＃６『世話焼きなカノジョ』
「──はぁ、疲れた……」
人見が心の底からのため息を吐く。
あれから、それなりの時間が経っていた。
入団会見も無事に終了し、その後の色々な手続きとかやり取りも終わり、ようやく解散ということになったのだった。
そういう訳で、人見は球団事務所を後にして、エレベーターから建物の出口へ向かおうとして──いると。
「──あ！ そーくん、ようやく出てきた！」
「ん？ ……って、菜月！！？」
突如として脇の方から聞こえてきた声に、人見は驚愕する。
そこにいたのは、元気で可愛らしい１人の女性だ。ただ、それでいて身長は高く１７０cmほどか。
人見を見つけるや否や、茶色がかったロングな髪を揺らして、小走りで近づいて来るのだった。
「おま、なんでここに……？」
「そーくんってば、『泊まりの仕事』っていうから何かと思ってたら、ニュースでブレイブハーツにトレードっていうんだもん。居てもたってもいられなくて、飛んできちゃった」
そう言って、彼女は「てへっ」と下を出して笑った。
そんな彼女を見て、人見も思わず苦笑してしまう。
「でも、なんでその事言ってくれなかったのー？」
「それは……いや、なんせ急な話だったからさ。菜月に話してる時間もなかったし」
首を傾げて、ちょっと不満そうな上目遣いでそう尋ねてくる彼女に対して、瞳は目を逸らして答える。
……だが、本当はそんな理由なんかではない。
単に言えなかったのだ。悔しくて、恥ずかしかったのだ。
トレードの話をしてがっかりされたくなかった。失望されたくなかった。そんなちっぽけで意味のない、ただの意地……いや、悪かったテストの答案を隠す子供のような気持ちだ。
それに、下町ブレイブハーツの新監督のことを考えると、余計に言い出す勇気が出なかった。
「──それで？ そーくん昨日の夜はどうしたの」
「……？ 普通に錦糸町のホテルに泊まったけど？」
と、先ほどまでののほほんとした雰囲気から一転。
眉間に皺を寄せてジト目で見つめてくる彼女に対し、人見は訳も分からないままにとりあえず返答する。
しかし、そんな返答にも彼女は疑うような目つきのままで。
「……本当に？ それっていわゆるお泊まりコースだったり、デ◯ヘル使ってたりしない？」
「いや、普通のビジネスホテルで１人で寝ただけだけど……。なんでそんなに今日は疑い深いんだ？」
「だって、そーくん黙ってたし、しかもあの錦糸町だし……」
「おい、錦糸町をなんだと思ってるんだよ！？」
今度は人見が少し声を荒げて抗議する。
確かに、昔の錦糸町といえばディープな歓楽街。
そういうイメージがあるのは一般的なことだろう。
しかし、近年では綺麗な街並みへの再開発も進み、そういったイメージも過去のものとなりつつあるのだ。
特にここ最近は、例の下町スタジアムの開業によって、さらにそのような傾向は顕著となっている。
──いや、まぁでも。今でも南口の方なんかは、そういう面がない訳では……あれ、結構あるか……？
と、そんな感じで、強く否定は出来ないのだった⭐︎
因みに、人見はそういうのに関しては、一回も行ったことはなかった。野球選手には、そんな暇はないのだ。
……いや、うん。本当に。
すると今度は、菜月は再びご機嫌そうな表情に戻って。
「ならさ、そーくん。今日は私のお家に泊まろうよ！！」
そんな提案をしてくるのだった────。
──その後については。
特に断る理由もないため、彼女の好意に甘えることにして。
特に深い意味のある訳でもない、たわいない会話をしながら。都道沿いに南下していき、徒歩約２０分ほど。
錦糸町、下町スタジアムに併設されている商業施設などと共に併設されているタワーマンション。その中へと入っていく。
そして一階の共用部分を進み、エレベーターで最上階に。
５０階からの景色は、広大な関東平野に所狭しと建てられたコンクリートジャングルを一望できる。
そんな絶景ポイントに、彼女の家はあった。
「──因みに、誰もいないから。安心していいよ」
菜月が、そう言って玄関のドアを開ける。
そこに広がっていたのは、当然というべきか。
非常に広くて綺麗な部屋だ。外を一望できる大きなガラス張りの壁に、高級そうな絨毯やソファなど、まさにタワマン暮らしといった感じの様相である。
