1-2 誕生！ 新たな魔法少女？
雨玻町の外周部には、すでに防衛線が敷かれていた。
道路は封鎖され、赤い誘導灯が闇の中で点滅している。警察車両と装甲車両が道を塞ぎ、簡易バリケードの向こうでは、警察官と、異次元からの来る『敵性存在』に対抗する防衛組織『境界防衛隊』の隊員たちが慌ただしく動いていた。
その先にあるのは、紫色の膜。
町を覆うように広がる、巨大なドーム。
――悪魔空間。
近づくだけで、皮膚の奥に冷たいものが入り込んでくるような感覚襲われ、空気は重く、耳鳴りのような不快な振動が響く。
境界防衛隊の隊員たちは、防護マスクと特殊装備を身につけ、銃口を紫の膜へ向けている。
「後退しろ！ 民間人は近づくな！」
「悪魔空間内部への長時間侵入は危険だ！ 繰り返す、民間人は退避しろ！」
怒号が飛ぶ。
だが、その声にも焦りが混じっていた。
悪魔空間に長く入れば、精神が蝕まれる。恐怖や怒り、不安が増幅され、最悪の場合は『悪魔』に支配される。
さらに、悪魔空間を広げ、空間内で暴れ回っている巨大な機械怪人――デビガノイドには、通常兵器がほとんど通じない。
警察も境界防衛隊も、ただ何もしていないわけではなかった。
逃げ遅れた住民の誘導。悪魔空間の拡大阻止。外へ漏れ出そうとする敵の迎撃。
できることはすべてやっている。
だが、決定打がない。
この町の魔法少女が倒れた今、誰があの怪物を止めるのか。
誰も、その答えを持っていなかった。
「来るぞ！」
紫の膜が波打った。
中から、黒い鉄で作られた人形が飛び出してくる。
デビドール。
悪魔の力で動く、量産型の雑兵たちだった。
「撃て！」
銃声が夜を裂いた。
防衛隊の銃弾がデビドールへ叩き込まれる。火花が散り、黒い体がよろめいた。
しかし倒れない。
何体かは弾丸を受けながらも前進し、バリケードへ飛びかかった。
「くそっ、止まらない！」
「距離を取れ！ 近接戦になるぞ！」
隊員たちが警棒型の対異界装備を構え直す。
警察官たちも避難誘導を続けながら、必死に後退線を保っていた。
――その時だった。
防衛線の後方から、地面を叩くような足音が近づいてきた。
重い。速い。まるで巨大な獣が全力で走ってくるような音だった。
「なんだ！？」
振り返った隊員の横を、一人の男が駆け抜けた。
身長百九十三センチ。分厚い胸板。丸太のような腕。
手には、手のひらサイズの奇妙な変身アイテムを握っている。
――五月女ゲキだった。
「止まれ！ そこの民間人！」
「悪魔空間に近づくな！」
防衛隊員が叫ぶ。
ゲキは止まらなかった。
返事もしなかった。
ただ、紫色の膜だけを見据えて走っていた。
「おい、待て！」
一体のデビドールが、ゲキの前に飛び出した。
黒い腕が振り上げられる。
しかし、ゲキは速度を落とさなかった。
「邪魔だ！」
その拳が、デビドールの顔面を真正面から打ち抜いた。
鈍い音。
デビドールの体が宙を舞い、バリケードの向こうへ転がっていく。
周囲の隊員たちが、一瞬だけ固まった。
ゲキはさらに一体、二体と、悪魔の人形を素手で殴り倒していく。
変身していない。武器も持っていない。
それなのに、デビドールが道を開けるように吹き飛んでいく。
そしてゲキは、そのまま紫の膜の中へ飛び込んだ。
「うっそ」
誰かが、呆然と呟いた。
その声は、銃声と警報の中で小さく消えた。
Θ
悪魔空間の中は、外から見るよりもさらに不快だった。
空は紫に濁り、建物の輪郭は黒く滲んでいる。見慣れた雨玻町のはずなのに、まるで別の世界に迷い込んだようだった。
道路には瓦礫が散らばり、壊れた看板が倒れている。
遠くで悲鳴が聞こえる。
何かが崩れる音も聞こえた。
ゲキは走った。息は荒い。
