第9章 摩擦
「もう三歳になった。Irethaはあまり遠くへ行かなければ外出を許してくれる……もちろんその最後の部分はいつも無視してるけどね」
Kaelianは背が伸び、服はしっかりしたものを着ていて、髪もかなり長いが、Irethaのおかげで驚くほどきちんと手入れされている。
「週に一度Naeviaと話しているんだ。彼女は現れるたびにしばらくNarysを充填しないといけないみたいだし、あの子が僕に自殺を迫らなくなってからは、意外と気さくだった。社交性は僕よりさらに不器用で、あるときは腕に魔法で『会話のネタが尽きないための質問リスト』を書いて現れたこともあって、けっこう笑えたよ」
Kaelianは草むらに寝そべっている。
「彼女は自分の過去を話してくれた…やったこと、やらなかったこと…そして王の娘であることのひどさを。正直、王女としての“優雅な生活”という僕の世界のイメージとは真逆だった。どうやら彼女は反乱軍に対する複数回の襲撃の後方支援を任されていたらしい。弁解はしないけど、顔も見たことがない、存在するかも定かでない人々に対して何かを感じるのは難しいだろうと思うよ。もちろん、彼女がどう扱われたか、その“唯一の存在価値”についても話してくれた。あのとき僕が言ったことを後悔している。弁解すると、あの件については本当に知らなかったんだ。でも、彼女が他の事柄を話したときに僕が『自己愛が足りないね』って言ったら怒って、二週間呼ばれないようにされた。なんで傷ついたのか分からなかったけど、結局は許してくれて今は元に戻ってる」
空は曇り、風が少し強く吹いている。Kaelianは地面に寝そべったまま、両腕を空に伸ばして不思議な言葉を唱える。
目を閉じた。
「暖かくする熱よ、炎よ…燃えるか？ 力をくれ、そして敵を滅ぼせ！」
ゆっくり目を開けて、何も起きないのを確認してから。
「んー、新しい試み。天の聖なる雲ゆえに、そして川の水のゆえに、……水よ、現れよ！」
何も起こらず、Kaelianは両腕を胸の上に落とし、苛立った様子を見せる。
そのとき、遺産が心に現れる。
「ぷっ、あはは、何やってるの？」
「……呪文を当ててみようとしてるんだ。なんでもいいから…とにかく何かを起こせるような」
「あははは、誰がそんなやり方を教えたの？Naevia？」
「いや、彼女に魔法のことを聞いたら、俺が学ぶために利用しようとしてるって思われそうで嫌なんだ。それに…呪文については、俺の世界には魔法を“詠唱”とか“言葉”で使う何百万もの作り話があるんだ」
「君の世界には複数の魔法体系があるの？」
「うん、でもほとんどは無駄な数値ばかりで、ポイントを稼いでレベルを上げるとか…まあいいや。大事なのは、そういう世界じゃ魔法は決まった言葉を唱えることで発動するんだ。だからここもそうなんじゃないかって思った」
「そんなことあるわけないでしょ。非効率すぎるわ。もし魔術師が言葉を忘れたり、喋れなかったら即戦力外になるじゃない。それに戦闘の最中に呪文を唱えるなんて致命的よ。どれだけ強力でも、素早い戦士に先に斬られたら一言目を言う前に死ぬだけ」
「んんん…今聞くと、確かにかなりバカっぽいな」
Kaelianは、赤ん坊の頃に初めてErickが火の魔法を使った場面を思い出す。
「Erickが何も言わずに火の玉を作ったのを覚えてる。つまり、みんな詠唱なしでできるんだな…よし」
「まだ"お父さん"って呼んでないのね」
「…でも、どうでもいいさ。とにかく、今度こそ教えてくれる？」
「だめ、君はまだ若すぎる」
「うわっ、なんで聞いたんだ俺…」
Kaelianは地面から立ち上がる。
「少なくとも、もう変な呪文を考える時間は無駄にしなくて済むな」
Kaelianは再び座り、両手のひらを合わせて目を閉じた。
