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閑話休題……いや、起承転結の起ですな。
「身長175cm体重58kgです。次は視力と聴力を測っください」
僕は今、SevensGateのβ版テストプレイヤーの適性検査を受けている。
一般的な健康診断に加えて、脳検査を重点的にしている様だ。
やはりフルダイブという未知のシステムを使用する為、慎重を期しているのだろう。
「よう、アンタ名前なんて言うんだ？」
突然、背後から声を掛けられた。
ネットゲームで本名を聞くなんて失礼な奴だな、と思いながら僕は振り返った。
……！？
僕は驚愕した。
そこには、顔中のあらゆる場所にピアスを付けた金髪のツンツン頭がいたのだ。
「兄ちゃん、聴こえてるかい？」
僕「あ、あぁ。聴こえてるよ……」
「あれ？アンタもしかしてハーフかよ？そりゃ悪いことしたなぁ。」
僕「悪いこと？」
「いやな、俺はプロのロッカー目指してるベーシスト。『雄大』って呼んでくれ！……そんでさ、アンタも髪染めてるから同類かなって」
雄大は、額にタラリと汗を流しながら言った。
僕「ふふ、僕はクォーターだよ。音楽は好きだけど残念ながら何にもしてない」
雄大「む、ルックス○、声○……アンタ、ウチのバンドで歌わないか？アンタなら絶対人気出るぜ」
僕「僕が！？いや……」
よく考えたら断る理由は無かった。
大学受験に失敗して就職の予定も無い。
何より歌う事は好きだ。
僕「SevensGateをクリアしてからだったら考えてもいいよ」
僕は笑いながら言った。
雄大「お、マジか。よっしゃ……さっさとクリアしてメジャーシーンに殴り込もうぜ！」
見た目とは違い雄大は真面目だった。
僕「じゃあさ雄大。って雄大って呼び捨てでいい？」
雄大「ああ、そういやアンタは？」
おいおい、名前も知らない奴をバンドに誘うなよ。
僕「僕は……まぁシグって呼んでくれ」
雄大「ＨＮか？」
雄大は怪訝な顔で聞いてきた。
シグ「オーウェン=シグ=太郎……」
雄大「へ？」
シグ「二度と言わないぞ。オーウェン=シグ=太郎だ」
雄大「カッコイイじゃん。ミドルネームって奴だな」
シグ「母親が日本贔屓で太郎って付けたかったらしい」
僕たちは声を出して笑った。
僕たちはSevensGateで出会ったらコンビを組む約束をして別れた。
ネットでの出会いは賛否両論あるだろうけど、面白い奴に出会えるから癖になる。
その夜、僕はSevensGateのキャラクター設定を終了して眠りについた。
name=シグ
job=忍者
・
・
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ピロポロ…ピロポロ…
真っ暗な闇の中、頭の中で何かのアラーム音が聴こえる。
目覚まし時計は掛けていなかったハズなのに……
まだ眠い目を擦りながら目を開ける。
そこには見覚えの無い天井が見える。
……夢？
いや、僕は普段夢なんて見たことが無い。
それに夢にしては現実味のある空間だ。
まるでRPGの宿屋の中……
僕はハッとしてベッドから飛び起きる。
もしかすると……ここはSevensGateの中なのか？
確か寝る前にBCは外したハズだ。
そんなバカなことはあり得ない。
真実を確かめる為、宿屋らしき建物を出ようと扉を開けた。
どうやらここは２階らしい。
階段を降りると店主らしき人物が声を掛けてきた。
店主「お客人、昨夜はよく休めましたか？見たところ異世界からの冒険者だね……中央広場に行きな。全てはそこから始まる」
シグ「お、おい！どういうことだ？」
店主「なんだい？もう一泊するのか？」
店主は何度話しかけても壊れたラジオの様に同じことを繰り返すばかりだった。
やはり……ここは既にSevensGateの中なのか？
とにかく中央広場に行こう。
何か解るかも知れない……
・
・
・
中央広場は既に沢山の人々で賑わっていた。
β版のテストプレイヤーは108人。
おおよそのプレイヤーはここにいるみたいだ。
僕は情報を集める事にした。
女性プレイヤー「朝起きたらここにいたのよ」
男性プレイヤー「徹夜でゲームしてたんだけどな……変な音が聞こえたと思ったら宿屋のベッドの中だ。意味わかんねーよ」
皆僕と同じ……いや、仕事中で起きていた人たちもここにいるんだ。
何かがおかしい。
きっと予想だにしないバグが起こって……
「シグ……？」
不意に僕の名前を呼ぶ声が聴こえる。
そう言えば、今僕はアバターの姿では無いのだろうか？
確か設定画面にアバターの設定は無かったハズだが……
「シグ！無視すんなよ！俺だ、北斗だよ」
北斗？
確か高校の同級生に北斗って名前の仲が良い奴がいたな。
僕は徐に声の主を見た。
シグ「ほ、北斗じゃん！マジで懐かしいなー」
北斗は高３夏に親の都合で転校していった奴だ。
毎日の様につるんでいた所謂『親友』ってやつだ。
それにしても変わって無い。
と言うことは僕もリアルのままの姿なんだろうか？
鏡を見ておけばよかった。
北斗「確かに懐かしいけどな……懐かしがってる場合じゃねーぞ？」
シグ「そうだな。一体何が起こってるんだ？」
ピンポンパンポーン……
「ドラゴノーツ運営よりお知らせです。SevensGateの開放を求めて訪れた異世界のプレイヤーは、今すぐ中央広場に集まってください。５分後に指定の場所に集まらなかったプレイヤーは、GAMEOVERとなり死亡します。繰り返します……」
シグ「な……」
突然頭の中に鳴り響いた声は、機械的に淡々とした口調で繰り返した。
北斗「ドラゴノーツ運営だとー？」
ドラゴノーツとは、SevensGateの制作、販売会社でありBCの制作にも携わっている。
ただ、そんなことより僕の頭には嫌な予感が過っていた。
つい最近読んだ小説を思い出す。
シグ「『ログアウト不能』の『デスゲーム』……！！」
徐々に明かされるSevensGateの秘密(笑)
