＃７『家族になろう』
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俺、人見蒼矢には、もうは『家族』はいない。
父は、物心つく前には不慮の事故で亡くなっていたし、
母も、随分前に病気で亡くなっていた。
祖父母はいるが、『家族』と呼べるような間柄ではなかった。
それに……幼少期を過ごした家さえも、もうない。
母が亡くなる直前に、
もう必要ないからと地主に明け渡してしまったからだ。
京島にあった、木造のボロボロの平屋。
それでも、沢山の思い出の詰まっていた愛する我が家。
しかし現在では、曳舟駅周辺の再開発や道路の整備工事に合わせるように、現代的でおしゃれなデザイナーズハウスに建て替えられており、最早まったくもって見る影もない。
ふと、母が亡くなった日のことを、思い出す。
彼女は、自分が高校に入った頃には既に病院生活で、半ば寝たきりという状態だった。
それでも、自分が会いに行けば変わらない笑顔で接してくれたし、活躍らテレビで見てるよ……と、いつも励ましてくれたし、いっぱい褒めてくれた。
けれど。俺がプロ野球の世界に入ってから、病状は悪化。
日に日に弱って行く様子をビデオカメラ越しに見て、どうにもならない無力感に泣きたくなったこともあった。
──そして、その年の９月。俺がプロ初登板初勝利をした３日後に、それを見届けるのが役目だったかのように、最期はあっさりとこの世を去った。
ショックだった。
いずれこうなるってことは、ずっと覚悟していたつもりだったけれど。それでも、その日は一日中涙を流した。
──そんな折だった。彼女が来たのは。
「そーくん！！ 私だよ！！ 開けて〜〜！！」
突如としてドンドン、と鳴り響くドア。
と一緒に外から聞こえてくる聞き馴染みのある声に、まさか……と思いながら、ゆっくりとドアを開けると。
「えへへ。そーくんのこと心配だから、来ちゃった」
そこには、そう言って笑う彼女、諸星菜月がいた。
……そこは、選手寮だというのに。乗り込んできていたのだ。
それからというものの。
俺の生活に、彼女の存在が“再び”入り込んできた。
どうやら寮の近くに暮らし始めたらしく、「管理栄養士になるために、たまたま広島の大学に入る必要があったから来ただけ」と言い張って、毎日のように電話で。ビデオ通話で。そしてときには対面で、菜月は話しかけてきた。
……彼女は、母のことについては一度も聞かなかった。
ただ、毎日のようにたわいもない会話に付き合ってくれて。
彼女の家に遊びに行けば、美味しいご飯を作ってくれて。
そして、優しく励ましてくれた。
──そんな彼女に、俺は救われたのだ。
４年目のオフに選手寮を退寮してからは、これまで一切手をつけていなかった契約金を使って、近くに家を買った。
もちろん、年俸的にそんな無理は出来ないので、築年数もそれなりのかなり安い中古物件だったが、そんな雰囲気がどこか懐かしくて、とても安心できたのを覚えている。
──そして、気がつけば。
そんな新居にて、俺たちは２人で暮らしていた。
大学を卒業した彼女は、「タダで住まわせてもらう訳にはいかないから」と就職した上で、毎日栄養バランスとアスリートとしての必要量を考えた食事を作ってくれ、野手に転向した俺の日々を献身的に支えてくれた。
周りから見れば、ただの夫婦でしかなかったことだろう。
──それに、実際のところ。
俺も、彼女のことは家族同然のように想っていた。
……けれど。
これは、本当に。ただの言い訳にはなるけれど。
本当の意味での家族になってしまったら。
また、『かつての家族』と同じくどこかへ行ってしまいそうで。
…………怖かったのだ。
現状の、最高に居心地のいい生活。
大切な幼馴染、諸星菜月との日々。
それでいいじゃないか。
──気がつけば。
そういう風に思うようになってしまっていた。
そして、彼女もまた。
そのような話を持ち掛けてくることはあまりなかった。
ときどき俺を揶揄うように、笑って言うことがあるだけ。
──いや、分かっている。
冗談めかして言っているけれど。
本当はそれが、彼女の隠している本心なのだ。
そう。だからこそ、俺は─────。
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「──それで……ど、どうでしょうか……」
指輪をカッコつけたポーズで差し出したまま、人見は尋ねる。
緊張のあまり、思わず敬語になってしまっていた。
「────え！！ あ……そっか、そう……だよね！！」
そんな彼の情けない言葉から、数秒。
同じく全身が固まったように硬直して、目を点にしていた菜月が、ようやく我に返ったように動き出す。
そして、彼女は少しだけ俯いて。
「────ご、ごめん……」
「えっ」
まさかの返答に、人見の頭が真っ白になる。
まさに絶望。目の前が真っ暗になったかのような感覚に陥る。
「──あっ……いや、そういう意味じゃなくて……っっ！！」
そんな人見の様子を見た彼女が、慌てて手を振る。
