メカ大関はあきらめない ～復讐のサイボーグ～

第二十七話 エピローグ

歴史に残るあの一番から、幾年もの歳月が流れた。

ダイジョバナイ博士の名は、いまや世界中に知れ渡っている。

メカ大関の開発で培われた生体工学技術は、人を戦わせるためではなく、人を救うための技術へと生まれ変わった。

事故で脚を失った人のための義足。

難病に苦しむ患者を救う再生医療。

博士が生み出した数々の技術は、多くの人々に希望を与え、彼は生体工学の権威として世界中を飛び回る日々を送っている。

それでも、忙しい合間を縫っては日本へ帰ってきて、ふらりとミント山部屋へ顔を出すらしい。

両手いっぱいに、誰も頼んでいない怪しげな発明品を抱えながら。

そのたびに部屋は大騒ぎになり、女将に怒られ、親方にため息をつかれ、それでも最後は皆で笑っていた。

タコス山は、その後、関脇まで番付を上げた。

誰もが大関、いや横綱を期待した。

だが、運命は少しだけ意地悪だった。

度重なる怪我が、その行く手を何度も阻む。

土俵を離れては戻り、戻ってはまた怪我をする。

そんな相撲人生だった。

それでも、タコス山は最後まで笑っていた。

持ち前の明るさと親しみやすい人柄は、土俵の外でも多くの人に愛され、テレビCMやバラエティ番組へ引っ張りだことなる。

特に子どもたちからの人気は絶大で、街を歩けば「タコス山だ！」と笑顔が集まった。

最近では、たわしのCM出演が決まったらしい。

本人は「なんで俺なんスか！」と笑っていたそうだ。

ミント山部屋もまた、大きく姿を変えていた。

ミント山親方のもとには、多くの若者が集まり、部屋はかつてないほどの活気に満ちている。

厳しい稽古の声。

ちゃんこの湯気。

弟子たちの笑い声。

そして、その中心にはいつも親方と女将がいた。

厳しく叱り、優しく見守る親方。

そんな親方を支え、弟子たちを家族のように迎える女将。

二人が築いたその部屋には、今日も変わらず笑い声が響いている。

横綱　山嵐唯我独尊は、あの歴史的一番を最後に土俵を去った。

取組後の記者会見。

詰めかけた報道陣を前に、山嵐は何の躊躇いもなく自らの髷へ静かに鋏を入れた。

長年、横綱として歩んできた証が、音もなく畳へ落ちる。

会場は静まり返っていた。

誰も言葉を発せない。

その沈黙の中、山嵐は穏やかな笑みを浮かべ、最後にこう言った。

「――我が相撲人生に、一片の悔いなし」

その言葉を残し、平成最強と呼ばれた横綱は土俵を後にした。

引退後、山嵐が選んだ舞台は総合格闘技だった。

世界中の強者を求め、日本を飛び出し、海の向こうへ。

その豪快なトラッシュトークは試合前から観客を熱狂させ、ゴングが鳴れば一歩も引かず前へ出続ける。

相手がどれほど巨大でも、どれほど強くても山嵐は決して後ろへ下がらない。

その闘志は相撲時代と何一つ変わらなかった。

日本人初のヘビー級世界王者――

その夢には、まだあと一歩届いてはいない。

それでも世界中のファンは知っている。

「山嵐の試合に外れなし」と。

今日もまた、世界のどこかで歓声が響く。

その中心には、土俵を降りてもなお最強を目指し続ける、一人の男が立っている。

そして、この男――

再び、国技館。

館内を埋め尽くす観客の熱気が、場内を震わせていた。

枡席では、ちゃんこや幕の内弁当を口へ運んでいた手が、気づけばぴたりと止まる。

箸を持ったまま見入る者。

湯気の立つ茶を置くことすら忘れる者。

歓声が波のように押し寄せ、館内を揺らす。

数千という視線が、一点へ吸い寄せられる。

東の花道。

その奥から誰一人として目を離せなかった。

実況席から、張りのある声が館内いっぱいに響き渡る。

「さあ、本場所も結びの一番となりました！」

落ち着いた口調を心がけているはずなのに、その声は自然と熱を帯びていた。

理由は、自分でも分かっている。

これから土俵へ上がる、あの男のせいだ。

あの日。

国技館を揺るがした、あの伝説の一番。

歴史に刻まれた死闘を、この目で見届けた者であれば、誰だって胸が熱くなる。

実況席に座る彼も、その例外ではなかった。

今日もまた、あの男を呼ぶ瞬間だけは、どうしても声が一段高くなってしまう。

「東からは――第六十代横綱！」

その瞬間――

　ズシン。