だが足は止まらない。
目的地は分かっていない。
それでも、敵がいる場所は分かる気がした。
……悪魔空間の中心。
この紫の闇が、もっとも濃い場所。
娘を傷つけた敵は、きっとそこにいる。
「ゲキ！ 待つミプ！」
後ろから、必死に羽ばたくような音が追ってくる。
ミププだった。
小さな精霊は、ゲキの肩に飛び乗ろうとして失敗し、慌てて横を飛ぶ。
「悪魔空間の中に長くいるのは危険ミプ！ 人間の心は悪魔の力に蝕まれるミプ！ 怒りも、憎しみも、不安も、全部悪魔に利用されるミプ！」
「なら、長くいなければいいんだな？」
ゲキは走りながら答えた。
「早く終わらせよう」
「そういう問題じゃないミプ！」
「そういう問題だ」
「もう、話を聞くミプ！」
ミププの声は震えていた。
怒っているのではない。
怖がっているのだ。
ゲキがこのまま突き進めば、本当に戻れなくなるかもしれない。男が魔法少女になれないことは、ミププが一番よく知っている。
だからこそ止めたい。
けれど、ゲキは止まらない。
その背中からは、怒りが立ち上っていた。
悪魔空間の紫よりも濃く、静かで、重い怒りだった。
「ミププ」
「な、なんミプ」
「敵は、エミカを傷つけた」
「……ミプ」
「娘が守ってきた町を破壊している」
「分かってるミプ。でも――」
「なら、俺は退かないさ」
それ以上、ミププは何も言えなかった。
ゲキの言葉は乱暴だった。
理屈も無茶苦茶だった。
だが、その根にあるものだけは、あまりにも真っ直ぐ、娘を守れなかった父親が、今度こそ何かを守るために走っている。
その背中を止める言葉を、ミププは見つけられなかった。
Θ
悪魔空間の中心部は、商店街の大通りだった。
本来なら、夜でも店の明かりが並び、人が行き交う場所。
今は、瓦礫と破壊の中心になっていた。
道路の真ん中に、巨大なデビガノイドが立っている。
黒く歪んだ機械の体。腕は太く、脚は建物の柱のように頑丈で、胸部には不気味な球体が埋め込まれていた。
その周囲には、デビドールたちが蠢いている。
そして、瓦礫の上に二人の人影があった。
――一人は、銀髪縦ロールの女。
マスクで顔の一部を隠し、黒いレザーのハイレグ衣装をまとっている。
――もう一人は、紫髪の白衣の男。
整った顔立ちに、歪んだ笑みを浮かべている。
ゲキは足を止めた。
息を整える。
拳を握る。
紫の空の下で、彼は二人を見上げた。
「お前たちが……デビデヴィ・クライシスとかいう、ふざけた連中か？」
女が、ゆっくりと振り返った。
扇子で口元を隠し、値踏みするようにゲキを見る。
「あら。ふざけたとは失礼ですわね。筋骨隆々な紳士様」
白衣の男が目を細める。
「誰だい、こいつ。避難し損ねた一般人？」
女は街灯の上へ優雅に飛び乗り、扇子を広げた。
「せっかくですから名乗って差し上げましょう。わたくしは、デビデヴィ・クライシス先行部隊隊長――タカワラーイ婦人」
白衣の男も、胸に手を当てて大げさに笑った。
「そして僕こそが、天才悪魔兵器開発者、イタヴリ博士！ このデビガノイドを作り上げた、芸術家にして科学者にして悪魔兵器の申し子さ！」
「下品な自称を増やさないでくださる？」
「婦人、そこは褒めるところでしょう！」
ゲキは二人のやり取りを聞いていたが、表情は変わらなかった。
「目的は何だ」
タカワラーイ婦人は目を細めた。
「目的？ そんなもの、決まっていますわ」
扇子の先が、紫に染まった空を示す。
「このシータアースと呼ばれる世界を悪魔空間で覆い尽くすこと。そして悪魔の力によって、この世界の住民すべてをデビデヴィ・クライシスの奴隷にすることですわ」
イタヴリ博士が楽しげに両手を広げる。
