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かなにぁ、信じるにあ

「つまり、かなにぁはそのビートっていう車を乗り換えようって思うけど、ビートと他の車と、どっちがいいかわからにあーってことかにあ」

「う、うん。有体に言えばそんな感じですね」

「じゃあかいじうが見てあげるにあ」

　かいじうさんは「ところでビートってなんにあー」って言うから、ＨＰ（ホームページ）を紹介して見て貰（もら）った。

　途端、仰天したみたいに声を大きくした。

「これが、かなにぁの車かにあ！？」

「う、うん。ヘンテコでしょ？」

「すっごくカッコイイ車（くるま）にあっ！」

「あ、写真で見るとそうかもしれないけど」

　いちおう、旧規格の軽自動車だから小さいです、と付け加えたけど、かいじうさんはビートを一生懸命に見てくれた。

「個性的だにあ。こんな軽自動車、見たことがにあ」

「そ、それはかいじうさんが車に興味ないから……」

　んー、地域差があるのかな。

　Ｓ６６０なら見たことあるかもしれないけど。

「かなにぁのビートは何色かにあ」

「……赤です」

「赤！　綺麗で可愛い色だにあ」

　かいじうはこのビートならメタリックレッドが好きにあーと言った。

「でね、乗り換えようと思ってるの。候補は２つ」

「のりかえるのかにあ！？　ビートは壊（こわ）れちゃったのかにあ？」

　ううう。

　説明が難しい。

　ゆっくり、ひとつずつ、今の現状を話した。

「私が本当に乗りたかった車はトゥデイだったの。トゥデイは知ってる？」

「知らにあー。かいじう、くるまに興味にあー」

　……と言いながらも、一緒にトゥデイの写真を見てくれた。

「これがトゥデイにあ？」

「うん、丸い目をして可愛いでしょ？　青山育ちのハンサムさんなの」

「……これのどこがハンサムにあ？」

「えええええっ！」

　ちょっと、て言ってもかいじうさんは意見を変えてくれなかった。

「かいじう、車のことわからにあー。でもこの軽自動車はハンサムじゃないし、かわいくもにあー」

　なんてことを言うのよ。

　って思ったけど知らない人から見れば、

「どこにでもある軽自動車にあー。かいじう、今までこういうのいっぱい見たにあ」

「……そ、そう」

「えぬわんっていう車も同じにあー」

「可愛くない？」

「ゴツイにあー」

「ゴツイ！？」

　ゴツゴツしてるって意味？　どういうことかわかんない。

　でもかいじうさんはＮ－ｏｎｅからもトゥデイからも興味を失くして、またページをビートに戻したみたい。

「その点、ビートはちがうにあ。カッコイイし、かわいいし、個性的だし」

　でもって「きっとかいじうだけじゃにあー」と言った。

「多くのひとがビートの方が特別（とくべつ）っていうにあ」

「２人乗りで古い軽自動車よ？」

「個性だにあ」

「壊れそうなの」

「直すにあー」

　…………。

　うう、と返事に困る私にかいじうさんが訊（たず）ねてきた。

「直すと高くつくにあ？」

「……わかんない」

「そのオジサマという人から直せないって言われたのかにあ？」

「……まだ、わかんない」

「わかんないのに悩んでるかにあー？」

　うううーーー。

　気がつくと、私の目からポロポロ涙が溢れてきていた。

「だって、だって、皆が、皆が、皆が！」

　この時に私が何を言ったか、私自身、よく覚えてない。

「かいじうさんくらいよ。ビートをカッコイイなんて、個性的だなんて言ってくれる変な人。でも、私が乗ると皆が奇異な目で見るの」

「注目を集めるのは悪いことじゃにあ」

「皆が、世界が、私をビートから降ろそう、降ろそうってしてるの」

「ひがいもうそうだにあ」

「だってだってだって！」

　ヨシヨシと言われて、コーヒーを飲んで、少し落ち着いた。

「かなにぁは素直だからきっとお母さんが心配してるにあ。ハンサムに弱くて広告を鵜呑（うの）みにしやすい、そんなかなにぁが心配でしょうがないにあ」

「お母さんの肩を持つのね。私の味方だと思ってたのに」

「かいじうはかなにぁの味方にあ！」

　かいじうさんは立ち上がって、そう言った。

「かなにぁ」

「……なによ」

「かなにぁはビートに乗るにあ。かなにぁに乗ってほしくてやってきた車にあ」

　車のこと、ぜんぜん知らないかいじうだからわかるにあ、と断言した。

「ビートに乗って、事故を起こしたかにあ？」

「ううん」

　奇跡的に６年間、一度（いちど）も擦（こす）ってすらいなかった。

「かいじうにとって乗り物はそれがすべてにあ。かなにぁの命を守ってくれてるにあ。かなにぁはビートに乗るべきにあ！」

　……ビートが守ってくれてる。

　また涙が出そうになったのをぐっと堪（こら）えて、

「でも、直るかどうか。それに専門店も勧（すす）められてて、何処（どこ）へ行けばいいか」

「オジサマのところへ持っていくにあ！　彼もかなにぁを守ってくれた人にあ！」

「でも、『まだ乗るんか？』って……」

「乗るなら直すって意味にあ。誰だってそう訊（き）くにあ。オジサマを信じるにあ！」

　……なんでそんなに言い切れるのよ。

　会ったこともないのに。私のビートを見たこともないのに。

　そう言うと、

「かいじうだからにあっ」

　フンッと鼻息高く、胸をエッヘンって反（そ）らして見せた。