「Gijutsu Mahō」 - 技術魔法_ 記憶も倫理もない世界に転生したが、物理の基礎知識だけはある

「第1巻」 Tharnwodeでの幼少期・第一部

第8章 役立たず

Naeviaの出現から六か月後、Kaelianは文字の練習を続け、ついに習得することができた。Irethaは最近少し元気がないようだったが、それでもKaelianのことは気にかけていた。

考える。

「遺産…何が起こっていると思う？」

「何かして、ああなったの？」

椅子に座ったまま、向こうのIrethaを見つめる。

「そうは思わない…今考えると、ErickとIreckが亡くなってからもうほぼ二年半経つんだな」

「そうか…君は理解していなかったけど、別れ方からすると、君の両親の計画は別々に逃げて再会することだったと思う。でも…この時点で、もうそれが起こることを諦めてしまったんじゃないかな」

彼は椅子から降りた。

「現実を受け入れたけど、この間ずっと両親のことは一度も話してくれなかったし、僕も聞かなかった」

Kaelianは彼女に近づき。

「ママ…どうかした？」

Irethaは抱き上げて膝に座らせる。

「いいえ、坊や、ちょっと考え事をしていただけよ」

「何を考えてたの？」

Kaelianの頭を優しく撫でる。

「心配することはないわ。夕ご飯、何が食べたい？」

「何でも頼んでいいの？」

「うーん…そのうち決めましょう」

「ビーツのスープ！」

微笑んで。

「ふふ、いいわね。高いものが好きじゃなくて…すぐに作るわ」

彼は指を合わせた。

「ママ…」

「どうしたの、Kael？」

「魔法、知ってるの？」

「魔法…？うーん、まあ、ちょっとはね」

「えっ、本当に？教えてくれるの？」

そわそわと笑いながら、別の方を見る。

「まあ…もう読むことはできるし…だから、多分できるかな」

Kaelianを膝から降ろし、椅子から立ち上がって壁まで歩き、秘密の収納を開けて手を入れる。

「ここにまだあるといいな」

その間、Kaelianは後ろで驚きながら、Irethaがそれを見つけたのを見ていた。

「な、なぜそれがここにあるとわかったの！」

中の本の一冊を取って取り出す。

「これ？前に話さなかったけど、ここは昔私の家だったの。この隠し場所はおばあちゃんとお母さんが物をしまうために使ってたの。前は中を確認しなかったんだけど、もう何も残ってないと思ってた。でも、まだ残ってて嬉しいわ」

Kaelianは考える。

「待って…ということは、祖母…いや、曾祖母があの妖精を閉じ込めたってこと？」

「そうね、私はてっきり、だからある人たちは子供の頃のあなたがIrethaに似ているって言うのかと思ってたけど、いい観察ね」

遺産は言う。

Irethaは本をテーブルに置き、座ってKaelianを再び抱きながら本を開く。本の表紙には植物の絵が描かれており、こう書かれている。『Irethusの薬とポーションの作り方マニュアル』。

開くと、ページはほとんど硬く、あまりにも多くの埃が舞う。三色のインクで書かれており、植物のイラストがいくつか描かれているほか、葉に貼られたもの、いや、長年の経過で残ったものがいくつかある。

「この本は祖母が書き、母がいくつか加えたの。この本から私は知っていることのすべて…いや、ほとんどすべてを学んだの」

「植物の本？それに魔法は？」

「ポーションや薬の作り方は、ある意味では魔法の一種よ」

「本当？」

ページをめくる。

「はい、サイクルの魔法と呼ばれているの」

「どうやって使うの？」

「物事の自然な動きを利用するの。世界も、大地も、水も、すべてはサイクルで動いている。ポーション作りは、そのサイクルを一時的に止めて、望む状態に導くのよ」

「面白そう…でも、私は炎を出したり、物を触らずに持ち上げたりしたかったか」

微笑む。

「ふふ、ごめんねKael、私はそういう魔法は知らないし、できるかどうかも分からない。でも、あなたの父は…」

突然、黙る。

「私の父？…何か言おうとしてたか？」

Kaelianは無邪気な目でIrethaを見る。

Kaelianを床に下ろす。

「いいえ、何も言ってないわ。ちょっと出かけなきゃ…忘れたことがあって、すぐ戻るわ」

振り返り、扉から出て、背後で扉を閉める。しかしKaelianは、彼女がしばらく扉の前に立ち止まってから進むのを聞く。まるで、前に進むために勢いをつけているかのように。

