第十話：クッキング〇〇
照りつける太陽の下、俺達は暑さで今にもとろけそうだ。
いや、一番キツいのは３人の人間を乗せて歩くラクダだろう。
たまにこちらを振り向いて見せる目には憎しみさえ見え隠れする。
彼（ｏｒ彼女）もまた資本主義の奴隷なのであろう。まるで昔の俺を見ているようだ。
それにしても窮屈だ。オズのうなじが目の前にある。
別に俺はうなじフェチとかそういうわけではない。だが、初めて至近距離で見る女性のうなじとはこんなに綺麗なものなのか。揺れる髪の毛で見え隠れするのがこれまた良い。さらにオズの銀髪がうなじの白さを際立たせる。嗚呼うなじ……うなじ……
「いいうなじだなぁ……」
「……カケル、気持ち悪いことをいうな」
やばい、つい心の声が漏れてしまった。というか暑さにやられて変な思考回路スイッチが入ってしまっていた。
「カケル、ウナギ好きなの？」
「あ、あぁ！ウナギ大好物なんだ！ちょっと高いけどね！」
ジェリの無邪気さに助けられた。今日から救世主と呼ぼう。
「ウナギだと……？あんなもの食えるか！」
オズは何故か怒りに震えている。
「え、オズは嫌いなの？ウナギ」
「あぁ、昔フルーツだと思って食べたらウナギのゼリーだったんだ……口に入れた瞬間吐いた最初で最後の物体だ」
そういえばネットで『ウナギのゼリー寄せ』って食べ物見たことあるな。……確かに不味そうだ。
「ジェリはウナギ食べたこと無い。ぶどうのお酒使ってるから子供はダメだって」
ほう……赤ワイン煮込みって感じか。美味そうだ。
「でもやっぱり蒲焼が一番だな俺は。甘辛いタレで……」
「あ、ウナギだ」
ジェリが指さした先を見ると、巨大なウナギ（？）が砂の中から飛び出してきた。
「キシャアァァァァ！」
「うわあああぁぁぁ！」
なんてデカいウナギ……！体長８メートルほど……いや、ウナギか！？ウナギなのかこれ！？
そんな問答を頭の中で繰り返している間にオズが超スピードで先手を取った。
「“光影”」
踏み込んだかと思った次の瞬間、巨大ウナギの遥か先に移動していた。人間の目で追うのは不可能なスピードだろう。
キンッ
デザートカンディルに８のダメージを与えた
「なにっ……！」
「キシャアアアァ！！！！」
巨大ウナギは雄叫びを上げ、地中に潜り込んだ。
ズズズズズ……
地鳴りにも似た音が鳴り響く。
「気をつけろ２人とも！どこから来るかわからないぞ！」
地鳴りが止んだ次の瞬間。
「ギシャアアアアアアア！！」
カケルは５１のダメージを受けた。カケルは飲み込まれてしまった。
「カケル！」
……狭い食道を通り、やや広い空間に出た。胃……だろう。暗くてじめじめした場所だ。
身体が痛い。というかぬめり気がとてつもなく気持ち悪い。しかも臭い。生臭い。
一応殴ってはみたものの、胃液で滑ってしまって効果がないようだ。
……酸素も薄い。ふらふらしてきた。
「くっ、カケルが……」
「……オズ、ジェリに任せて！……カケル、今助けるよ！」
「ジェリ……！しかし、こいつの皮はそうとう硬い。どうする……」
「んとね、いっぱいの力でパンチしてみる！カケル！今助けるよ！」
今助ける……みたいな声が聞こえた気がした。まぁ、気のせいだろう。
それにしてもまさかウナギに消化されるとは……前の世界で消化してきたウナギの敵討ちってところか。でも高いからそんなに食べてないけどな。土用の丑の日ぐらいか。
……冗談を言ってる場合ではない。そろそろマジで死……
「“正拳突き”！」
ッッバアアアァァァン……
デザートカンディルに２１０のダメージ。デザートカンディルを倒した。鰻肉（Ｎ）を手に入れた。
