第14話(閑話) 霧の町 1日目②
脊髄損傷、四肢不全麻痺、肺膿瘍、肺結核、脳腫瘍、白血病、神経芽腫、賢硬化症……その他諸々。
あらゆる病魔が私を冒す。
病巣の温床と化した肉体はもはや治癒不可能な領域に達している。
故に、これら全ての病原体が私を蝕み、絶望へと誘う不治の病に他ならない。
経口摂取ができない為、点滴による栄養補給が当たり前の毎日。
鼻腔の奥で絶えず溢れ出る膿のせいで、匂いも感じ取れず、それが鼓膜にまで影響を及ぼす為、聴覚だってまともでいられない。
食道を逆流する胃酸が気道だけでなく、内臓にまで悪影響を及ぼす。
私の肉体に健康的な器官は存在しなかった。
腐敗しかけの死に体に蛆虫が集まり、私を苗床にして、肌面を這い回っている。
加えて、私の肉体から間断なく排出される吐瀉物と糞尿。
そんな私を見限り、匙を投げた医療スタッフは、通常業務である清拭さえ怠っていた。
四肢の感覚がない為、私の身体に住み着いた害虫を振り払うことも、ましてや汚物塗れの状況から逃げることも許されず、ただただ毎日休むことなく覚醒する意識だけが私はまだこの世に生きているのだ、ということを証明していた。
目が覚めて、視界に広がるのはいつも変わらぬ真っ白な天井。
それだけ……たったそれだけがこの世界と私の繋がりだった。
細く、細く、細く……どこまでも細い私と世界の赤い糸。
とどのつまり、世界自体が私という存在を拒絶しているのだ、と……そう思わなければとてもじゃないが、精神が耐えられそうになかった。
しかしそれでも……それでも私は生きることを諦めなかった。
生まれた頃から余命三か月と言われ続けて十五年。
今もこうして私は生き永らえている。
私にとって生きていることは痛いことで、汚いことで、醜いことで……辛いこと以外の何物でもない。
ならば、私が生きている意味は一体どこにあるのだろう。
死病に毒され続けた十五年。
この十五年に、価値は……あるいは存在理由はあったのだろうか。
その問いかけに誰も答えてくれない。
否、誰も答えることが出来ないのだ。
顔を背けて、黙止することが私から問いを投げられた者らの答えなのだから。
ならばと……改めて自問するが、私にこの先生きる価値はあるのだろうか。
私が生きている間に何億人もの人々が生まれては死んでを繰り返している。
私の腐食した耳に届かないだけで、きっとそういう人はこの世界に五万といるのだ。
私もその中に混ざるだけならば、それはきっと悪いものではないのかもしれない。
私たちは所詮、人々社会を形成し、その営みを継続していく為の歯車の一部に過ぎない。
パーツが破損すれば新しいものに挿げ替えられる。
機械と同じシステムで成り立っているのが人間と言う種族だ。
物心ついたころから寝たきりの生活を強いられている私でさえ、人々の運営に役立っていると感じる。
何故ならば、私がこの病院で治療を受ければ、その治療費としてE国王家から莫大な金銭が差し出される。
そうすることで病院の経営状況は安定し、この国の経済は循環する。
つまり何が言いたいのかと言うと、一国の王女である私ですらも社会の歯車の一部でしかないということだ。
そう……唐突な話だが、私はE国王家の人間だ。
王女と言うことはすなわち、私の父はE国国王ということになる。
他人行儀なのは許してほしい。
何せ、父のご尊顔を拝謁したことは一度も記憶にないのだから。
私がこの世に生を受けてから十五年の間、父は一度も見舞いに来たことがない。
一国の王様と言うことは当然、お金に不自由はなく……だからこそこのような最先端の医療設備に囲まれて、最新鋭の優秀なスタッフに治療してもらえているのだが、その行為に愛情と言うものは存在しなかった。
王様なのだから忙しいということは分かる。
立場があり、一国の主に相応しき振る舞いが求められるということも理解できよう。
娘の為の父親である前に、国民全員の為の存在。
だから王様は私にとって実の父でありながら家族とは呼べない存在だった。
王様とは家族よりも公衆が優先されるべき立場で、私生活などあってないようなものだったから。
故に私がこのまま誰に看取られることもなく息を引き取ったとしても悲しむ者は存在しない。
仮にこの先生き永らえて、後に元気を取り戻したとしても王女として政治利用されて終わりだろう。
世間一般的な生活は微塵も期待できないに違いない。
ならばいっそのこと、このまま死んだ方がより辛い目に合わずに済むではないか。
そうして私が静かに目を閉じようとしたその時――神の思し召しか、天啓か、あるいは祝福か――私の身に奇跡が舞い降りた。
どこから溢れ出たのか、突如として集中治療室に立ち込める白い濃霧。
白煙が部屋全体を包むと同時、私の周囲でバタバタと倒れる医療スタッフ。
そしてあろうことか、私の身に在り得ない変化が起きた。
身体が軽い。
思考が鮮明になり、手足の指先も動く。
まるで体中に生気が宿ったかのようではないか。
これは一体どういうことだ、いったい私の身に何が起きているのだ。
五感が健康的な常人のそれへと回復し、褐色だった肌も白さを取り戻す。
肌に付着していた害虫、汚物がいつの間にか綺麗に拭い去らわれ、外見だけ見れば、健常者そのものだ。
直前までは私が死を待つだけの病人だったと言って、信じる者はこの世にどれほどいようか。
それを為したのは神の御業か、そうでなければ悪魔の業に違いない。
自由に動く四肢を使って呼吸器を外し、腕に巻かれた管を乱雑に引き抜く。
そしてベッドから床に降り立つと同時、床上には倒れて動かなくなった治療スタッフの姿があった。
「神様が彼らの生命力を私に分け与えたのかしら……」
決して本気ではなかったが、こんな冗談でも考えないと本来起こり得ない奇跡が我が身に起こったのだ。
全人類の中で最も死に近かった者があろうことか健康体を手に入れた。
それも瞬く間にだ。
これを奇跡と言わずして何と言うのか。
ああ、なればこそ確かめる必要があるだろう。
私だからできる、私にしかできないこと。
きっとその為に、神様は私に自由の身を与えてくださったと信じているから。
秘めたる決意を胸に、私は病床を脱して、霧の向こう側へと飛び立った。
