お婆様の、大事な宝物
明けて２０１７年。
私が退職する日がやってきた。
「奏さん。１年、残ってくれて嬉しかったわ。ありがとう」
各種証明書、私物化していたライフのキーを返却した時、奥様がそう言ってくれた。
「お父様のこと……もう大丈夫？」
「はい。大丈夫です。仕事中だったのに、最後の最後までご迷惑をお掛けしました」
会社からお悔やみを出してもくれた。
「ほんと急だったものね」
「…………」
大丈夫かどうか、私はわからない。
兄様やお母さんほどショックを受けてない……なんて不謹慎すぎて言えず、ずっと心の中でだけモヤモヤが渦巻いていた。
「奏さん？」
「あ、はい。大丈夫です。それよりお世話になりました」
「ええ。ああ、ちょっと時間ある？ 奏さんに会ってもらいたい人がいるの。会って貰いたいっていうか、どうしても会いたいっていうか」
「？？？？」
私がわからない顔をしていると「とにかく駐車場で待ってて」と事務を出て、裏側にある邸宅へ走っていった。
やがて駐車場に、奥様に手を引かれて歩く一人のお婆ちゃんが現れた。
片側の脚を引きづっていて……すぐ、彼女の母様だとわかった。
「柊、奏さんですね」
頬の皺を緩め、優しく、ゆっくりと、
「娘から聞きました。車のこと、ありがとうございました」
深く腰を曲げて丁寧にお辞儀をしてきた。
私も慌てて「恐縮です」手を膝に揃えて頭を下げる。
通勤にまで使わせて貰って、お礼を言わないといけないのはこっちの方なのに。
「あの白い車はね。私の主人の、置き土産だったの」
彼女を傍らで支える奥様も私に頷いた。
「置き土産だなんて想い出を言ってるんじゃないのよ。会社を立ち上げた時、ああいう車まで引っ張り出して必死にやっていたこと。娘にだけは忘れないようにって思ってね。それで残したい、老婆心だけだったの」
だけど本当はね、とお婆様は……まるで女の子同士でそうするように身を寄せてきて、ナイショ話みたいに意地悪そうな笑みを浮かべた。
「やっぱりあたしの車を勝手に棄てられるのがガマンならなかったのよ」
「…………」
「柊奏さん。本当にありがとう。大事にしてくれて嬉しかったわ」
…………。
直して元気に走れるようにしてくれたのはおじさま達。
そんな大事な宝物を勝手に私物同然に扱っていたのが私。
私は返す言葉がなく、もう一度頭を深く下げた。
自動車社会、なんて言葉が使われるくらい、人と車は時間を共有する刻が長いのだと思う。
共にする刻があるからこそ、良いことも悪いことも、車には無条件で想い出が詰まっていくのだとも思った。
