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つぼみ繁栄の芽生え

時期はバレンタインデー後。

思い出の人が明らかになった、レンちゃんとあの人とのそのあとのお話ー

☆蓮華ｓｉｄｅ☆

「大翔様、おはようございます！」

「大翔君！　駅前においしいって評判の喫茶店があるんだけど、一緒に行かない！？」

「ずる～い！　私が先に誘おうと思ってたのよ～！」

女子の群れが、僕を囲みながら言う。

あまりにうるさい騒音に、たまらず僕は

「うるさぁぁぁぁぁぁぁい！　僕まだ行くとも言ってないからね！？」

と叫んだ。

僕の名は北城蓮華。こんな名前だけど、れっきとした男です。

昔からからかわれるのが日常だったため、それを避けるべく大翔としてここじゃ知られている。

僕の本名を知っているのは、成り行きで入った遊部くらい。

あっちはあっちで「レンちゃん」って呼びまくるわ、女の子扱いされるわでたまったもんじゃないけど。

「部活入ってるから無理って前言ったよね！？　そーゆーのは君達だけで行きなよ！」

「え～～～～～～～！」

「ふーん、じゃあ誘うだけ無駄ってことかー。残念だなー」

急に男性の声が聞こえて、びっくりする。

この声には、聞き覚えがある。

募る嬉しさを隠しながら、ゆっくりと振り返る。

「い……いつからいたんですか……司先輩……」

「うるさぁいの辺りから」

この人は秋山司。

三年生で、元生徒会の副会長だ。

いつもけだるげで聞くところによると、寝ることが好きらしい。

詳しいことは颯馬からしか聞けてない。

というのも、彼が僕を探していた人だからだ。

昔、憧れの意を抱き僕が変わるきっかけとなった……

「何俺の顔じっと見てんだ？　何かついてるか？」

「べ、別にっ！　それより何の用ですか？　人の話盗み聞きして」

「そーいやあんまり話せてなかったなーと思ってなー……今日は響いねぇし、一人だと道端で寝そうなんだよー」

は、はあ……

「だからさ、一緒帰らね？」

はあ！！！？？？

「なななな何言ってるの！？　嫌に決まってるじゃん！」

「なんでそんなに焦ってるんだ？」

「焦ってない！！」

「お前、怒ったりすると敬語じゃなくなるよな」

「うっ、うるさい！　とにかく！　今日は部活だから、一人で帰って！」

こうやってセリフに怒気が含まれてしまうのも悪い癖だ。

素直に「いいよ」なんて、言えるわけがない。

こんな急展開……誰も望んでないのに。

「ん～……今の部長って誰？」

「紅葉っていう一年だけど……？」

「じゃあそいつに言っとくわ。今日一日借りるって」

「はあ！！！！？？？」

「つーわけで、放課後ここでなー」

そういって彼はひらひら手を振って、行ってしまう。

あまりの衝撃の展開に、僕は戸惑いを覚えるばかりだった……。

その後、思いのほか情報はすぐにわたっていた。

というのも、朝一で

「レンちゃん、とうとうやったね！！　司先輩からのお誘い！　初Ｈはどこになるのかな！？　ヤった感想待ってるね！」

超ご機嫌の颯馬が話してきたからだ。

どうやって紅葉と連絡を取ったのか、休み時間にすれ違った時に

「話は聞きましたよ～よかったっすね、先輩ｗ　ゆっくり楽しんじゃってください☆」

と意地悪そうに笑いかけてきた。

こうなってしまうと、もう後がない。

生徒会を盾に……と思ったけど、それも颯馬がカバーしている。

くだらないときに限って、遊部は連携がいい。

普段はおふざけばっかりの、ダメダメ集団なくせに……

「わりぃ、終礼長引いた。ちゃんと来てくれたんだな、お前」

しばらく待っていると、彼がやってきた。

彼の言葉に返答するかのように、ふんっと顔をそらす。

先に僕が歩き出すと、それについてくるかのように先輩が並んだ。

