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オンリーワン・ベストフレンド

舞台は一月上旬。

遊部では何気ない日常が繰り広げられていたー

「輝～明日提出の宿題みせてくんね？　四問目が分かんなくてさぁ」

「……どうせ、全部やってないのがオチだろう？　全部うつさせてもらおうという考えは捨てろ」

「んだよ～けち～じゃあ明後日提出のは？」

「……紅葉」

「あーはいはいすみませんでした～」

愚痴をぶつぶつ口ずさむようにしながら、端の方へ行く。

彼の背中を眺めながら、俺は再び教科書に目を通した。

冬休みが開けた一月上旬。

俺達がいるここ、遊部では毎度のように遊んですごしていた。

相変わらずやっていることはそれぞれで、遊んでいる人もいれば俺のようにまじめに勉強している人もいる。

もっとも、北城さんくらいしか勉強している人はいないのだが。

「宿題終わってないの？　紅葉君」

「そうなんすよ～颯馬さん。教科ごとに全然違うの渡されるうえに、提出日一緒とかひどくないっすか？」

「わかるぅ～宿題って無駄に多いよね～おいらなんて、冬休みのぜぇん全終わってねぇも～ん」

「はあ！？　まだ終わってないの！？　あれだけため込むなって言ったよね！？」

永遠さんの問題発言に、いち早く北城さんが突っ込む。

彼はノートを破って作ったものであろう紙飛行機を飛ばしながら、いつものように平然とした顔を浮かべた。

「そもそも受験生に宿題出すなんておかしくね？　受験勉強で忙しかった～とか言ったら、大目に見てくんねぇかなあって思ってやんなかったてへぺろ」

「バカなの！？　そんなのダメに決まってるじゃん！」

「ほんっと永遠さんって自由ですよね～うらやましいくらい」

「にしても輝りんは紅葉のことよくわかってるよね～。見してって言っただけで、考えてることお見通しなんてさっ」

唐突に、話題の矛先が俺達に向く。

おそらく、これ以上怒られることを避けたかったからだろう。

彼の話題チョイスは絶妙で、すぐにその会話に食いついた人がいた。

「やっぱり！　永遠先輩もそう思いますよね！！！」

無論、颯馬さんだ。

「遊部において紅輝の関係は欠かせないと思うんですよ！　これを読んでいる人たちだって、絶対推してる人多いと思うんです！　ね、レンちゃんもそう思わない？」

「知らないよ！　僕に振らないでくれる？！　ていうか、読んでる人たちって何？」

「まあそんなことは置いといて……二人が出会った話を聞かせてくれないかな？」

なんでそうなるのだろう。

そう言おうと思ったが、やめた。

遊部はとにかく面白いことを好む。

もちろん、ここにいる人が断るわけもなく……

「それいいです！　私も気になります！　紅葉っちと輝っちのなれそめ！」

「確かにきいたことなかったね～ってことでよろぴく」

「ちょっ、なんでそんな流れになるんすか。話さなくても、颯馬さんは知ってますよね？」

「いいじゃない♪　こういうのは、本人の口から聞くのが、いいんだよ♪」

「マジかよ～レンちゃん先輩も、そっち派ですか？」

「僕のことも知ったんだから、お互い様でしょ？　ちょっとは気になってたし」

こうなった以上、答えは一つだ。

困ったように紅葉が、俺の方を向く。

痛いほど向く彼らの視線を浴びながら、俺は深いため息を一つ。

「ちょうど十年位前、です。両親の都合で、今の家に引っ越してきて」

話しながら、自分でも思い出を呼び起こしていた。

あの日―こいつと初めて会った時のことを。

「輝、ここが新しいおうちよ。前より広いから、お母さんと見て回ろっか」

およそ十年前のある日、俺は今の家にやってきた。

