キャンプ出発！
晴れた秋空の元。
私とマイで企画した１泊２日のキャンプ＆ＢＢＱツアーは、あれよあれよと参加者は増えていき、２０１５年度の最大グループメンバー時も上回る５０名近くの一大イベントになってしまった。
ビートは、私とマイ、お爺さんのを含めても１０台に満たない。
軽自動車やスポーツタイプに限らず、それどころか「初めましてー」な方もやたらと多い、いったい何の集まりかわからない状態になっていた。
むしろこうなったら、小さな旧規格で異形なビートが場違い感を覚えてしまう。
だけど、マイは集合場所にした国道沿いの大きな道の駅に集まった老若男女を眺めて「凄いわー」と腰に手を当てて笑っていた。
「企画してよかったで。喜んでくれてるわー」
「うん！」
行き先は国道をまっすぐ走って、山道へ入り、山奥にあるキャンプ場。
秘湯と呼ばれる温泉、それからロッジもあって、ちょっと贅沢なキャンプツアーだったけど意外とそれがウケたみたい。
「ではスタートしまーす」
大きな声でそう言ったのはグループの、３０歳のふくよかで爽やかな青年。通称、武者さん。
武者さんは出会ってすぐスズキ・スイフトに乗り換えてしまって、あまりグループでの活動を共にできなかったけど、在中はあれこれと皆を引っ張ってくれていた人だ。
「武者さんはカナちゃんのこと好きやったんやでー」
ビシッと隣で意地悪そうな顔をするマイの脇腹を肘で打つ。
スタートしまーすと言ったけど、もうビートグループのツーリングじゃないから隊列を組んで走ることもない。
行先も有名なキャンプ場だからカーナビが使えて安心。
カーナビを設置してない私達ビート組は携帯を使う。
そうして秋空の元、何目的か不明なグループは目的地、県外の山奥のキャンプ場に向けて出発する。
ビート組はお爺さんの銀ビートにお願いした。
２番手がマイの青ビート。で、すぐ後ろが私の赤いビート。
「調子の悪いマイさんを前後で挟んでおけば大丈夫でしょう」
お爺さんがそれとなく気遣ってコッソリ言ってくれた。（マイが聞いたら「要らん世話や！」って言いそうだもん）
特にお爺さんはゆっくりペースだし、いいフォーメーションだと思う。
後列から、前を走る銀と青のビートを見ていると、
（……楽しい）
いまさらになって、クスッと笑みを零してしまった。
マイのビートは今日はすんごく調子が良くてトラブルの気配も見せない。
２つ、３つ、と休憩場所の道の駅へ止まるたび、彼女も車の調子に合わせてどんどん元気になっていった。
「ほなカナちゃん、１回勝負やで！ ええか！？」
「ええよ！」
４つ目の、いよいよ山道に差し掛かる手前の茶店駅。
他の参加者さん達が「なになに？」と集まってくる中、私とマイは２人でジャンケンの構えをしていた。
「何してはるの、あの２人」
「次の、目的地までの山道でどっちが先行を取るか決めるんやって」
「なんやそれ！」
「あの２人の、山道の走りはうちの名物なんですよ」
武者さんとお爺さんの、根も葉もない脚色した愉快なホラ話に「わははは！」と大笑いの声が湧く。
「最初はグーやで？ チョキちゃうで？」
「もーマイ、笑わすのは禁止！」
「このくらいで笑うようではうちには勝てんわ」
「ええから、はよせーや！ 皆、賭け金握って待っとるで！」
茶々を入れたのはお姉さん。（※注３７）
何となく、グループ立ち上げの頃の雰囲気も残っていた。
（……マイと一緒に走るの、これで最後かもしれない）
上着を脱いで助手席に括り付けてから、ビートに乗り込みシートベルトをしっかり身体を固定する。
荷物はお姉さんに預かってもらった。
先行はマイ。私は後追い。
……私は携帯を操作した。
『マイ、今日は本気で行くから』
『いつもハイペースやん！』（※注３８）
そんないつものやり取りに、うくくっと笑みが自然と零れてくる。
注３７）賭けなんてしてません。お姉さん流の冗談です。
注３８）皆、冗談が大好きなんです☆
