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タイス・スタルト

いらっしゃいませ。ぜひ、読んでいってください。

　タイス・スタルト。

　彼は一体、何なのだろう。

　僕は、怒りと悲しみの狭間で混沌となった胸中のまま、無意味にというか、とにかく彼のいないどこかを目指し、歩幅を精一杯広げて歩いていた。

「てめーがジェイクとかいうはなたれ小僧か」

出会い頭の一言である。

　僕は船内を歩き疲れた為、自室へ戻った。すると、そこにいたのがタイスだったのだ。

　散々探して見つからなかった人物が、最初にやって来た場所でくつろいでいた。無駄足とまでは言わないが、歩き疲れた分、徒労に終わったような気がした。

　それでも、僕は笑みを見せながら挨拶をしようとした。

　それが。

「てめーがジェイクとかいうはなたれ小僧か」である。

　はなたれ小僧？

　ちなみに、誓ってはななど垂らしていなかった。そして、どちらかと言えば、タイスの方が背が低く小僧と呼ぶに相応しかった。

　それでも僕は、自分に非があると思い込んでいた。何しろ、あのように言われたのである。

　謝ろうとさえしたその時、彼は二言めを発した。

「親に捨てられたんだってな」

　謝罪の言葉も凍り付いてしまうような思いがした。

「だけどな、自分だけが不幸なんて思うなよ！」

タイスは、三言目を吐き捨てた。

　僕は結局、彼に何も言う事が出来なかった。とにかく、この場を去ろうと、一心に思った。

　思い切りドアを叩き付けるように閉め、今に至る。

　すれ違った人が誰なのか、男か女かさえわからない。そんな余裕も無く、ただ歩いていた。

　けれども、僕は誰かを探していたのかもしれない。このやるせない感情を受け止めてくれる誰かを。

　それが誰なのか、気が付いた時には、既にその人物と出会っていた。

　不思議と、その人の顔だけは、すぐに頭の中に入ってきた。

「あら、ジェイク。どうしたの？　そんな顔して」

微笑みを浮かべていたエミーは、少々僕の表情に驚いたのか、話しながら心配そうな顔に変わった。

　と言っても、自分がどんな表情を浮かべていたかなどというのは、当然わからないのだが。

　ともかく、僕はそんな彼女の問いには答える事が出来ず、ただ立ち尽くした。

　気を使ってくれたのだろうか、彼女は僕を部屋へと招いてくれた。

　小さな部屋ではあったが、エミーの私室は小綺麗で、居心地も良さそうだった。

　一つしかない窓からは、午後の強い日差しが、レースのカーテンを通して優しく差し込んでいた。

「さぁ、座って」

古い流木同士を繋ぎ合わせ、その上にクッションを敷いたような横長な椅子に、僕は腰掛けた。

　エミーは少し斜向いになるベッドに腰掛けて、再び優しく微笑んだ。

　僕は何故だかわからないが、妙に安らいでいて、既にいくらか落ち着きを取り戻していた。

「何かあったのなら、話してみて」

何も語らない僕に、エミーはそう促した。

　こっくりと頷き、僕はタイスの仕打ちを話した。話しながら気付いた。その時、僕は怒りを無くしていた。代わりに、全ての感情は悲しみに変わっていた。

　よく途中で泣き出さなかったものだと思う。

　話が終わり、部屋に静けさが戻った。

「あの子ったら」

困ったように眉根を寄せて、彼女は呟いた。

「確かに、タイスは口は悪いわ。でも、あの子もここに来る前は色々あったみたいなの。あっ、もう気付いてると思うけど、私達は血の繋がりの無い家族なのよ」

　確かに、僕はその事に薄々気が付いていた。彼らが血の繋がりのある、本当の家族ではないという事に。だが、そんな事が関係しているだろうか。

　僕は彼女の言葉に頷いて、返した。

「確かに、僕は自分を不幸な身の上だって思ってたかもしれない。でも……でも、あんなことを言われる筋合いは無い！　あいつは性格が良い悪いっていうレベルじゃない、人格に問題がある！」

「うーん」

「僕は、あんな奴と一緒の部屋で寝泊りは御免だ」

「そうね。取り敢えず、今は別の部屋を割り当ててみるわ。何か荷物があったら、持って来てね。その間に部屋を決めておくから」

エミーはそう言うと、ベッドから立ち上がり、僕を残して部屋を出て行った。

「荷物なんて、そんなもの……あ」

　バングルを置いてきたのだった。それは、銀で出来た高価なもので、筏に乗せられる際に、母親が僕に持たせてくれた唯一の品だった。

　それを大事だと思う事が、未練等ではないと誓いたいが、真正面から否定する程の勇気を僕は持っていない。

　しかし、あの部屋に行くとタイスがいる。今度は何を言われるかわかったものではない。

　僕は躊躇いながらも、バングルを取りに行く事にした。

　エミーの部屋から例の部屋までそれほど離れてはいない。急ぎ足なら一分とかからないだろうが、その時は、重い足取りだった為、それ以上の時間を要した。

　さらに扉の前だ。意を決するまで、ここで深呼吸を何度かした。

　ドアのノブに手を掛け、開く。何も言わずに黙っていれば、問題は無いだろう。

　早歩きで部屋に入る。背中にじっとりと汗をかいていた。

　だが、タイスはいなかった。

　僕は拍子抜けして、その場に崩れるところだった。

「なんだ、いないのか」

　僕は一歩前に足を出した。その時、チャリン、と金属の音が鳴ると共に、何かを踏んだような感触があった。

　足を除けて床を見ると、何故かドアの蝶番が落ちていた。振り返り見てみると、ドアの上側が固定されないで、傾き、隙間が空いていた。

　この船の傷みの激しさを憂いながら、僕はバングルを持って戻ろうと、左側のベッドの脇にある棚を見た。

　しかし、そこにバングルは無かった。

　右側の棚も見てみたが、同様だった。

　その瞬間、僕の脳裏には、目の前にある現象へと至るまでのシナリオが、自然に作成された。

読んで頂き、ありがとうございました。