「──って、少なくともお父さんがいないのは知ってるか」
「……まぁ、そりゃあな」
彼女のそんな呟きに、人見は少し呆れたように頷く。
……それもそのはず。
なぜなら人見は、彼女のお父さんとは、つい先ほどまで顔を合わせているのだから。
──そう、彼女の名は『諸星菜月』。
あの伝説の野球選手、諸星英一の娘である。
そして、人見の幼稚園に入る前からの幼馴染でもあった。
年齢は彼の１つ下だが、その頃からずっと隣にくっついてきていて、小中高まで同じ学校。高校ではマネージャーとして部活にまでついてくる徹底ぶり。
そして、現在でもなお。
今のように、彼の横にひっつき続けているのだった。
「お父さん、なんか変なこと言ってこなかった？」
そんな彼女が、そう言って首をちょこんと傾げる。
人見は、その可愛らしい仕草に苦笑して。
「変なことってなんだよ」
「例えば、菜月とはどうなのか……とか」
「──自分で言って、そんな照れるなら言うなよ……」
顔を真っ赤にして俯きながら呟く彼女の様子を見て、人見は少し呆れた表情をして言葉を漏らす。
しかし、そんな様子もすぐに切り替わって。
「そーくんお腹空いたでしょ？ 待っててね」
彼女はそう言うと、ささっとキッチンに向かって、テキパキと慣れた手つきで料理を始めた。
「そーくんのため」と言って、管理栄養士の資格を取っただけあって、彼女の料理は美味しくて栄養バランスもとれている。
ここも素直に好意に甘え、料理を人見は待っていると。
ふと、昔からよくあの背中を見つめていたのを思い出した。
「──それで、会見はどうだった？」
「どうって言ってもなぁ……、ただ記者の人に聞かれたことにふつーに答えるだけだし」
「それはそうかもしれないけどさ！！」
菜月が料理を初めてからおよそ２０分後。
人見たちは、そんな何気ない会話をしながら、一緒に料理を食べていた。彼女の言う通り、実際お腹はかなり空いていたので、彼はありがたく頂くことにする。
「──そういえば、広島の方のお家はどうするの？」
「まぁ、さっさと売っぱらうよ。若い頃にノリと勢いで買ったヤツだし、あそこじゃあ２人でも狭かったしな。どの道、今後のことを考えてれば……いや、なんでもない」
と、彼女のそんな問いに答えていた人見が、急に話を止めてわざとらしく咳をしたふりをする。
一方の菜月は、そんな彼の様子を見てニヤニヤとして。
「え〜〜、どういうことぉ〜〜？？ そーくん、今後のことってなんのこと〜〜？？？」
「そ、それは……だなぁ……」
さらにニヤニヤとした笑みを強めながら、ほっぺをつんつんとしてくる彼女にしどろもどろとなりながら。
──人見は、ようやく……『決心』を固める。
昨日、錦糸町に帰って来る前に。
いったん銀座に寄って買ってきた『アレ』を手にかけて。
「──俺も、いい加減に腹を決めないとって思ったからさ」
額に、一筋の汗が流れる。
喉もひどく乾いたように感じて、ゴクっと飲む唾もない。
────そして。
暫しの間の後、人見は懐から『アレ』を取り出して。
「──菜月、結婚しよう…………っっ！！！」
そう、微かに震える声で持っているものを差し出した。
勿論、その『アレ』とは。手のひらサイズほどの箱であり。
開いた箱のその中には、
ダイヤモンドの指輪が、入っているのだった────。
【人見蒼矢(25) 選手名鑑⑦】
《７年目》
昨季の悔しい思いを胸に、今季はオープン戦から活躍を見せ開幕スタメンを掴む。オフシーズンの間増量に取り組んだこともあり、ホームラン数は自己最多・チーム内３位の１３本をマークした。しかし、その「副作用」か、打率は低調。不調期にはスタメンを外れることもあり、自身２度目の規定には惜しくも届かなかった。しかし、チームでも２年ぶりとなる生え抜きの二桁本塁打の達成でファンを湧かせた。
［成績］ 右/両 （三二一左）
.235(374-*88) 13本 52打点 *3盗塁 *1盗塁死 OPS.737
119試合 二塁打21 三塁打1 四球58 死球1 三振50 犠飛4
出塁率.336(437-147) 長打率.401(374-149)
BB% 13.19% K% 11.82% SB% 75.00%
IsoD.102 IsoP.166 BB/K 1.16 *3犠打 (440打席)
