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97日目：お姉ちゃんって呼んでくれ

「教授は、君に任せると言っている」

きっと父親も、苦渋の決断だったのだろう。

それを言及することは、あたしには出来ない。

「……あたしは、どっちでも、」

構うはずもなかった。ここで電源を外せば、こいつは死ぬ。

でも、外さずとも、死ぬ。

嫌な堂々巡りの末、あたしは意志に反して、呟いた。

「構わない」

その時の妹の反応を見れるほど、精神は落ち着いていなかった。

「なあ、ひなげし」

可能性が限りなく低いことは分かっている。むしろ、この状況が奇跡だってことは重々承知の上だ。でも、それでも、あたしは。

「装置を直すことも、彼女を生きながらえさせることもできないよ」

彼の低い声は、あたしに絶望を与えた。

「そもそも、教授と僕が作ったという時点で、それが稼働している時点で、奇跡なんだ。だって、元の世界に、装置を作るための材料なんか無かったから。彼女のノートから、代わりになるもので作った、レプリカなのだから」

……そうだよな。

それくらいに、妹は化物だったんだ。

元の世界に対応なんかできるはずない。

こいつに、社会が追いついていない。

「……そうか」

とうとう、最後の希望まで断たれてしまった。

「私」

ずっと口を閉ざしていた妹は、ようやくここで宣言した。

辛い、答えを。

皆が幸せになれない、答えを。

「私の、電源を」

彼女は、下を向く。

涙を、下に落とす。

「電源を！」

上を向いた。

涙は、拭わない。

「抜いてください！」

「ちょっと待てよ！」

どうして、あたしが制止したのか、あたしにも分からない。

「あたしの人生なんて、どうなってもいいんだ。どうせなら、お前と一緒にいたい！」

折角会えたんだ。

久しぶりに会えたんだ。

なのに、お前から断ることないだろう？

「もしかすると、あたしはお前にとって面倒な姉としか見えなかったかもしれねえ」

頭の中で、過去の暴言が、反芻される。

『お前は、妹と違ってバカなんだな』

『それほどでもないのね』

『妹はどうしたんだ？』

『あの妹さんも、こんな子抱えて可哀想ね』

……うるせえ。

……黙れ。

どうせ、あたしは落ちこぼれだよ。

でもさ。

「でもさ、お前のおかげで、真面目に生きれたんだよ。お前の純粋な目が、あたしを曲げなかったんだよ。勉強だって真面目にした。結果はついてこなかったけど、それでも間違えずに進んできた自負はある。お前のおかげなんだよ」

なのにさ、そういうこと言うなよ。

こっからあたしはどうやって生きろって言うんだよ。

良い方にも悪い方にも、お前がいたから生きていたんだよ。

なのにさ。

「自ら、死なんか受け入れんなよ、バカ」

今まで押しつぶしてきた気持ちが、あふれ出す。

「……それでも、私はあなた方に生きていて欲しいのです。巻き込みたくないのです」

……やめろよ。

遠くなるなよ。

さっきまで、あんな馬鹿話してたじゃんか。

急に、元に戻るなよ。

「その前に、少し二人で話してもいいですか？」

妹は、ひなげしに確認をとった。

ひなげしは、「……5分だけ」と言った。

表情を見る限り、もう残り時間は無い様だった。

「ありがとうございます」

彼は、立ち去った。

気持ちを、整える。

最後くらい、最後くらい。

言い聞かせて、心を落ち着かせた。

姉らしく。

「あの、書置き、見てくれましたか？」

「ああ」

「そうですか。すこし、照れますね」

「なんで、あんなこと書いたんだ？」

「……だって、ずっと、思っていたので」

「『化物な妹で、ごめんね』って？」

「……うん」

「思うわけ、ねえだろうが」

「だって、優しいから」

声色が変わる。

聞いた事のない、甘えた声だ。

「え？」

涙で、周りが見えなくなる。

それは、妹も同様らしい。

「いつも、明るくて、笑ってくれるから。分からないんだよ」

「大丈夫だ。そのまんまだよ」

「一回、言われたことがあったの。『あんな姉持って大変ね』って」

「そりゃ酷いな」

「私は、まったくそんなこと思っていなかったから、何も言えなかった。びっくりしちゃって」

「それが正解。そんな奴、関わらなくていいよ」

「……本当に、思ってない？」

「何が？」

「周りから比較されてたんでしょ？一回だって、憎く思わなかった？」

「……そりゃ、ちょっとは分けてほしいなと思ったよ」

「やっぱり」

「でも、要らねえなって思った」

「……どうして？」

「ちょっとだけもらっちゃったら、それを維持するために努力しないといけないだろ？才能だって、生き物なんだって、思ったんだよ」

「……どういうこと？」

「錆びた才能は、誰も信用しない。天才っていうのは、常に才能を磨き続けているんだよ。お前みたいに、ずっと磨く。でもさ、あたしみたいなめんどくさがりは、磨くことこそが、一番つらい。磨くことを辛いと思うかどうか、それが天才であるかどうかってことだ。だから、そんなものは要らねえと、思ったんだよ」

「だから、天才と馬鹿は紙一重なんだね」

「そういうこと」

この瞬間が、続けばいいと思っていた。

「なあ、無戦姫。いや、我が妹よ」

「……な、なんでしょう」

もう涙は枯れ果てた。

残るのは、笑顔だけだ。

「最後に、お姉ちゃんって言ってくれねえか？」

「……ふふっ。何それ」

「欲しいんだよ。1回も言ったことないだろ？」

こいつは、いっつもみさきちゃんって言っていた。

もちろん、その呼び名も良かったけど、一回くらいはさ。

お姉ちゃんって、呼ばれたかったんだよ。

「姉であったことに、誇りを持たせてほしいんだ」

「……分かったよ」

ため息を吐く。

「……お姉ちゃん、いつも、いつも、本当に、」

ありがとうね。

一瞬で消えた。

あたしの旅は、終わりを告げた。