「恐怖も怒りも絶望も、全部悪魔の力に変わる！ 人間たちは泣き叫び、世界は悪魔空間に沈み、僕の悪魔兵器たちはさらに美しく進化する！ 最高じゃないか！」
「はっ。ふざけた連中だ。仲良く二人で世界征服ごっこか。いい大人が、くだらんことをしている」
ゲキは低く言った。
「なんですって？」
タカワラーイ婦人が扇子を閉じる。
「ところで、あなたは何者かしら？ この状況で逃げもせず、わたくしたちの前に来るなんて」
ゲキは一歩前に出た。
「五月女ゲキ」
そして、言った。
「フラワーメイデンの父親だ」
一瞬、風が止まったような沈黙が落ちた。
次に響いたのは、イタヴリ博士の笑い声だった。
「あはっ……あはははははははは！」
博士は腹を抱えるように笑った。
「父親？ あの魔法少女の父親？ それで？ ただの親父が、ここに何しに来たっていうのさ！」
ゲキは答えない。
ただ、拳を握った。
タカワラーイ婦人はその様子を眺め、少しだけ興味深そうに目を細めた。
「なるほど。娘を傷つけられた父親が、怒りに任せてここまで来たというわけですわね」
「やはり……エミカをやったのは、お前たちか」
「ええ。魔法少女フラワーメイデンは敗れましたわ」
その言葉が、ゲキの胸の奥を抉った。
病室に横たわる娘の姿が浮かぶ。
包帯。
点滴。
白い頬。
そして、窓の外に広がっていた紫の町。
「……なら手加減はしない」
ゲキの声は静かだった。
タカワラーイ婦人は扇子を向ける。
「あなた程度の相手など、デビドールで十分ですわ」
その言葉と同時に、周囲のデビドールたちが一斉に動いた。
黒い人形の群れが、ゲキへ襲いかかる。
ゲキは手にしたメイクアップ・リグを掲げた。
病室で奪うように借りた、エミカの変身アイテム。
中央のボタンを押す。
……沈黙。何も起きない。
「……」
もう一度押す。
やはり、何も起きない。
「あたりまえミプ！」
ミププが悲鳴のように叫んだ。
「男は魔法少女にはなれないミプ！ それはエミカのメイクアップ・リグで、ゲキが使っても反応するわけないミプ！」
「ならば」
ゲキはメイクアップ・リグを握りしめたまま、前に出た。
「反応するまでやるだけだ」
「まるで話を聞いてないミプ！」
デビドールの爪が迫る。
ゲキは身を沈め、拳を振り抜いた。
骨ではない、金属でもない、悪魔の力で動く人形の体が、鈍い音を立ててへし曲がる。
一体。
二体。
三体。
デビドールが次々と倒れていく。
ゲキはメイクアップ・リグを手放さなかった。
それを握った拳で殴ることはしない。
娘のものだからだ。
だから片手で守りながら、もう片方の拳と足だけで敵をなぎ倒していく。
「えっと……婦人」
イタヴリ博士の声が、少しだけ引きつった。
「デビドールがやられているんだけど」
「見れば分かりますわ」
「いや、ただの親父だよね？」
「なんというフィジカル……魔法少女の親だけのことはありますわね」
「いや、多分あの親父が異常なだけだと思うけど！？」
最後のデビドールが、ゲキの蹴りで瓦礫の山へ叩き込まれた。
ゲキは肩で息をしている。
……無傷ではない。
腕には擦り傷ができ、服も裂けている。
悪魔空間の重い空気が、体力を削っている。
それでも、彼は立っていた。
「次は、お前らだ」
ゲキが言った。
イタヴリ博士の表情が、歪んだ笑みに戻る。
「はっ。なるほど、デビドール程度なら倒せるんだ。すごいすごい。じゃあ、これはどうかな？」
博士が指を鳴らし、巨大な影が動いた。
デビガノイド。
黒く歪んだ巨体が、ゲキの前に立ちはだかる。
「こいつはデビガノイド。デビドールとは格が違う！ 悪魔エネルギーで強化された本物の悪魔兵器だ！ ただの腕力でどうにかなる相手じゃないんだよ！」