「今日颯馬に偶然会って、話してきた。お前、颯馬達からもレンちゃん呼びされてんだな」

「……呼ぶなって言ってるのに、全く聞かないだけです」

「名前偽ったのも、それが嫌だったからだろ？　キャラまでかぶる必要、あったのか？」

「そっ、それは……っ！」

危うくこぼれそうになった言葉をつぐむ。

言えない。言えるわけがない。

あなたにあこがれていた、なんて……

「ど、どうだっていいでしょっ！　あんたこそ、どうして僕があの時の子だってわかったんです！？」

「だってお前、昔の顔まんまじゃん」

「なっ！！？」

「別人だと思ってたが、たまたま遊部でのお前らを見かけてな。それで知った」

ぐぬぬ……！

「いい仲間に会えて、よかったな」

ふいにそんなことを言われるものだから、返答に困ってしまう。

確かにそのことは認める。

遊部に入ってから何もかもめちゃくちゃになった。

もちろん、いい意味で。

こんなこというと輝以外み～んな調子のるから、あんまり言わないけど。

「やっぱ中江にはそーゆー力があるんだろーな。変な奴」

「……先輩も、あの人のこと嫌い？」

「いや？　全然ふつー」

「よくそれで響先輩に怒られませんね……」

「響がどう思ってようが、俺は俺だしなー。個人の自由ってやつ？」

やっぱりこの人、変わってる。

昔もこんな感じで、僕を励ましてくれたっけ。

てっきり生徒会は、みんな遊部が嫌いだって思ってたのに。

「……その様子じゃ、俺ら全員遊部を敵対視してるって思ってるだろ？」

「うげっ！？　なんでわかるの！？」

「分かりやすいんだよ、お前は」

「だ、だって……あんな理不尽なことされたら、誰だって……」

「中江もあったように、響にもそれなりの苦労があるんだよ」

そういう彼の顔は優しそうで、響先輩たちのことを考えているようにみえて。

その顔をみて、きっと彼しかわからないことがあるんだろうなと思った。

僕が知ってるのあの人のことは、颯馬から聞いた情報だけだし……

「そういう先輩自身はどうなんです……？　進路……とか」

「俺かー？　ダメもとで受けてみたわ、四年大」

「へぇ～……意外。就職する思ってた……」

「一日だけだったけど、若葉園行ったじゃん？　そん時に思ったんだよ。子供とかを相手すんのも、悪くねぇかなーって」

それって先生になるってこと……？

どこまでもこの人は僕の上を行く。

きっと卒業頃にはあっさりと受かってるんだろうな……

「なんなら、一緒来るか？」

「はあ……？　僕受験来年なんですけど」

「どーせ何も考えてねぇんだろ？　進路。こうして再会できたのも何かの縁だ。どーせ来るなら、やっぱ昔のままがいいなー。大翔じゃなく、蓮華として……さ」

随分勝手な真似だ。人の進路にまで茶々を入れる。

三年生って、この人ばっかりだ。

でも全然いやじゃないのは、この人だからかな。

もっと知りたい。この人と一緒に、行きたい……

「ふんっ！　僕がどうしようと勝手でしょ！　まあでも……考えてあげなくもない……」

「すげー上からものを言うな」

「うっさい！　そもそもなんで一緒に帰ろうなんて言い出したの！？　道端で寝るとかうそでしょ！？」

「あながち本当なんだが……単純に話がしたかったんだよ。蓮華としてのお前と」

「何それ……意味わかんない……」

「ラスト一年頑張れよ、蓮華」

そういってポンッと頭をたたかれる。

ふっと鼻で笑う彼に、「も～」と言ってついていく。

桜が満開になりだす、春の季節。

来年、僕はこの桜を見ることができるのかな……

fin

ここにきて、司蓮か颯蓮かという選択肢ができましたね。

私個人的には颯蓮推しなのですが、司もすごくかっこいいので

選べないですね。

あ、でも絶対レンちゃんは総受けだと思ってます。

何の話でしょうね、すみません。

次回はあの時、彼はどうしていたのか…？

という裏話です。