盲目に歌う花一華

正義

ナイフを持っていいのは、刺される覚悟のあるヤツだけだ

「いやー、坊主本当にありがとう！　命の恩人、いや、村の救世主だ！　何かお返しさせてくれ！」

　目の前の光景がベアーズの顔いっぱいなんだが……暑苦しい……。

　そもそも俺はやりたいことをやっただけだ。魔女を殺したかった。復讐したかっただけなんだ。

　ククク、というメイシーの堪えきれてない笑い声が癇に障る。あいついつか錆びさせてやる。

「いえ、俺は当然のことをしただけでそんな感謝されるようなことなんて……」

「そんなことじゃねえ！　今まで何人もあの魔女に殺されてたんだ！　それをあんたは助けてくれた。

魔女なんておいそれと倒せるもんじゃない。ギルドの連中に声をかけても誰も耳を貸してさえくれねえんだ」

　相当不満がたまっていたんだろう。ここぞとばかりに愚痴が漏れる。

　そりゃそうだよな。相当な数の犠牲者が出ていたみたいだし、

「それを坊主は助けてくれた。いや、坊主なんて失礼だな。ルシェさん、どうかお礼をさせてくれ」

　頭を下げるベアーズ。まあ気持ちを無下にもしたくないし。

「実は今からメメートンという町に向かいたいのですが、その案内をお願いしてもよろしいですか？」

「そんなことでいいのか？　ウチの村に来たら食料とか水とか金もやるぞ？」

「いえ、お気持ちだけで大丈夫で――」

　ぐぎゅるるるるるるるるる

　おう、まじか。

　さっきからまったく口を開かない女子が約一名、お腹を抱えて照れた顔をして、言った。

「えっと、お腹が空きました……」

「えーと……すみません、保存食でいいので水と食料だけ頂けますか？」

　気が抜けたのか。そういえば俺も一気に疲れたな。

　仕方ない、ちょっと助けてもらうか。

「おうよ！　準備するから待ってな！」

　こうしてちょっと多めの水と干し肉や保存食をラグマに詰め込んで、

　ついでにベアーズも道案内をしてくれるということで一緒に来てくれることになった。

「本当に村に来なくていいのか？　せっかくなんだ、歓迎するぞ？」

「いえ、お気持ちだけで大丈夫です。僕らも先を急がなければいけないので……」

「それなら仕方ねえな！　でも案内だけはきっちりするから安心して後ろで休んでな！」

　ありがとうございます、と一言かけてラグマの荷台の部分へと足を運ぶ。

　そこには俯いたまま干し肉を齧るアリスの姿があった。

「まぐまぐまぐまぐ」

「うまいか？」

「まあまあ」

　それはよかった。

「ちょっと空腹だろうがそれで紛らわせてくれ。メメートンについたらちゃんと何か食うぞ」

「うん」

　気まずさが漂う。

　魔女を殺したい俺と、人殺しと豪語して許せないアリス。

　そこには明確な壁があって、お互いに譲れないものもあった。

　相手は人を殺してる。

　だから殺されても文句はない。因果応報だ。

　言い切ってしまえば、それで終わるだけの話だ。

　だが、俺にもアリスにもその言葉だけで片付けてはいけない出来事があった。

「私ね、世間知らずなんだと思う」

　重い空気の中、アリスが先に口を開いた。

「今まで外の世界に出たこともなくて、初めてルシェと一緒に外に出ることができた。お母さんから人殺しなんてしちゃいけないことだって教えてもらってた。だからこそ魔女だったとしても、それを止めたいと思ったの」

　俺は何も口を挟まない。正しいか間違ってるか、それを決めるのは彼女自身だ。そこに肯定も否定もいらない。

「あの魔女さんは確かに悪いことをしてた。でもそれにも事情がちゃんとあるような気がした。悪いことも、良いこともそれにはちゃんと理由がある。それを知らずに終わらせちゃうのはいけないとおもったの」

