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もう柊さんじゃないのですね。

　ビートと出逢って７年後にあたる、２０２０年某月のこと。

「お久しぶりですね、柊（ひいらぎ）さん」

「はい、お久しぶりです」

　私は差し入れに持ってきたお弁当を、接客テーブルの対面に座って微笑む澤部（さわべ）さんに手渡した。

「おお。これが件（くだん）のお弁当ですか。ありがたく頂戴しますよ！」

　笑った澤部（さわべ）さんは出逢った時よりだいぶ痩せていた。もう澤部（さわべ）さんと呼んであげられないなぁとか思ってしまう。

　それに彼が着ている制服はホンダの白いモノではなく、スズキのブルーの制服だった。

　そう、澤部（さわべ）さんは昨年辺りにここ、スズキのディーラーへと移籍していた。

　前のお客さんを奪わないという暗黙な了解があってのことだろうから音沙汰なかったのは仕方なく、それでもビート仲間からのいわゆる”生存確認情報”からここに居ることをつきとめることができた。

　痩（や）せても移籍しても澤部（さわべ）さんは変わることなく明るく優しい笑顔を浮かべていた。

「いやあ、驚きましたよ。柊（ひいらぎ）さんから連絡があった時は」

　そこで彼は言葉を切り、対面に座る薬指の指輪をちらっと見て「違いましたね」と、いっそう優しい微笑みを浮かべた。

「Ｂ夫さん（ビート仲間の１人ね）からも聞きましたけど、もう柊（ひいらぎ）さんじゃないのですね」

「はい。あ、いえ。まだ柊（ひいらぎ）です。今週末には……ですけど」

「そうかぁ。あれから７年以上経つんですねえ」

　澤部（さわべ）さんは腕組みをして思い出すように彼にとって新天地であるスズキ・ディーラーの天井を見上げた。