ゲキは一歩踏み込んだ。
拳を引く。
地面を蹴る。
その拳が、デビガノイドの腹部へ叩き込まれた。
……鈍い音。
だが、巨体は揺らいだだけだった。
「……っ」
拳に、嫌な痺れが走る。
人形とは違う。桁が違う。
ゲキの拳は、確かに異常なほど強い。
だが、それはあくまで人間の拳。
デビガノイドが腕を振る。
避けきれない。
ゲキの体が弾き飛ばされた。
背中から地面に叩きつけられ、肺の空気が押し出される。
「がっ……！」
「ゲキ！」
ミププが駆け寄る。
ゲキは咳き込みながら起き上がった。
手にはまだ、メイクアップ・リグがある。
彼はそれを見た。
そして、何度もボタンを押した。
「頼む……動いてくれ」
反応はない。
「頼む」
また押す。
「俺を行かせろ」
何も起きない。
「ははははは！」
イタヴリ博士が笑う。
「何をしてるんだい？ その玩具で変身でもするつもり？ 残念だったねぇ。君は魔法少女じゃない。ただの父親だ！」
「はやく逃げるミプ！」
ミププがゲキの服を引っ張る。
「もう分かったミプ！ ゲキが死んだら、エミカが悲しむミプ！」
ゲキはミププを見た。
その目は、少しだけ揺れた。
……エミカが悲しむ。
その言葉だけは、彼の胸に刺さった。
だが、それでも。
ゲキはミププの手をそっと外した。
「すまない」
「ゲキ！」
デビガノイドが迫る。
巨大な腕が、上から振り下ろされた。
避けるには遅い。防ぐには無謀。
普通なら、そのまま叩き潰される。
ゲキは逃げなかった。
「うおおおおおおおおおおおおおっ！！」
雄叫びとともに、両腕を突き出す。
デビガノイドの腕を、真正面から受け止めた。
地面が砕ける。
膝が沈む。
骨が悲鳴を上げる。
悪魔の力が、腕から胸へ、頭の奥へと流れ込んでくるようだった。
怒れ。
憎め。
壊せ。
そんな声が、どこかから聞こえる。
悪魔空間が、心に入り込もうとしていた。
ゲキは歯を食いしばる。
「攻撃を受け止めた！？」
イタヴリ博士が目を見開く。
「ありえない……あの巨体だぞ……！」
タカワラーイ婦人も、扇子の奥で息を呑んだ。
「なんという力……」
ゲキの腕が震える。
押し潰されそうになる。
それでも、退かない。
「俺は……後悔した」
低い声が、悪魔空間に落ちた。
「エミカが魔法少女だと気づいた時、止めるべきだと……何度もそう思った」
娘は当時十一歳だった。
小さな体で、町を守っていた。
傷を隠して帰ってきた。
笑って「ただいま」と言った。
「でもな」
ゲキの筋肉が軋む。
デビガノイドの腕が、わずかに押し返される。
「――あいつが誇らしい」
ミププが息を呑んだ。
「エミカは、誰かのために戦った。怖くても、痛くても、逃げなかった。俺の娘は……俺とあやこの娘は、立派な魔法少女だった」
ゲキの目に、怒りだけではない光が宿る。
――それは誇りだった。
娘の戦いを否定しない父親の、重く、熱い誇りだった。
「だから、娘が倒れたなら」
ゲキの足が、前へ出る。
「今度は、俺が立つ番だ」
デビガノイドの腕が押し上げられる。
「魔法少女の親父を……」
ゲキの全身に力がこもる。
「なめるなぁぁぁ！！」
彼は、デビガノイドの腕を掴んだまま、巨体を持ち上げた。
そして、全身を捻る。
巨大な悪魔兵器が宙を舞った。
建物の外壁へ叩きつけられ、瓦礫が爆ぜる。
「デ、デビガノイドを投げ飛ばしたですって！？」
タカワラーイ婦人が叫ぶ。
「お、お前は化物か！？」
イタヴリ博士の声は裏返っていた。
だが、瓦礫の中からデビガノイドが起き上がる。
黒い装甲はへこんでいる。
しかし、その動きは止まっていない。
「ざ、残念！」
イタヴリ博士が無理やり笑みを作る。
「僕が作った兵器が、投げ飛ばされた程度で止まるわけないじゃん！」