　干し肉を齧る。無理矢理全部口に詰め込み、咀嚼し続ける。

　小さい口を懸命に動かして、それらすべてを嚥下するとアリスはバッと立ち上がって、言った。

「私、何が正しくて何が正しくないのか全部知りたい！　何も知らないままなんて、絶対だめ！」

「よくいった嬢ちゃん！」

　間髪入れず野次のような応援を飛ばすメイシー。

「ありがとうメイシーさんっ」

「可愛い女の子が前向きになってんだ。そりゃ、応援したくもなるぜ！」

　意外にメイシーとアリスは仲いいよな。

「わっととっ」

　結わえた金の髪の毛を弾ませながら、尻もちをつくアリス。とたんに俺と目が合い、てへへと照れていた。

　なんでそんな顔をするんだ。俺は魔女を殺した。お前はそれを許せないはずだ。

　それをいとも簡単に覆した。恨んでくれていい、憎んでくれていい。それと同じだけの憎悪を俺はお前に向けるのだから。

　魔女に応報されても仕方ない。

　ナイフを持っていいのは、ナイフに刺されてもいい覚悟のあるやつだけだ。

　魔女は全て殺さなければならない。

　アリスは――あれは魔女だ。

　世界に極々の悪意をもたらすもの。

　それに例外は無い。俺の故郷を滅ぼしたのも魔女だ。それを忘れちゃダメだ。

　視線を右に逸らし、後ろに流れていく轍に目線を落とす。小石が跳ね、草木の中に弾き飛ばされていく。

　お前らが俺たちを殺す理由は知らない。だが、殺さなければ殺される。それだけは確かな事実だ。

　だから理解しようなんて思わない。

　草木一掃悉く滅すべし。

　信念を曲げてはいけない。故郷が滅ぼされた仕打ちを忘れてはならない。

　父も、母も、村も何もかも炭になった。阿鼻叫喚のあの惨劇を――

「そういえば嬢ちゃん、他の人から変な風には見られないんだな」

　考え込んでいる俺を他所に、メイシーとアリスが会話をしていた。

　変な風、というのはツギハギのパッチワークのような人型のことだろう。

「そうだね。これもアネモネのおかげなのかな」

「まあ、おかげで俺も動きやすい」

「もし私があの姿で人に会っちゃったら、大変なことになるもんね」

「そうなったらお前はずっとラグマで留守番だな」

「えー！　つまんないつまんない！」

　足をばたつかせるアリス。

　でも、本当にアリスが人と同じ姿になっていてよかったと思う。

　さすがに町の中を歩きながら、人の姿でないアリスを守る自信はない。

「そういえばルシェってなんで魔女を殺したいの？」

　……アリスは好奇心だけで聞いてるんだろうな。その精神力はちょっと見習いたい。

　どう答えるか悩んだが、とりあえず教科書通りの言葉を返す。

「アインヘリヤルがそういう組織だからだ」

「『あいんへりやる』？　前から聞きたかったんだけど、それって何？」

「アインヘリヤルは魔女討伐を目的とした組織だ。基本的に魔女っていうのは戦闘集団のギルドでも相手にしないんだが、俺たちはそういった魔女狩り専門の組織だな」

「ぎるど？」

「腕っぷしの強いやつらが集まってるところのこと」

「なるほど！」

　凄い端的な説明だけど、アリスにはこの程度で十分だろう。

「この銀の腕章がアインヘリヤル所属の証だ」

　鈍く光る銀の腕輪。

　黒く走った波のような文様が好きだ。

　陳腐だけど、付けているだけで強くなったような気がする。

「ベアーズさんはこれを見てルシェのことを一目で理解してくれたんだよね？」

「そうだな」

「アインヘリヤルってそんなにすごいの？」

「そりゃそうだ。なんてったって、街１つ丸々全部がアインヘリヤルなんだぞ？」

「街ってどのくらいの大きさ？　私の村より大きい？」

　ふと、砂となって消えた村人の姿が脳裏を掠める。

「そうだな――4つ分くらいはあるんじゃないか？」

「で、でかいね……」

　ぽかーんとしている。想像できてなさそうだ。

「あと、街全体が石造りだからな。見たらびっくりするぞ」

「見てみたい！　ルシェもそこで暮らしてたんだ」

「ああ。早く帰りたいもんだ」

　ラグマに揺られながら故郷に思いを馳せる。

　んん？　ちょっと待て俺このまま行くとアリスとアネモネで繋がってるのがばれる可能性が……

　アリスを見る。何も考えてなさそうだ。

「はぁ……」

「おいおいどうしたルシェ。もうホームシックか？」

「いや、このまま帰るとアネモネがバレて大変なことに」

「あー、まあなんとかなるんじゃないか？　別にあっちから殺されるって事は無いだろ」

「だといいんだけどな。反逆者とか呪われた血とか言われそうで」

「あーそん時はだな……」

　逡巡の間にふわりと風が頬を撫でた。

「スパッと死ねばいいんじゃねーか？」

「んな殺生な」

　もしそうなったらついでにメイシーも壊してもらおう。連帯責任として。

　そして難なくメメートンへと到着した俺たちはとても酷い光景を目の当たりにした。

　メメートン一番のギルド、ロンガルディアにて。

「ちょっと！　この辺にこんくらいのチビでアインヘリヤルの腕章付けたガキ見なかったかしら！？」

　聞き覚えある甲高い声に、思わず僕は耳を塞ぎたくなった。

---

かなーり間が空いてしまいましたが続きです。

もう頭の中で話はありますので、どんどん書いていこうと思います。