幼稚園を卒園するタイミングで父を亡くし、小学校入学を機に母が引っ越しを提案してきたのだ。

当時を思い出しても、俺にとって母は父がいなかった分かけがえのない存在だった。

「ここから外の景色が見えるのよ～キレイでしょ？」

「……お花……咲いてる」

「あら、輝は景色よりお花がお気に入り？　お母さんと一緒ね」

新しい家はどれも新鮮で、俺もすぐに気に入った。

その後母は「荷物とって来るね」と言って、すぐに外の方へ行ってしまう。

ベランダに咲く花にきれいながらの蝶が止まる。

オレは静かに花と蝶を眺めていた、その時だった。

「見つけたっ！！！　アゲハチョウ、百匹目！！！」

勢いのいい声が聞こえたかと思えば、全力疾走でこちらに向かってくる。

虫取り網を迫って来る彼に、びっくりして身動きが取れない。

その人は止まることを知らず、ベランダの方まで走ってくると思いっきり網を振りかざす。

網の中に入ったのは、蝶ではなく俺だった。

「ああっ！　記念すべき百匹目があ！」

「……おい」

「仕方ねぇ。さっきとったモンシロチョウで我慢するか～」

「おい」

やっと俺の言葉が届いたのか、その少年は「ん？」とこちらを向く。

するとなぜか急に吹き出し、大声で笑いだした。

「ブハッｗ　蝶じゃなくて人間が捕まるとかうけるｗｗ」

「……笑う前に、言うことがあるんじゃないのか」

「ははっ、ごめんごめん。君、ひょっとして櫛﨑って人？」

「……そう……だが……」

「やっぱり！　さっきそう名乗った人がうちに来てさ！　ああ、オレ高里紅葉！　お前は？」

「……輝……櫛崎輝……だ」

それがこいつと、紅葉との初めての出会いだった。

その当時から、奴は変わっていた。

学校で毎日のようにイタズラしては、先生に怒られる。

そんな紅葉だからこそ友達も多かったし、好かれていた。

転入したての俺になかなか人が寄ってこなかったのを、わずか数秒足らずで輪の中へ入れてくれた。

それでもクラスになじめなかったのは、昔からのこの顔のせいだろう。

にもかかわらずあいつは何かとつっかかってきた。

あいつだけは昔とちっとも変わらない。

今もなお、この関係が続いていること自体珍しい事なんだが……

「へぇ～……君達って、そんな出会い方だったんだ」

話し終えると、北城さんがほおずえをつきながら口を開く。

聞きたいとか言っていた永遠さんは、いつのまにか寝てしまっていた。

興味がなかったのなら、最初から言わなければよかったのに。

逆に話を聞いて興奮を増したのは、あの二人だった。

「つまり輝っちと紅葉っちは一線を越えた関係ってわけですね！　わかってますよぉ！　初夜を過ごしたってことも！」

「それで初Ｈのお誘いはどっちからなの！？　やっぱり、紅葉君だよね！？」

「二人は俺達を何だと思ってるんですか」

「まあ、いいんじゃねぇの？　ていうか、結構鮮明に覚えてたんだな。オレとのことっ」

「あれだけインパクトがある出会い方をすればな」

「オレだって初めてだよ。お前みたいな、変わった友達ができたのはな」

そういうと紅葉は、ぱちっとウインクをしてみせる。

彼は興奮が収まらない二人に、まあまあと言いながら仲裁に入ってゆく。

変わった、は余計だ。

そう小声でつぶやきながら、俺も彼についていくように後を追った。

ｆｉｎ

というわけで、紅輝です。

この二人は、言うまでもなくラブラブの両思いですよね。

なんかお互いに信頼し合っているというかなんというか・・・

余談ですが、輝と永遠以外みんなちゃんづけで親に呼ばれています。

ちゃんづけの方が呼びやすいかなという、個人的な解釈の都合です、すみません。

さて次回の遊部は、後日談的なものになるので

誰のかは楽しみにしていてくださいね。