「それ…予想してなかった」

「私もよ。あなたが私に頼む前に、彼女に何か教えてほしいって言ったのには驚いたわ」

「断るだろうと思ってたから、だから彼女に頼んだんだ」

「その通りね。でも今回は炎のためじゃないわ。普通の魔法とは関係ないし、むしろ私ならあなたが若すぎるから断ったと思うの。魔法を使える子供の大半は五歳で使い始めるし、それにあなたはその力にまだ準備ができていないの」

「俺のこと、信じてないの？」

「そういうことじゃないわ。力には能力が伴うし、それに義務も生まれるの。持っているものが少ないほど、人生は簡単になるのよ」

「君がそう言うなら……まあいいさ。本を読まないといけないから」

Kaelianは本をめくり始め、数分後にIrethaが戻ってきた。

「もう読んでいるの？興味ないと思ってたのに」

Kaelianは顔を上げて振り返った。

「知識だから…学ぶことに興味があるんだ」

Irethaが近づき、微笑んだ。

「まるで本物の学者みたいに聞こえるわ」

彼女は彼の隣に腰を下ろした。

「母が言ってたの。私たちの家系の女性は、みんな自然や医術に親和性があったって。あなたも努力すれば同じくらい上手くなれるかもしれないわ」

「この本で理解できないことがある」

「何？」

「何度か聞いた気がするけど、意味が分からない…Narysって」

ほほえんで。

「“何”だけじゃなく、“誰”でもあるの…」

「どういう意味？」

「Narysは魔法を司る存在よ。大いなる女神の一柱で、その本質はほとんどすべてに宿っているの。空気や物にもね。命の一部なの」

「すべてに？」

「ええ、生きているものにはみんなNarysがあるの。怪物でさえも」

「へえ…じゃあ、彼女はどこにでもいるってこと？」

「完全にそういうわけじゃないわ…むしろ、彼女の一部があるの」

***

数日後、薬を作るためのIrethaの材料がなくなった。いつものように、彼女は森へ採集に出かけなければならなかった。週に一、二日ほど森へ行き、たいていは数時間で戻ってくる。その間、Zora がいないときは、Kaelian が自分のことをする時間となる。

Kaelian は水の入ったコップを手に取り、その中にNaeviaの石を沈めた。するとたちまち、彼の目の前に現れたのは、初めての時と同じように凍りついた表情で、自分の足を抱きしめている姿だった。