突然風が吹いて目の前が明るくなったかと思うと顔の前にジェリの拳、奥にはポカンとするオズとラクダが見えた。
「カケル！良かった！」
「……ジェリ、がやった……のか？」
上半身だけ残った巨大ウナギの身体からニュルンと排出されながら聞いてみる。
「うん！武術の技なの！」
「と……とてつもないパワーだ……」
一部始終を見ていたであろうオズもびっくりしている。
「えへへ。あとね、ウナギのお肉も手に入れたよ！」
救世主が無邪気な笑顔を見せる。「食べない」とは言えないだろう。
役員の娘が捕まえたイナゴの佃煮をくれたときのことを思い出す。
俺たちは意を決した。
◇
砂漠といえど、日が沈むと肌寒くなってくる。
「よし、この辺りならモンスターもいないだろう」
オズはそう言ってテントを張り始めた。
「ウナギっ、ウナギっ、ウナギっ……」
ジェリはノリノリで小躍りしている。初めてのウナ食にテンションが上っているようだ。
「うっぷ……カケル、調理を頼む……」
「……あぁ、頑張ってはみるよ……」
オズはウナギを見ただけでかるくえずいている。
俺も、ウナギは嫌いではないとはいえ、さっきまでこいつの体内にいたという事実があまりにも強烈だ。
……しかし、救世主がウナギを欲している。やるしかない。
「せいっ！」
まずはウナギを３等分（といっても巨大だが）にする！
今回は関西風で作るので腹開き！ちなみに背開きで蒸すと関東風だ！
そして内臓と骨を除去！よく水で洗おう！ちなみに先程まで俺が入っていたのがこの胃です！
この状態で一度焼く！これで白焼きの完成だ！
次に秘伝のタレ（グラスソイソース・霞砂糖・ノンアルサケ）に漬け、焼く！
焼く！でかいから串も打たずにひたすら焼く！美味しそうな匂いが漂ってきたらはい出来上がり！
「はい出来上がり！」
俺は昔読んだ漫画で得た知識を総動員して蒲焼を完成させた。
「おぉ～」
「……匂いは悪くないな」
ジェリはパチパチと拍手している。オズは半信半疑のようだ。
「ジェリ、召し上がれ」
「いただきます！」
ジェリが先陣を切って口に運ぶ。
「……おいひ～い！！」
ジェリは今にもほっぺたが落ちそうな顔をしている。
良かった。救世主とはいえまだお子様だ。鰻という高級料理の味がわかるか不安だったが大丈夫のようだ。
……問題はトラウマ持ちのオズだ。
食の心的外傷はなかなか消えない。既に料理になった鰻をもう一度殺そうかという目で見ている。
「オズ、無理しなくても……」
「いや、カケルが頑張って作ったんだ。……南無！」
オズは仏教語を唱えながら一思いに食べた。
「う……うまい……！焼く時間が長いからか表面がパリッとして食感を楽しむことができる！さらにこれでもかというほど脂が乗っていてジューシーさすら感じる！極めつけはタレだ！安い調味料を使っているにもかかわらず絶妙な味加減で素材の味を殺すことなく主張してくる！」
オズはグルメリポートが得意なようだ。
「じゃあ俺も……」
一口食べる。……う、うまい！味の感想はすでに全て出し尽くされた。俺が言えるのは唯一つ。うまい！
俺たちは一心不乱に食べ続けた。心なしか疲れも癒えている気がする。土用の丑の日は本当に理にかなっているのかもしれない。
あっという間に完食した俺たちは疲れと満腹感で眠りについてしまった。
砂漠に待ち構える本当の困難を知りもせずに……
――企画・運営部――
「いいか新入り、企画・運営部では天候の管理も行う」
「はっ！」
「熱帯雨林は基本的に雨だ」
「はっ！」
「寒いところは雪」
「はっ！」
「砂漠はそうだな……久しぶりに雨でも降らせよう」
「……はっ！」
「天界は……ピンポイントで人事部に槍を降らせるか」
「はっ！？」