「ち、違うのか……？」と俯いた顔をゆっくりと上げた、人見の両の眼に映ったものは。
「わ、私……うれ、しく……って……っっ」
そう語って顔をぐちゃぐちゃに歪める、菜月の姿だった。
涙が、徐々に、ポロポロと流れる。
──それを見て。
人見の心を、激しい自己嫌悪と後悔が襲った。
自分は、今まで何をしてきたんだ、と。
もっと。もっと早く、こうするべきだったのだ、と。
……けれど、過去に遡ることはできない。
今はもう、今から出来ることをやるしかないのだ。
「──ごめん、本当に。こんなに遅くなって」
そう言って、人見は彼女を優しく抱きしめる。
菜月の身体はあったかくて、柔らかくて。愛おしく。
それでいて少し震えているのが、人見にも分かった。
「それは……私も、だから……！！」
そんな人見を、力強く抱きしめ返しながら、菜月は語る。
「私も、怖くて。もし、踏み込んじゃったら、関係が壊れちゃうんじゃないかって……！！ だから、ずっと居心地のいい、幼馴染の同居人って関係に甘え続けてたの……！！」
──そんな、彼女の心からの叫びだった。
今までこっそりと溜め込んできた、心の奥底の気持ちだった。
そうして、人見たちは。
そのまま抱きしめ合い続けるのだった────。
──それから、暫くの時が経って。
ようやく色々と落ち着いた２人は、ソファーに横並びに座って、外の景色を眺めていた。
気がつけば外はもうすっかり暗くなっていて、暗闇を照らす東京の街の夜景が、いつもより綺麗に感じられた。
──そうして、ただその最高の景色を黙って見ていると。
「そーくん。私、頑張るから。今よりももっと頑張って、そーくんの『本当のパートナー』になってみせるから」
そう、隣の彼女は真剣な声色で言ってみせて。
そうして、２人の目があってから。
最高の笑顔で、こう宣言するのだった。
「──最高の、『家族』になろうね！！」
──その瞬間。
人見の心が、がくんと震えた。
身体全身に響き渡るように。それでいて、心の奥深くのなにか、大切なところにまで突き刺さるように、
この感覚は一体なんなのか。彼が、分からないまま戸惑っていると、何かが頬を伝う感覚がした。
……少し遅れて、それが涙であることに気づく。
「──そーくん、どうしたの……？」
「あ、いや。なんか……勝手に……流れて、きて」
驚いた表情を見せる菜月に対して、そんなしどろもどろな言い訳しながら、人見は反対側に顔を向けて涙を袖で拭う。
でも、涙は止まらない。
むしろ、なぜかどんどん溢れてくる。
「──そーくん、おいで？」
人見がそれでも流れてくる涙を拭い続けていると、後ろからそんな甘い声が聞こえてきた。
チラッと目を向けると、菜月が大きく腕を広げていた。
「……いや、違うんだ。これはなんかの間違いで──」
「──いいから！！ ……ほーらよしよしよし」
微かな抵抗も虚しく、人見は彼女にぎゅっと抱きしめられる。
そして、そのまま身体中を使って包み込むようにして頭を包まれて、優しく頭を撫でられていた。
──そんな訳で。
そこには、ポロポロと涙を零続けながら１コ歳下の女性に甘えている、なんとも情けない男が１人いた。
けれど。そうしてなすがままにされていると、心はぽかぽかした気持ちになって、とても安心している自分がいた。
──これが、『家族』、か。
これまでも、彼女とは様々な経験をしてきたけれども。
今は、そのどんな時よりも、ずっと心が満たされていた。
だからこそ。
人見も、ただ黙って。
その温かな彼女の優しさを、受け入れるのだった────。
ガチャ。
「ただいまー。つっても、誰もいないか……って」
「「…………あ」」
「…………あーー、すまん。邪魔したな……、おっさんは今から飲みにでも行ってるから、お気になさらず……」
「ちょ！！！ 待って違うんです！！ いや、違くはないんですけども！！ ちょっと待ってください、諸星さああああああああああああああんッッッ！！！！！」
そんな、人見の心からの叫びが。
夜のタワマン最上階に、鳴り響くのであった────。
【人見蒼矢 選手名鑑⑧】
《８年目》
昨季からは一転、開幕前には減量に取り組むと、自身で「スピードフォルム」と言ってのけた通り、今季は自己最高の盗塁数をマーク。昨季からホームラン数は大幅に減らすも８月までは３割に迫る打率を残し、自身の２度目の規定打席にも到達するなど、チーム４年ぶりのＡクラス進出に大きく貢献した。
また、７月には野手登板で５年ぶりにマウンドを踏み、１回を投げ１失点に抑えた。そして、それだけでなく、自身初のスタメンマスクを経験するなど、今季１年間で全てのポジションを守りユーティリティプレイヤーとしても活躍を見せた。
［投手成績］
1試合 1回 9.00 0勝0敗0H
0奪三振 与四球0 与死球0 自責1
［野手成績］
.272(438-120) *4本 48打点 18盗塁 OPS.749
139試合 二塁打24 三塁打3 四球68 死球2 犠飛3
出塁率.372(511-190) 長打率.377(438-165)
IsoD.100 IsoP.105 15犠打 (527打席)
