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第二部：共有の物語 ―内省が言葉になる―　第11話　「公園のベンチで」

秋のある日曜日、沙織は公園のベンチでスケッチをしていた。紅葉が始まった木々、散歩する親子、ボール遊びをする子供たち。いつものように、通り過ぎる人々を何となく眺めている。

隣のベンチに、一人の老人が座っていた。背中が少し曲がり、手には古びた杖。彼はカフェ「あおい」の方を見つめている。

「……あのカフェはな」

沙織は顔を上げた。老人は誰に話すでもなく、穏やかな目で遠くを見ている。

「昔はな、ここは噂の村って言われてたんだよ」

「噂の村？」

「呟いたことが、誰かに届く。それが噂になって、また誰かに届く。だから昔は、そんな場所を訪れる人もいたらしい。あの辺だったかな」

杖でカフェ「あおい」の方を指す。

「あの場所、昔は神社だったんだ。戦争で焼けたらしいけどな。そんな話を聞いて、来る人もいるとか、いないとか」

杖で地面をつつく。

「でもな、全員がそうなるわけじゃない。逆に響くこともある。何も起きないこともある。なんだろうな……呟いて、立ち去る。それだけなのに」

沙織は尋ねた。「おじいさんも？」

老人は少し微笑んだように見えた。

「さてと」

立ち上がり、ゆっくりと去っていく。沙織はその後ろ姿を見送った。