「Irethaは…Narysはすべての中にあると言った。たぶん自分のものを見つけなければならないのだろう」
彼は自分の内側に集中し、潜んでいる何か、力の兆しとなるものを感じ取ろうとした。
「時間の無駄だ。お前には学ぶためのグリモワールも師もいない。どうやってやるつもりだ？直感でか？」
Kaelianは長い時間を瞑想に費やし、炎を感じようとしたことがあった。遺産もそれを教えるのを拒んだからだ。彼は「感じるべきもの」を探し続ける。
数分後、胸の中に液体を感じた。温度はなく、粘度も低い。それでも確かにそこにあるのを感じた……それはNarysだった。
「Kaelian？」
「黙れ、もう一度やらなきゃ」
再びゼロからNarysを感じ取ろうとしたが、失敗する。三度目の挑戦で成功し、四度目と五度目も成功した。だが六度目から十二度目までは失敗。それでも試みを続けた。
「これは…難しいな。まるで筋肉のない腕を動かそうとするみたいだ」
やがて、彼は十回連続でNarysを見つけることに成功した。
「ふぅ」
床に横たわる。
「感じ取れたのか…？」
遺産が言った。
Kaelianは再び目を閉じ、手を掲げて掌を広げた。Narysを見つけ、腕を通して指先まで導こうとする。解き放とうとした瞬間、集中を失い失敗した。だが再び試みる。今度はNarysを動かすと同時に『イメージする』ことを始めた。指先にまで流し込み、それが外へと出ていく様を想像する。片目を開けて確認したが、Narysは目に見えなかった。ただ確かにそこにあると分かった。
「できて…いるじゃないか」
「そう…だと思う」
Narysは泡のように集まり始めた。
「今やるべきことは……」
「黙れ、今はお前の助けはいらない。自分で見つけ出す」
Kaelianは考える。
「んん……どうやって火を作ればいいんだ？……試してみるだけなら損はない」
Kaelianは球体を自転させようとする。回転を成功させ、その速度は次第に増していく。
「……Kaelian」
「Irethaが言っていた……サイクルは世界のパターン……もしかしたら、それが手掛かりになるかもしれない」
彼は球体を中空の円に成形し、高速で回転させる。しかし、まだ足りない。そこでさらに手にNarysを送り込み、回転をより速くした。球体は圧縮され、硬さを増していく。回り続け、回り続け……そして、Kaelianの手から小さな火花が飛び散り、一瞬で消えた。
地面に倒れ込むKaelianだが、その顔には大きな笑みが浮かんでいた。
「は…はは……やっ…やった、小さな火花だけど……出せたんだ。見たよな？」
「お前……今自分が何をしたか分かってるのか…？」
「ただの火花だって分かってるよ……でも、笑うなよ」
「いや、そういう意味じゃない。お前は“魔法”をやったんだ……しかも、ほとんど誰も成し得なかったやり方で」
「ほとんど誰も？……うっぷ……すまん、吐き気と……全身の疲労が……」
「それはNarysの貯蔵が極端に減ったときに起こる症状だ。吐き気はしばらくすれば消える」
「……ふーん」
「言おうとしていたんだが……魔術の学派には二つある。感覚派、これは一番簡単だ。そして技術派、こっちはもっと複雑だ」
「ふーん……その話はまた今度にしてくれ……帰らないと……」
KaelianはNarysの消耗でそのまま草原で眠り込んだ。数時間後に目を覚まし、家に帰ると、Irethaが彼を待っていた。
「おかえり、どこに行ってたの？十五分も遅いじゃない。もう探しに行こうかと思ってたのよ」
眠そうに。
「…ただいま、母さん。ごめん、ちょっと気を取られてた」
寝台に歩いていく。
「寝ちゃだめよ、もうすぐ夕食を作るから」
寝台の上で。
「…夕食はいらないかも」
「本当に？ビーツのスープを作ろうと思ってたのに、いらないなら…」
起き上がった。
