一日目 家族-1
彼は海行きの電車に乗っていた。
別段行く当てがあったわけではない。この電車は海止まりだから、これを降りたらどこへ行ってみようか…なんてことをつらつら考えながら、４人掛けのシートの窓際に一人で座っていた。
スピーカーが駅名を告げた。終点まであと駅は５つほどある。時間にして30分ほどだろう。まだ電車は畑のまん中を走っていた。彼は風景を眺めるのは嫌いではなかった。むしろこういう時に寝てしまうのは勿体無いと思うたちであるが、いい加減延々と続く畑も見飽きてきたので、海が見えるところまで昼寝でもしようか…と目を閉じた時、隣のシートの親子の会話が聞こえてきた。彼は目を閉じたまま、その会話を聞くともなしに聞いていた。
「ねぇ、海まだぁ？」と女の子。中学生だろうか。どことなく声がナマイキである。
「もうちょっとよ。あと15分くらいしたら見えるかしら」と母親。
「違うって、駅に着くまであとどのくらいって聞いたのー」
「30分くらいかしらね」
「そこからばーちゃんちまでどのくらい？」とこれは男の子。小学校の高学年くらいだ。
「おばぁちゃんの車で20分くらいよ。すぐ着くわ」
「えー、まだそんなあるの？」
「いつもみたいに車だったら乗り換えもないし寝てれば着くのにさー」
「仕方ないでしょ、お父さん急な出張だったんだから。お母さん車運転できないし。」
「なんでお母さんは車の免許とってないの？」
「都会に住んでると必要ないのよ。バスも電車も沢山走ってるしね」
「私大学生になったらソッコーで免許とる。車運転しないとか損だよ」
「その前にアンタ、ちゃんと大学生なれんの？勉強ちょっとヤバいんじゃない？」
「あーもうお母さんまで！こないだお父さんにもいわれたのに！」
「そーいえばねーちゃん、通知票良かったらお父さんにこづかいねだるとか言ってたけど結局叱らぉぇ！？」
何事かと思い目を開けると、姉が弟の口を力ずくで塞いでいた。
「かーさんのまえで言うなっつったでしょ！」
「こらこら電車の中よ、静かにしなさい」
といっても客は彼とその家族を含めて10人程度だ。さしたる迷惑にもならないだろう…彼は再び目を閉じた。なんてことのない家族の会話だったが、彼はすっかり引き込まれ、もうしばらく聞いていることにした。
「アンタ部活から帰ってきたらご飯食べてお風呂入ってテレビ見て寝るだけだもんねー」
「仕方ないじゃん。部活で疲れて勉強どころじゃないもん」
「まあね。お母さんも中学の頃はそんな感じだったわ」
「お母さんて中学時代なにしてたんだっけ？」
「吹奏楽でしょ？アンタすぐ忘れるよね」
「あら、言ったことなかったっけ？お母さん中学時代は卓球よ」
「「卓球！？」」
「出たのは最後の引退試合だけだったけどね」
「なーんだ、大したことないじゃん」
「お母さんスポーツ苦手だしねー」
「それで高校入るときに友達に誘われて吹奏楽に入ったの。それにしても、まさかアンタがお母さんとおんなじ楽器やるなんてねぇ…」
「ホント、まったくよ。ツイてなーい」
「何よそれ。いいじゃないのフルート」
「ねー、フルートってどーやって吹くの？」
「リコーダーと同じよあんなもん」
「へー」
「いや、確かに間違ってはいないけどさ…」
「あ！」
「いきなりどしたの…わぁ！」
「あら！」
三人揃って歓声をあげたので、彼は電車が海辺に出たことを知った。
目を開くと、真っ青な大海原が彼を出迎えた。海は太陽をあびて、これまた真っ青な空と区別をつけているかのようにキラキラ光っていた。彼は網棚のバッグからカメラを出して、何枚か写真を撮った。カメラといっても良いものではなく、ごく普通のデジカメである。子供の成長の記録などを残しておくため、５年前に購入した安い物だった。今はもう使う機会も無くなったが、彼はその記録を必ず持ち歩いていた。
「すいませーん」
振り向くとさっきの家族の子供二人が立っていた。弟のほうがカメラを持っていた。親の物を借りたのだろう、カメラは子供には不似合いな大人びたデザインのものだった。
「こいつが写真撮りたいっていうので、ちょっと席にお邪魔してもいいですか？」姉が苦笑しながら言った。彼のシートは海側だが、家族は逆側なので写真を撮るのに不都合なのだろう。彼はどうぞと言い、通路側に移動した。彼の隣に弟が、その向かいに姉が座る格好になった。
「どうもありがとうごさいます」
お礼を言う母親に会釈をして子供たちの方を見ると、弟は熱心に写真を撮っていて、姉の方はどこか懐かしげに、ぼんやり海を見つめていた。
「ね、まだ撮んの？」もう30枚くらいはとっただろうか。姉が呼びかけると、そうだね、もういいか、と返事をしてカメラの電源を切り、立ち上がった。
「どうもありがとうごさいましたー」
「ありがとうごさいました」
気さくな姉に比べ、弟のほうは人見知りするらしい。どこか固い調子でお礼を言うと、自分の席へ戻っていった。
「ばーちゃんちに着けばいくらだって写真撮れるのにさー」
「だってあそこ崖じゃん。砂浜の写真はあんまり撮れないよ」
「そういえばあんたたち海入るの？」
「入るー」
「私はいいかな。あの水着多分ちっちゃくて入らないし」
「あら、太ったの？」
「成長よ成長！失礼な…」
「そうだと思って、一応学校の水着も持ってきてあるわよ？」
「あんなダサいので海入りたくないわ」
その時、アナウンスが鳴った。「ご乗車お疲れ様でした。間もなく終点に到着します。お忘れ物のないよう…」
彼は網棚から、荷物の入ったスーツケースを下ろした。