周囲の瓦礫の影から、新たなデビドールが現れる。
一体、二体ではない。
無数の黒い人形が、傷だらけのゲキを囲んでいく。
ミププの顔から血の気が引いた。
「もう無理ミプ……！」
ゲキは立っていた。
息は荒い。
腕は震えている。
膝も笑っている。
悪魔空間の圧が、心を黒く塗り潰そうとしてくる。
それでも、彼はメイクアップ・リグを握った。
娘が使っていたもの。
娘が戦っていた証。
父親として、ただ一度だけでいい。
この町を守るための力がほしい。
「……あやこ」
ゲキは、空を見上げた。
紫に歪んだ空。
その奥にいるはずのない、亡き妻へ向けて。
「力を貸してくれ」
握りしめたメイクアップ・リグが、小さく震えた。
「お前に似たあの子が守った町を……俺にも守らせてくれ」
……次の瞬間。
メイクアップ・リグから、眩い光が溢れた。
「ミプ！？」
ミププが目を見開く。
光はゲキの前で形を結び、ピンク色のハート型クリスタルとなった。
温かく、強く、脈打つような光。
「メイクアップ・リグが……ゲキの心に応えたミプ！？」
ゲキはクリスタルを見た。
それが何なのか、理屈では分からない。
だが、本能で分かった。
これは、自分の覚悟に与えられたものだ。
「ミププ！」
「な、何ミプ！」
「これはどうすればいい」
「め、メイクアップ・リグの真ん中の溝にはめるミプ！」
ゲキは頷き、クリスタルをリグの中央へ差し込んだ。
かちり、と音が鳴る。
その瞬間、ゲキの頭の中に、言葉が流れ込んできた。
知らないはずの言葉。
だが、魂が最初から知っていたような言葉。
ゲキは大きく息を吸った。
周囲のデビドールが飛びかかる。
デビガノイドが咆哮する。
タカワラーイ婦人とイタヴリ博士が、驚愕に目を見開く。
そして、ゲキは叫んだ。
「マジカル・ケミカル・フィジカル・メイクアップ！！」
ピンク色の光が爆発した。
周囲のデビドールが吹き飛び、瓦礫が舞い上がる。
デビガノイドすら、その光にたじろいだ。
悪魔空間の紫の闇を、白とピンクの魔法陣が塗り替えていく。
光の中で、ゲキの体が変わる。
白とピンクを基調としたスーツ。
胸元に輝くハートの意匠。
腰に伸びるリボン。
手足を包む、魔法少女らしい可憐な装飾。
だが、そのシルエットはあまりにも巨大だった。
分厚い胸板。
丸太のような腕。
筋骨隆々の肉体を包むタイツスタイル。
可憐であるはずのデザインが、彼の肉体によってアメコミヒーローのような圧に変わっていた。
光が晴れる。
――そこに立っていたのは、魔法少女だった。
魔法少女のはずだった。
少なくとも、メイクアップ・リグはそう認識しているらしかった。
ゲキは拳を握りしめ、叫ぶ。
「娘の涙に拳を燃やす！ 怒れる父のマジカルハート！」
白とピンクの魔力が、拳の周囲で燃え上がる。
「魔法少女――ゲキ・マキシマム！」
名乗りが響いた。
数秒、誰も動かなかった。
悪魔空間の中で、沈黙だけが落ちた。
最初に叫んだのは、ミププだった。
「う……うそだミプぅぅぅぅぅぅ！？」
次に、イタヴリ博士が両手で頭を抱えた。
「へ、変身した！？ 嘘だろ！？ 今、何が起きた！？」
タカワラーイ婦人は、扇子を口元に当てたまま固まっていた。
「なんということなの……色んな魔法少女を見てきましたけど、筋肉厶キムキマッチョが、変身すなるなんて……」
「いやいや婦人！ あれは少女でもなんでもないって！！」
ゲキ・マキシマムは、自分の手を見た。
力が湧いてくる。
ただの筋力ではない。
体の奥から、熱く、眩しいものが溢れてくる。
……それは怒りに似ている。
……だが、憎しみではない。
誰かを守りたいという願いが、拳の形になったような力だった。