「眠くなんかないよ！」
***
夜になって、Kaelian は寝台に横になっていたが、まだ眠ってはいなかった。
「…Kaelian…」
遺産が呼んだ。
「…何だよ？…『そんな魔法を使えば誰かに見つかって殺されるぞ、だってそういう子供は皆そうされるんだ』って言うつもりか？」
「いや、そんなことはない。その魔法を子供が使えるのは普通じゃないけど、罪でもない」
「なら、それでいい。もう何もしないで、俺の頭の隅っこに戻ってろ」
「まだ終わってない」
「俺は終わった」
「お願いだ。ただ知りたいんだ、どうやってやったのか…それだけだ」
Kaelian は目を開け、すぐに細める。
「『やっちゃだめだ』とか言わないのか？」
「言わない、約束する。知りたいんだ。どうしてお前みたいな子供が、大人でもできないことをできたのか」
「んん…わかった。空気との摩擦を使ったんだ」
「えっ？」
「固体が高速で回転すると、空気とぶつかって熱を生み、火花が出る。基礎的な物理だよ。ただ、Narys を固体のようにイメージしながら形を整えればいい…まあ、正直、本当にうまくいくかは自信なかったけど」
「…どこで…それを学んだ？」
「前の世界で。少し前に思い出したことのひとつだ。これまでは必要なかったけどな」
「…そして…それを魔法に応用したのか…。帽子を脱いで敬意を示したいところだが、あいにく持っていない」
「大したことじゃない…でも、君の助けなしでできた」
「そうだな…君はやり遂げた」
「そんなに珍しいのなら…この魔法で強くなれるかな？」
「可能性はある。だが、感覚魔術に対して特別な優位性があるわけじゃない。つまり、全魔術師の九十九パーセントにな。私たちが知る限り、技術魔法には決定的な利点はない。ただ魔法を行使するもう一つの方法にすぎない。けれど、あまりに複雑なために数百年前からほとんど記録されず、この時代で大きな進展があったとは思えない」
「じゃあ…俺には魔法の才能がないってこと？同年代の子供たちと比べてどうなんだ？」
「そうだな…君には炎があるが、それは Narys には一切影響しない。それに適性を知るにはまだ早すぎる。一般的に、親から子へ Narys の十から三十パーセントが基礎能力として受け継がれる。つまり、強力な両親は強力な子を持つことが多い。君の父は…中級レベルだったと思うし、君の母は魔法が使えるかどうかすら分からない…」
「つまり、俺は弱いのか？」
「能力と力は別物よ。あなたの内に感じるものでは……大多数の人々、つまり魔法を使えない人々よりは多くのNarysを持っているわ。でも魔法を使える人たちに比べればずっと少ない。魔法の資質を持つのは大抵が裕福な家や貴族で、庶民の家系で魔力を持つのは稀なの。あなたの家のようにね」
「それは……がっかりだな」
「他の人と同じレベルじゃないのが、そんなに辛いの？」
「んー……本当に隠された力とかはないの？」
「……ずいぶんと空想に浸っているのね」
「うん……まあ、そうだな」
遺産の声は次第に薄れていき、Kaelianの心の中に一人だけが残された。
「つまり……この世界では誰もが魔法を使えるわけじゃない。裕福な者たちの多くが魔力を持ち、貧しい者は持たないのが普通……いや、裕福でいられるのは魔力を持っているからこそ、というのが筋が通る。魔法の力を持つ者は、普通の人よりもずっと多くの可能性を得られる。それなら、この村に魔法を使える人がほとんどいないのも説明がつく。教育の問題もあるだろう。子供を魔法学校に通わせたり、家庭教師を雇ったりするには大金がかかるはずだ。つまり、魔力を操れるかどうかだけが、魔法使いになれる条件じゃない。資金力も大きな変数ってことだ。……でも、一番の疑問は……なんで俺はこんなこと考えてるんだ、眠らなきゃいけないのに！」
