異能力者の用心棒 少女を王にする

＃01 用心棒

「ナツカゲ＝ナナキ、私を王にしなさい」

　その言葉を聞く少し前まで、俺はいつもの店で飯を食っていた。

「ナツカゲさん！　いらっしゃい！」

「あいよ」

　カウンター席に腰を下ろすと、看板娘のユリハがいつもの笑顔で注文を聞きに来てくれた。

　カウンターの向こうで、親父が呆れたように口を開く。

「まったく……カウンター席に座ってんだから、お前がわざわざ聞きに行く必要もないだろ」

「いいの！　で、注文は？」

「いつもの」

「はーい！」

　ユリハは軽やかな足取りでカウンターの内側へ戻り、支度を始めた。

「やれやれ。お前には専属料理人がいてよかったな」

「おかげさまでね」

　俺は煙草を一本取り出し、火をつけた。ゆっくりと煙を吐く。

「今日は賭博の方はいいのかい？」

「今のところ問題ないよ。若い衆だけで何とかなってるし、俺はサボりに来た」

「いいご身分だな」

「おかげさまでね」

「ナツカゲさん！　先にビールです！」

　ユリハが俺の前にビールを置いた。

「ありがとう」

「ご飯もすぐに持ってきますね！」

　早速料理に取りかかるユリハを見て、親父が目を細める。

「いやあ、よく働くなあ、俺の娘は」

「いいご身分だな」

「おかげさまでな」

　親父が自分のグラスを持ち上げる。

　俺たちは笑い合い、グラスを軽く打ち合わせた。

「そういや最近、壁の向こうからの客も増えてるみたいだな」

　親父は煙草に火をつけながら言った。

「ああ、ウチとしてはいいカモだから、ありがたい限りさ。お客様万歳」

「はっはっはっ。怖い怖い。まあ、ウチにも客として来るから、俺としてもありがてえ話だわな」

　親父が笑いながら煙を吐く。

「でも、壁の向こうの人たち、偉そうで私は嫌いです」

　料理を運んできたユリハが、不貞腐れたように言った。

「ありがとう」

　俺は差し出された皿を受け取った。

「ナツカゲさん、この前もね、私、しつこく口説かれたの」

「それはそれは」

「もう、お盆で頭を叩いちゃいたかった」

「その前に俺がぶっ飛ばしたけどな」

　親父が得意げに胸を張る。

「ギア持ちだったら危ないぞ」

「そん時はお前さんを呼ぶさ」

「よろしくね！　ナツカゲさん！」

「別途料金はお支払いください」

　俺は煙草の火を消し、料理に箸を伸ばす。

「それなら、私とデートでよろしく！」

「そんなこと、お父さんは認めんぞ！」

　親父がカウンターを叩く。

「うるさいなあ！　私の勝手でしょ！」

　ユリハが俺の背中にもたれかかってきた。

「おい！　ナツカゲ！　そこをどけ！」

「俺は座って飯食ってるだけだろ」

　その時、店の扉が大きな音を立てて開いた。

　息を切らした組員が、戸口に立っていた。

「はあ……はあ……ナツカゲさん！　賭博場でギア持ちが暴れてます！　若い衆だけでは、どうにも……」

「すぐ行く」

　俺は箸を置いた。

「いってらっしゃい。すぐに帰ってきてくださいね」

　ユリハが俺の背中から離れる。

「いってこい、用心棒」

「あいよ」

　俺は立ち上がり、二人に軽く手を上げて店を出た。

　目と鼻の先にある賭博場へ向かう。

　旧帝都劇場の跡地に構えられた賭博場は、人々のざわめきに包まれていた。

　中へ足を踏み入れると、客たちの視線が場内中央のポーカーテーブルに集中していた。

「このボッタクリ店が！　全部ぶっ壊してやるよ！」

　右手にギアを装着した男が、大声で怒鳴っていた。

　その周囲には、砕けたテーブルの残骸とチップが散乱している。そばには数人の組員が倒れていた。

「まったく……」

　俺は男に近づいた。

「ナ……ナツカゲさん」

　倒れていたディーラーが声を上げる。その声に気づいた男が、こちらを向いた。

「なんだ、テメェ」

「用心棒」

「はっはっはっ！　丸腰の用心棒か。そりゃ傑作だ！」

「お前のギアは回収させてもらう。それを売っても足りない分は、きっちり払ってもらうからな」

「わけわかんねえこと言ってんじゃねえ！」

　男の右手に装着されたギアから、蒸気が噴き出した。

「吹っ飛べ！」

　男が右の拳を振るう。

　俺は身をかわし、男の顔面に右の回し蹴りを叩き込んだ。

「あっ……がっ……」

　男の身体が右へ傾き、膝が崩れる。

　俺は右足を引き戻して振り上げ、倒れ込む男の頭に踵を叩き落とした。

「ぶぐっ……」

　男は情けない声を上げて床に倒れた。身体が痙攣し、それきり言葉を発しなくなった。

　場内が静まり返る。

「ハナフダ。怪我人の手当てと、壊れた物の片づけを頼む」

　俺は賭博場の責任者、ハナフダに声をかけた。

「は……はい」

「ああ、それと、この男を事務所の牢屋に運んどいてくれ。ギアは忘れずに剥がしとけよ」

「はい！」

　組員たちが一斉に動き出す。

　それを合図にしたように、場内が一気に沸き立った。

「ナツカゲさん！　さすが！」

「いやあ、いいもん見たな！」

「かっこいい！」

　歓声や拍手、指笛が場内に響く。

「ハナフダ。被害額を計算して、組長に報告しといてくれ」

「かしこまりました。ありがとうございました、ナツカゲさん」

「あいよ」

　俺は賭博場を出て、親父の店へ戻りながら煙草に火をつけた。

　あのギア、いくらで売れるかな。

　そんなことを考えながら歩いていると、不意に左手を掴まれた。

　目を向けると、金髪を短く切り揃えた女が、俺の手を掴んだままうつむいていた。肩が大きく上下している。

「はあ……はあ……」

「……なんだ？」

　煙を吐きながら聞いた。

「やっと……やっと会えた……」

「……」

　面倒な話の予感がした。俺はその手を振り払った。

「あっ……待って！」

　女に背を向けて歩き出す。

　だが、再び左手を掴まれた。

「待ってください！　ナツカゲ＝ナナキさん！」

「俺に用があるなら、イロハ組を通してくれ」

　もう一度振り払おうとしたが、今度は強く握られていて離れない。

「なんだ、お前は？」

「私は……」

　女がゆっくりと顔を上げる。

「私の名前はユウナ。ユウナ＝ロードレイジです。お久しぶりです、ナナキさん」

　青い瞳が、まっすぐに俺を見つめていた。

　その瞳と顔立ちに、俺は見覚えがあった。