「力が湧いてくる……」
ゲキ・マキシマムは、ゆっくりと顔を上げる。
「俺の心のラブクリスタルが、お前らをぶちのめせと叫んでる！」
「意味分からんこと言うな、おっさん！」
イタヴリ博士が叫ぶ。
「いけ！ デビガノイド！」
「そ、そうですわ！ いきなさい！」
デビガノイドが再び襲いかかり、巨大な腕が振り下ろされた。
さっきまでなら、受け止めるだけで全身が悲鳴を上げた一撃。
だが今、ゲキ・マキシマムは片手を上げただけだった。
轟音。
衝撃波が周囲の瓦礫を吹き飛ばす。
しかし、ゲキ・マキシマムの体は一歩も動いていない。
――片手で、デビガノイドの腕を受け止めていた。
「なっ……！」
イタヴリ博士の口が開いたままになる。
ゲキ・マキシマムは、デビガノイドの腕を掴んだ。
「さっきは世話になったな……その不細工な姿をスクラップにしてやる」
力を込めると黒い装甲が軋み、ひびが走る。
次の瞬間、デビガノイドの腕が引きちぎられた。
デビガノイドが叫ぶ。
ゲキ・マキシマムは拳を引いた。
白とピンクの魔力が拳に集まる。
「怒れ拳！」
地面を踏み砕き、前へ出る。
「マジカル・マキシマム・ナックル！」
拳がデビガノイドの胸部へ叩き込まれ、巨体が吹き飛ぶ。そのまま建物の壁を突き破り、瓦礫の中へと沈んだ。
……しかし、デビガノイドはまだ動いていた。
怒り狂ったように起き上がり、片腕のまま突進してくる。
ゲキ・マキシマムは逃げない。
拳を握る。
魔力が渦巻く。
「もう一発だ」
デビガノイドが迫る。
その瞬間、ゲキ・マキシマムの体が消えた。
否。
速すぎて、見えなかった。
「マジカル・ゲキドー・ブレイク！」
横から叩き込まれた拳が、デビガノイドの巨体を大きくよろめかせる。
黒い装甲が砕け、悪魔の力が火花のように散った。
「そんな……たった一撃で……ありえない！」
イタヴリ博士が後ずさる。
その目の前に、影が落ちた。
ゲキ・マキシマムだった。
「よそ見してる場合か？」
「ひぃっ！？」
博士が情けない声を上げる。
ゲキ・マキシマムの拳が振り抜かれた。
直撃したのは、博士の腰に装着されていた黒い機械装置だった。
奇妙な紋章が刻まれた、悪魔エネルギーをまとった装置。
それは拳の魔力を受け、嫌な音を立てて砕け散った。
「ぶべら！？」
イタヴリ博士の体が、ギャグ漫画のように吹き飛んだ。
壁に激突し、ずるずると落ちる。
腰にあった謎の装置は、黒い煙を上げながら完全に壊れていた。
「イタヴリ博士！？」
タカワラーイ婦人が叫ぶ。
ゲキ・マキシマムは、ゆっくりと彼女へ向き直った。
「お前で最後だ」
その声に、婦人の肩がわずかに震えた。
彼女は扇子を広げ、黒い魔力を放つ。
「調子に乗らないことですわ！」
黒い刃が飛ぶ。
ゲキ・マキシマムの肩を、腕を、胸元を打つ。
……だが、彼は止まらない。
一歩。
また一歩。
攻撃を受けながら、前へ進む。
「なんというタフネス……！」
タカワラーイ婦人が後ずさる。
扇子を振り、黒い衝撃波が走る。
それでも、ゲキ・マキシマムは止まらない。
「愛娘を傷つけた相手を、俺は絶対に許さない」
拳にピンク色の光が集まる。
「女だろうが、幹部だろうが関係ない。今ここでぶちのめす」
「くっ……！」
タカワラーイ婦人は胸元のブローチへ手をかけた。
そこに、黒い魔力が集まる。
だが遅かった。
「マキシマ厶・ギガ・アッパー！」
ゲキ・マキシマムのアッパーが、彼女の魔力障壁ごと胸元を打ち抜いた。
「がっは……！」
直撃した衝撃で、ブローチ型の黒い装置が砕け、同時に、悪魔空間全体が悲鳴を上げた。
アッパーの余波で紫の空に亀裂が走り、ドーム状の膜が、ガラスのように割れていく。黒い光が散り、濁った空が剥がれ落ちる。