静かな足音が、花道の奥から響いた。

たった一歩。

それだけで館内の空気が揺れる。

力任せに踏み鳴らした音ではない。

長い歳月を土俵で積み重ねてきた者だけが刻める、重く、揺るぎない足音。

一歩。

また一歩。

歓声は次第に大きくなり、やがて大波となって国技館を包み込む。

幕の奥から、その姿がゆっくりと現れる。

幾多の激闘を刻んだ傷跡。

鋭く研ぎ澄まされた眼光。

そして、数え切れぬ死闘を越えてなお揺るがぬ風格。

やがて、一人の男が土俵へ姿を現した。

実況が、その名を叫ぶ。

「横綱――カブト山ァァ機太郎ォォォッ！！」

　うおおおおおおおおおおおおおおッ！！

その名が呼ばれた瞬間、国技館が揺れた。

割れんばかりの歓声。

鳴り止まない拍手。

枡席からも、溜席からも、二階席からも、惜しみない声援が一斉に降り注ぐ。

万雷の喝采が、一人の横綱を迎え入れていた。

横綱――カブト山機太郎。

幾多の激闘を越え、多くの人々の想いを背負い、この場所へたどり着いた男。

歓声はなおも鳴り止まない。

その姿を一目見ようと、誰もが立ち上がり、その名を叫び続けていた。

　◇

土俵の中央。

二人の視線が、静かにぶつかる。

相対するは、西の横綱――黒峰。

カブト山より一回りは大きい巨体。

その口元には、余裕とも挑発ともつかぬ薄い笑みが浮かんでいた。

だが、その皮一枚下では、獣のような闘志が抑えきれずに滲み出ている。

一歩踏み出せば、理性の鎖など容易く引きちぎって襲いかかってくる――そんな危うさを纏った男だった。

カブト山は、その眼を見つめる。

静かに燃える殺気。

強者だけが放つ、飢えにも似た圧。

その姿は、どこか懐かしかった。

かつて土俵で命を削り合った、一人の横綱。

山嵐唯我独尊。

あの男を、ふと思い出させた。

行司が静かに軍配を構える。

「見合って……見合って……」

張り詰めた声が土俵へ落ちる。

土俵の中央。

二人の視線が、音もなく絡み合った。

そこには言葉も、挑発もない。

ただ互いのすべてをぶつけ合おうとする、武人だけが知る静かな覚悟があった。

立ち合いまで、あとわずか。

真剣の切っ先を互いの喉元へ突きつけ合うような、肌を刺すほどの緊張が土俵を支配する。

館内から音が消える。

数千人の観客が、固唾をのんでその瞬間を待った。

「はっけよい」

行司の声が土俵に響く。

黒峰は、ゆっくりと拳を握り締めた。

　ミシッ――

骨が軋むような音が、こちらまで聞こえてきそうだった。

全身を巡る力を、その一対の拳へ凝縮していく。

今にも飛びかからんとする猛獣。

対するカブト山は、静かに腰を落とした。

重心を沈め、両足で土俵を掴む。

呼吸は乱れない。

視線も揺れない。

ただ、じっと待つ。

横綱として、目の前の強者を真正面から受け止めるために。

「のこったッーー！！」

　ドゴォォンッ！！

次の瞬間、国技館を轟音が貫いた。

まるで二台の大型トラックが正面から激突したかのような衝撃。

土俵の砂が爆ぜ、茶色い土が弾け飛ぶ。

足元から伝わる振動に、客席までもがびりびりと震えた。

そして――

カブト山の身体が、大きく後退する。

一歩。

二歩。

土俵を踏みしめるたびに砂が跳ね、深い足跡が刻まれていく。

黒峰の突進は、まるで山そのものが動いているかのような重さだった。

――力は、相手が上か

その事実を、カブト山は立ち合いの一撃だけで理解した。

土俵を踏みしめる足がずるりと滑り、身体が大きく後退する。

館内がどよめいた。

誰もが息を呑む。

新横綱が、立ち合いでこれほど押し込まれるとは思っていなかった。

だが――

カブト山の瞳から闘志は、欠片も失われていなかった。

むしろ、その青い焔はさらに深く、静かに燃え始める。

そして。

口元が、ゆっくりと吊り上がった。

獲物を見つけた獣のように。

――ならば

「望むところだ」

小さく漏れた声は、歓喜にも似ていた。

胸の奥が高鳴り、血が熱を帯びる。

獣のような鋭い光が、その瞳に宿る。

カブト山は黒峰を見据え、腰を落とした。

右腕をゆっくりと前へ突き出し、五指を開く。

腹の底から息を吸い込み、獣のように咆哮した。

「くらえッ！！　ロケット――」

　――　fin　――