第二十二話：運
「二連続……ＢＪだと……」
狼狽える俺とは対称的にゾアは冷静な表情だ。
「カケルくん、『ギャンブル』についてどこまで知っている？」
なんだ……？『ギャンブル』について……？
「どこまでって……あの空間に連れて行かれて……」
「あぁ、半分正解だ……『ギャンブル』はアクションスキルでもありパッシブスキルでもある」
「アクション……？ パッシブ……？」
聞いたことがある。ＲＰＧゲームなどで使われる言葉だ。
アクションスキルは任意のタイミングで発動するスキル。
パッシブスキルは常時発動するスキル。
こんな感じだったような……
「異空間に連れて行かれるのはアクションスキルの側面だ。……まぁ、自らの意思で発動することはできないランダムアクションスキルだが」
確かに、俺がスキルについて認知していない時でもピンチの場面で勝手に発動した。
逆に汽車でのロシアンルーレットの時は発動しなかった。……ピンチじゃなかったからだろうか。
「思い当たる節があるようだね。その通り、『ギャンブル』はここぞという場面で発動する」
「……何が言いたい？」
「……ここで大事なのはパッシブスキルの方だ。ＰｉＤのステータス画面は知っているね？」
「……あぁ」
何度も見た。お馴染みの画面だ。
「あの画面……何か違和感を感じないか？」
違和感……？
俺は自分のＰｉＤを操作してみる。
ピッ
――ステータス――
ＨＰ ： １７８
ＭＰ ： １３１
攻撃力： ６４
防御力： ２
素早さ： ５６
魔力 ： ６１
スキル：ギャンブル
―――――――――
……やはり防御力の低さが気になる。が、それ以外はいつもの画面だ。
「……特に何も感じないな。普通の画面だ」
「あぁ、普通は気付かない。だがよく見てみろ。……魔力とスキルの間が一行空いているだろう？」
「確かに……だがこれは見やすくするためじゃ……？」
「最初は僕もそう考えていた。でも違うんだ。そこには表示されるべき数値があったんだ」
「表示されるべき……数値……？」
「……『運』だよ。そこには本来数値化できないであろう『運』がステータスとして記載されるはずだった」
「……！？」
運が……ステータスの一部！？
「ＰｉＤは誰が作っているか知ってるか？」
「……いや、俺の場合は……この世界で目覚めたときにはすでに持っていた」
「そう。皆そうだ。誰が作ったかはわからないものを生まれながらに持っている」
「みんな……？」
「……この世界の人間は皆、転生者だ」
「……！？ オズも、ジェリも！？」
「無論、僕もそうだ。様々な世界から転生した者がコミュニティを作って世界は構築されている」
「……」
……勝手に俺だけが転生してきた人間だと思っていた。
オズも、ジェリも、今までで会った人全員が転生者だったなんて……
「このことを知っている人間は少ないがね。……話を戻そう。『ギャンブル』は『運』のステータスに非常に大きく関わる。」
「……」
「『ギャンブル』を持つ者はアクションスキルとしての不安定性を代償に、『運』の数値を大幅に上げるパッシブスキルとしての恩恵を受ける。『運』の値だけ見れば他のスキル持ちとは比較にならないほどのな」
……ということは……二人と出会えたのも……
「……つまり、何が言いたい？」
「ここまで二回、キミと戦った。……いや、汽車でのゲームも含めれば三回か。いずれも僕の勝利だ。……つまり僕はキミの『運』を上回っているということだ」
「……なるほどな……だが本当にそうか？」
「なに……？」
「犯罪組織を作って部下を従える……すごい実力だ。だがな……」
「……」
「俺には仲間が二人もいる。お前はどうだ？ 今も孤独を感じているんじゃないのか？」
「……」
ゾアが黙る。
「汽車のチンピラも、取り巻きの黒服も、お前にとってはただの駒でしかないんじゃないのか？」
「…………市民が騒ぎ出す頃だ。再開しよう」
ゾアは少しの沈黙の後、カードをシャッフルし始めた。
「いくら賭ける……？」
俺は残り七枚のチップを送り出す。
「オールインだ」
「なにっ……！？」
ゾアに動揺の色が見え始めた。