そして、その向こうから。
夜の空が現れた。
澄んだ月が、雨玻町を照らした。
悪魔空間が、崩壊し始めた。
「そんな……わたくしの……！」
タカワラーイ婦人が膝をつく。
砕けたブローチから、黒い煙が漏れている。
イタヴリ博士も、瓦礫の中でうめいていた。
「お前たちは魔法少女の父親を侮った」
ゲキ・マキシマムは息を吐く。
終わった。
そう思った瞬間だった。
「あ、あぶないミプ！」
ミププの叫び。
背後から、ボロボロになったデビガノイドが襲いかかってきた。
片腕を失い、装甲を砕かれながらも、なお動いている。
ゲキ・マキシマムは振り返る。
反射だった。
考えるより先に、拳が動いた。
「マジカル・マキシマム――」
白とピンクの魔力が拳へ集中する。
「カウンター！」
拳が、デビガノイドの胸部へ突き刺さった。
偶然だった。狙ったわけではない。
ただ、最も強く光っていた場所へ拳を叩き込んだだけだった。
胸部の球体に、拳が触れる。
その瞬間。
眩い光が爆発した。
デビガノイドの体が内側から崩れていく。
黒い装甲が灰になり、悪魔の力が霧のように消える。
それは破壊というより、浄化に近かった。
白とピンクの光が夜空へ昇り、月明かりに溶けていく。
悪魔空間が完全に消滅した。
ゲキ・マキシマムは拳を下ろし、辺りを見回す。
タカワラーイ婦人とイタヴリ博士の姿は、もうなかった。
「……逃げたか」
砕けた装置の破片と、瓦礫だけが残っている。
逃げられた。
……だが町は守った。
悪魔空間も消えた。
ゲキはようやく息を吐こうとした。
その時、ミププが震える声で言った。
「ゲキさん……あれを見るミプ」
ゲキ・マキシマムは、ミププの視線を追った。
そこは、デビガノイドが消えた場所だった。
黒い装甲の残骸も、悪魔の霧も消えかけている。
その中心に、誰かが倒れていた。
――白い手術服のような服を着た少女。
年は、エミカと同じか、それより少し下くらいに見えた。
顔色は悪く、意識はない。
だが、胸はかすかに上下している。
「女の子……？」
ゲキ・マキシマムの声が、低く揺れた。
なぜ、ここに人間の少女がいる。
さっきまでそこにいたのは、機械の怪人だったはず。
ゲキはゆっくりと近づこうとした。
その時だった。
「そこの……魔法少女……！」
背後から声が響いた。
振り返ると、警察官と境界防衛隊の隊員たちが、銃口と装備をこちらへ向けていた。
悪魔空間が消えたことで、中心部まで進入できたのだろう。
彼らはゲキ・マキシマムを見ていた。
――白とピンクの魔法少女衣装。
――巨大な体。
――筋骨隆々の腕。
――圧倒的存在感。
月明かりに照らされた、あまりにも異様な姿。
指揮官らしき女性隊員が、一瞬だけ言葉に詰まる。
「……えっと……魔法少女？」
その疑問は、現場にいた全員の心を代弁していた。
ミププが小さく頭を抱える。
「ミププも聞きたいミプ……」
女性隊員は咳払いをした。
「と、とにかく止まりなさい！ あなたを重要参考人として拘束します！」
銃口が揃う。
警察官たちは倒れている少女にも気づき、救護班へ指示を飛ばしていた。
ゲキ・マキシマムは動かなかった。
逃げるつもりはない。戦うつもりもない。
ただ、倒れている少女を見つめていた。
そして思った。
自分は、何を倒したのか。
あのデビガノイドとは、何だったのか。
娘を傷つけた敵は、ただの怪物ではないのかもしれない。
月明かりの下で、ゲキ・マキシマムは静かに拳を握った。
雨玻町の夜は、ようやく紫の闇から解放された。
……けれど、戦いは終わっていない。
むしろ本当の意味で、ここから始まるのだと。
ゲキは、まだ知らなかった。
