第八章 雨上がりの虹
＊＊＊MIND 連＊＊＊
校長先生の言葉が、頭の中で何度も繰り返して流れていた。光、熱、そして気候を操る力……愛奈がそんな力を持っているなんて、想像もしていなかった。いつも明るくて、少しドジな愛奈からは、そんな強大な力はみじんも感じられない。
「とんでもない力か……」
俺が思わず呟くと、校長先生は穏やかな笑みを浮かべた。
「可能性の話だよ。まだ彼女自身も気づいていない。だが、天照大神の血をひく者ならば、いつか目覚める時が来るかもしれないね。」
校長先生の言葉には、少しの不安が混じっているように感じた。強大な力は、使い方を間違えれば大きな災いを招く可能性もある。校長先生は、それを懸念しているのかもしれない。
「ありがとうございます。少し、気がかりだったので……」
俺は頭を下げ、校長室を後にした。廊下に出ると、窓の外はいつの間にか雨上がりで、西の空には鮮やかな虹がかかっていた。愛奈がよく晴れ女だと言われているのを思い出し、もしかしたら、今の虹も彼女の力と無関係ではないのかもしれない、とふと思った。
教室に戻ると、愛奈は机に突っ伏して、難しい顔をしていた。手のひらには、相変わらず水色の炎のようなものが現れては消えている。
「やっぱり、ムズイか？」
俺が声をかけると、愛奈は顔を上げた。少し疲れた表情をしていた。
「うん……なんだか、炎を出そうとすると、逆に体の熱が吸い取られるような感じがするんだ。」
「熱が吸い取られる……？」
それは、校長先生が言っていた「熱」を操る力と関係があるのだろうか。だとしたら、愛奈が出そうとしているのは、炎ではなく、熱そのものなのかもしれない。
「ちょっと、手を貸してみろ。」
俺はそう言って、愛奈の手のひらをそっと包み込んだ。すると、微かにひんやりとした感触が伝わってきた。それは、昨日の冷たい炎とはまた違う、もっと穏やかで、優しい冷たさだった。
「どうだ？」
俺が尋ねると、愛奈は少し目を丸くした。
「うん……なんだか、少し楽になった気がする。」
俺の邪炎の熱が、愛奈の吸熱を中和したのかもしれない。だとしたら、俺と愛奈は、互いの力を補完し合える関係なのかもしれない。
その日の帰り道、俺たちはいつものように並んで歩いた。空にはまだ虹の残りが薄くかかっていて、街全体が洗い立てのような清々しい空気に包まれていた。
「ねぇ、連。」
愛奈がふと声をかけてきた。
「なんだ？」
「私、もしかしたら、炎じゃなくて、熱を操る力なのかも。」
「校長先生も、そんなことを言っていたわ。」
「そうなんだ……なんだか、まだよくわからないけど……でも、連が手を握ってくれた時、少しだけわかった気がする。」
愛奈はそう言って、少し照れたように笑っていた。その笑顔は、雨上がりの虹のように、どこか希望に満ちているように見えた。
「まぁ、焦るのは愛奈らしくないし、いつも通り自由気ままにやればいいよ。」
俺はそう言って、そっと、愛奈の頭を軽く撫でた。
「わぁ～連、そんなことするタイプだっけ？私に頭ポンポンなんて数年ぶりじゃない？」
「別に、たまたま偶然、当たっただけだろ。」
「愛に目覚めちゃった？」
まだ、過去の傷が完全に癒えたわけではない。復讐心だってある。それでも、愛奈の隣を歩く今この瞬間は、確かに、心が少しだけ温かい。
「んなわけないだろ…」
「そっか。」
「どうかしたか？」
「別に⁉連のことが好きな人が近くにいるのになぁ～って。」
愛奈の元気が急になくなったように見えたが、気のせいだろうか…
「馬鹿言うな。そんなの借りにいたとしてお前じゃないのはわかってるからな。」
「そのまさかなんだよ…」
「なんか言ったか？」
「いや何も⁉」
もしかしたら、愛も、生きる力になるのかもしれないな……
そんなことを思いながら俺は、夕焼け空に消え入りそうな虹を見上げていた。