「この勝負で決めよう……どちらの『運』が上なのかを」
「……フッ、面白い」
ざわざわ
「やっと始まったか……ん？ あいつ、チップを全部賭けたぞ？」
「ば、馬鹿な！！ 二連続で負けてる状況で！？ 狂ってんのか！？」
「ゾア様……抱いて……」
「ここで負けたら終わりか……」
「カケル……だいじょぶかな……」
「……大丈夫だ。信じよう」
三回戦が始まった。
ゾアがカードを配る。裏向きのまま。
「……市民も見ている。エンターテインメント性を高めようと思ってね」
ゾアは二枚のカードを確認し、裏向きのまま伏せる。
「あぁ、いいだろう」
俺のカードは……２と８。合計10だ。
「今回はディーラー不在の勝負だ。交互にドローしよう。先攻はあげるよ」
純粋に『運』の勝負ってことか……面白い。
「……ヒット」
俺はカードを確認する。
……Ｋ。合計20。
「僕もヒットだ」
ゾアがカードを引く。
……やはり百戦錬磨の達人だ。表情から読み取ることはできない。
「……流石だ、ゾア。お前は『ギャンブル』を持っていなくても成功しただろうな」
「……お褒めに預かり光栄だ」
「だからこそ、ギャンブラーとしては俺の方が純粋だ」
「……」
「……ヒット」
カードが滑ってくる。俺は開かない。
「…………スタンド」
「……勝負だ」
互いにカードを公開する。
ゾアの手札は……Ｑと９とＡ。合計20。
俺の手札は２と８とＫ……そして裏のままのカードが一枚。
「……やはり凄いな、ゾア」
ゾアの手札から読み取れるのは、合計が19、つまりスタンド安定の手札でヒットしたということだ。
「……カケルくんこそ」
確かに、俺も合計20でヒットしている。
「お前に勝つには……これしかないと思っていたからな」
俺は伏せたカードを開いた。
カードは……Ａ。
……ＢＪだ。
ギャラリーから歓声が上がる。
「フッ、楽しかったよ。カケルくん」
ゾアの表情が和らぐ。
「あぁ、俺もだ」
ざわざわ
「あれ、なんか二人とも満足してないか？」
「なんか……勝負が終わったみたいな感じ……」
「ゾア様……」
「何言ってんだ、終わったんだよ。ＢＪでの勝利は三倍戻しだろ？ あの小僧はチップを二十一枚手に入れたんだ」
「……あ！ そうか……！」
「カケル……勝ったの？」
「……あぁ、多分」
モニターで見ているオズたちに目を向けてみる。
俺が勝ったこと多分わかっていないな……
「……これが報酬だ」
ゾアが差し出す『解呪の雫』を受け取る。
「あぁ、ゾア、ありがとう」
「フッ、久しぶりだな。そんな台詞を言われるのは。……そうだ、残った一枚は換金すると良い」
「えっ……マジで！？」
１０万Ｇ……俺たちにとってはかなりの大金だ。軽々しく差し出すゾアに嫉妬と感謝の入り混じった感情を抱く。
「代わりに……と言ってはなんだが、先程の話は他言無用で頼む。世界の根幹に関わる情報だからな。市民に知れ渡ると混乱を招く」
「あぁ、わかった」
まぁ、俺が言ったところで誰も信じちゃくれないだろうが。
……とりあえず二人の元へ向かうか。
階段を降りようとした時、ゾアが再び話しかけてきた。
「そういえば、カケルくんの仲間の一人……オズ……と言ったか？」
「ん……？ あぁ、オズがどうかしたか？」
「……いや、何でもない」
「？ そうか」
俺は階段を降りて二人の元へ向かった。
「……オズ……確かもう一人の……」
◇
ざわざわ
「カケル、すごーい！」
「やったな、カケル！」
「小僧、すげぇじゃねえか！」
「ゾア様～……クソォっ！！」
「やったなボウズ！」
ギャラリーからも歓迎を受ける。……アンチもいるようだが。
「これが『解呪の雫』か……綺麗だな」
オズがまじまじと見ている。
小さな瓶の中心に一滴だけ閉じ込められた液体は、少量ながら様々な色を映し出す。
光を通した様はまるで液状の宝石のようだ。
「なんか使うの勿体無いな……なんて」
売れば２０万Ｇ……２億円……
いや、いやいや、俺は使う！！防御力２は流石にやばい！！
「カケル、これ飲むのか？かけるのか？」
不意にオズが聞いてくる。何故か卑猥な言葉に聞こえてしまったのは内緒だ。
……そういえばどうやって使うんだ？