「ねえ……今度こそ、どうしてそんな風に出てくるのか教えてくれる？」

Naeviaが答える。

「水の中にいるのは……好きじゃないの」

自分の手を見つめる。

「え？ 呼び出したの？」

「いや、水を飲もうと思ってコップにお前の石を落としちゃっただけだよ。……呼び出したかったのは当然だろ、ばか」

Naeviaは立ち上がる。

「どうして…？何か用か？」

「炎から解放してほしいなんてことは、絶対にないわ。遺産が、もしあなたに渡したらどうなるか教えてくれたの」

「遺産って誰だ？」

Kaelianは腕を組む。

「心の中の声が炎と結びついた存在よ。とにかく、あなたが私を殺そうとしたなんて信じられない」

うつむく。

「…うん、ごめん。でも…」

「もういい。どうでもいい。とにかく、どうせ炎を渡すつもりはなかった」

「…どうして私を殺さなかったの？」

「いつか役に立つと思ったからだ」

その言葉がNaeviaの頭の中で何度も何度も響く。

彼女は勢いよく立ち上がり、唇をかみしめ、涙目になる。

「役に立つ？！！…それだけが私の価値なの？！」

Kaelianは思わず身を引く。

「えっ？」

「この人生でさえ、人として生きてるって感じられないの？！ あなたも他のみんなと同じ…私ができることにしか興味がないんでしょ！」

目を伏せる。

「…私ってそのために存在してるの…？…他人に利用されるために？」

地面に倒れ込む。

Kaelianは床に体勢を整える。

「いや…何を言っているのか全く分からない」

「とにかく、何が欲しいの？　私の力？　私の魂？　私の体？　さあ、好きにしなさい…どうせ私にはそれがふさわしいと思う」

「魅力的だけど、遠慮するよ。君ってすごく変わってるよね、知ってた？」

目を細める。

「よく言うわね」

「なるほど」

「……もういい、何が必要なの？　どうして私を呼んだの？」

「ただ話がしたかっただけだ」

「話？……何について？」

「さあね。この世界の人たちって、普段何を話しているんだろう？」

Naeviaは視線を落として答える。

「わからない」

片眉を上げる。

「わからないって？友達とか、そういうのいなかったの？」

涙をぬぐう。

「…ううん。前の人生では、あまり会話をしたことがなかったの」

Kaelian は両手を膝の上に置く。

「寂しい話だね。僕も母さん以外に話せる人はあまりいないし、遺産はあまり会話が得意じゃないんだ」

「じゃあ…それだけ？私に何かしてほしいとかは？」

「ううん。ただ、魔法が使えるかどうか聞こうと思ったけど…君が現れる時間が短いから、教えてもらっても意味がないと思ってね」

「魔法は少しわかるよ。でも今は使えない。でも…じゃあ、私は役に立たないの？」

「今のところはね。君が僕を助けられるとは思えない」

Naeviaの目に涙があふれ、すぐに泣き出した。

「うわぁぁん！」

Kaelianが立ち上がる。

「おい、どうした？！なんで泣き出したんだ？」

目を手でこすりながら言う。

「な、なんでもない…！うわぁぁん！」

「んん、誰かに聞かれる前に泣きやめよ」

「まあ、役立たずって言ったんだから、そうなるのも当然でしょ」

遺産が言った。

Kaelianは考える。

「俺はそんなこと言ってない。それに、まだお互いをよく知らないのに、そんなことで傷つくはずがない。ましてや、彼女は普通の子供じゃない」

「とにかく、誰かが来る前に早く何か考えろ」

Kaelianはすぐに台所へ行き、木の柄杓を手に取る。Naeviaの前にひざまずき、彼女の頭に向けて差し出し、軽くコツコツと叩いた。

「よし、よし…大丈夫だよ」

Naeviaは目から手を下ろし、柄杓を見つめる。

「え…？な、なにしてるの？」

真剣な表情で。

「慰めようとしてるんだ。母さんも僕が落ち込んだときは似たことをするんだよ。まあ…僕は柄杓を使うけど、触るのは嫌だからね」

Naeviaの目はすぐにまた潤み、泣き出す。

「…嫌…うわぁん！」

Kaelianは考える。

「はあ、今度はどうしよう？！」

「“嫌”という言葉は、やっぱり最良の選択じゃなかったな」

「ああ、彼女は僕が言いたいことを分かってる」

しばらくして、Naeviaは頭にもっと優しい、柔らかい感触を感じる。

顔を上げる。

「…なに…？」

KaelianはNaeviaの頭に触れる。ただし、手には二つの鍋つかみをしている。

「…よし…もう大丈夫？」

Naeviaは何も言わず、膝を抱きしめて頭を埋める。だが、少なくとももう泣いてはいない。

しばらくして。

「泣きすぎて…ごめんね」

「その子供っぽい姿なら自然なことだけど、それにしても君はやっぱり変わってると思う」

「そうかもしれない…」

Naeviaの鼻から血が出始める。

「時間がなくなる」

Naeviaが言った。

「…ああ、もちろん、話してくれてありがとう、Naevia」

床に体を横たえ、手を合わせながら消え始める。

「ありがとう…？…どういたしまして…かな」

「毎週話せるといいな…もし呼び出しても構わなければ」

Naeviaは返事できなかったが、石に戻る前に目を見開き、表情は喜びと混乱に満ちていた。

Naeviaは考える。

「なんであの人は私にあんな風に接するんだろう…？…自分が彼を間接的に殺そうとしていたことを知っていたのに…。私の石を持っていることで、私に対してある程度の支配力を持てる、私の力や私自身を好きに使えるはずなのに、それをしなかった…。代わりに、“役立たず”って言ったんだ、直接じゃないけど、言った…。初めて、そうでなくてもいいんだって思えた。泣いたのは悲しかったからじゃなくて、心の奥で、そうでなくてもいいんだって思えて嬉しかったからだ、ただ話したいだけだったんだ…それで、私が何かを返さなくてもいいんだってことが。

ただ、触ると嫌だって言ったときは、悲しくなった。悪意で言ったわけじゃないって分かってるけど、アレルギーのこともあるし…でも、それでも…昔の自分の人生を思い出させた。毎瞬、私は美しくないって思い知らされていた。あのクソ女が私のコルセットをきつく締めながら言ったのを覚えてる『Naeviaお嬢さん、あなたは醜くはない。でも、姫になるほど十分に美しくもない』…あの時、あのクソ女を釘打ちにしてやりたかった…でも、Helaのお気に入りの侍女だったから、何もできなかった」

石の中で、Naeviaは静かにしている。眠っているわけではなく、周りで起きていることを意識している。

「Kaelianは純粋すぎるのか、それともただの馬鹿なのか分からないけど…どうやら、私が友達を持つ唯一のチャンスみたい…本物の友達を」