を差し出した。

凛は慣れた仕草で、その手を取った。

◇

式が終わり、みんなを見送ったあと。

控室で二人きりになると、凛が椅子に座って、ほっと息をついた。

「楽しかったね。」

「うん。……終わっちゃったな。」

俺は隣に座った。

朝から何度も見ているのに、また凛の顔を見ていた。

「何？」

「結婚したんだなって。」

「今日、何回目？」

「まだ言うと思う。」

凛は笑って、左手を広げた。

俺も自分の手を並べた。

二つの指輪が、部屋の明かりを受けて光っていた。

「最初に告白したとき、こうなると思わなかった。」

俺が言うと、凛が顔を上げた。

「あのときは、付き合えないって言ったもんね。」

「『私は好きではありません。』って、はっきり。」

「……覚えてるんだ。」

「そりゃ、覚えてるよ。」

あんなに迷いなく断られたのは、初めてだった。

悔しくて、気になって、気づけば凛に会える日を待っていた。

「今なら、何て言ってくれる？」

凛は少し目を細めた。

「聞かなくても、わかるでしょ。」

「わかってても、聞きたい。」

凛は俺の手に自分の手を重ねた。

それから、まっすぐに見上げてきた。

「愛してるよ、夏樹くん。」

……それは、ずるいだろ。

聞いたのは俺だった。

なのに、返す言葉が出てこなかった。

指先まで熱くなって、目の前がまたぼやけた。

凛は驚いたように瞬きをして、俺の顔をのぞき込んだ。

「また泣くの？」

「……誰のせいだと思ってんの。」

「夏樹くんが、聞きたいって言ったんだよ。」

そのとおりだった。

言い返せることなんて、一つもなかった。

昔の俺は、恋愛でこんなふうになるとは思っていなかった。

たった一人の言葉に浮かれて、落ち込んで。

結婚式が終わったあとまで、泣かされるなんて。

「私は好きではありません。」

あの日、きっぱり俺を振った人が、今は隣にいた。

同じ指輪をつけて、俺の涙を拭おうとしていた。

もう、どうしようもなかった。

俺は目元に伸びてきた手を取り、両手で包んだ。

「俺も、愛してる。凛。」

凛の頬が赤くなった。

それでも目をそらさず、嬉しそうに笑った。

その顔を見た途端、わかった。

明日も、明後日も、俺はきっと、この人を喜ばせたくなる。

かっこつけても見抜かれて、何気ない一言に舞い上がって、何度でも惚れ直す。

完全に、俺の負けだった。

取り返したいとも、思わなかった。

「……一生、凛には勝てる気がしない。」

「私に勝って、どうするの？」

「どうもしない。もう、負けでいい。」

凛が小さく笑い、俺の肩に寄り添った。

「じゃあ、ずっと私の隣にいてね。」

俺はその肩を抱き寄せた。

最後の最後まで、俺がいちばん言ってほしいことを、この人は言った。

「……喜んで。」