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８４：本当に変わられたな

「そ、そうなのですか……。でも私はそもそも魔力がないですよ？」

戸惑う私にマルクスは……。

「メスの番（つがい）は……言い方が雑で、失礼に感じたら申し訳ない。メスの番は、器（うつわ）だ。聖獣の血を受け継ぐ器というわけだ。器の魔力が弱くても、最悪、器に魔力がなくても、聖獣の血を受け継いでいる器であるならば。器に注がれるオスの魔力が強ければ、問題ない。そこから誕生する子供の魔力は、強くなる」

つまり私がレオナルドの番だと仮定して、例え魔力が私になくても、レオナルドが圧倒的に強い魔力を持っていれば、関係ないと。

それにしても。

そんなことをマルクスが知っていることに、驚いてしまう。

だがマルクスが言う通りであるならば……。

でも……。

「私が心惹かれたのは、アズレークです。魔術師レオナルドさまではありません。アズレークは、魔術師さまが演じていた人格だったら……」

「それはないと思うよ、パトリシアさま。アズレークに俺は会ったことがないから分からないが、話を聞く限り、その人格は、本気の魔術師さまなのだと思う」

「なるほど……」

そこで安堵するも、次なる不安に襲われる。

少なくとも私は、アズレークに心惹かれていた。

だが肝心のアズレークは、どうなのだろう……？

そのことをマルクスに尋ねると。

「……パトリシアさまは、本当に変わられたな。王都ではあんなにアルベルト王太子に対し、私が好きなのだから、当然あなたも私を好きですよね、みたいな態度だったのに。今は、自分は魔術師さまのことを好きだが、魔術師さまはどう思っているか分からないと、不安になっているのだから」

そ、それは……。

確かにとんでもない自信と上から目線だ。

だがそれはパトリシアの悪役令嬢としての設定が、そうなっているだけであって……。

顔が赤くなっていたのだろう。

マルクスは「そう照れなさんな」と笑顔を見せる。

「番（つがい）であれば、もう本能的に心惹かれているはずだ。本当はその場ですぐ押し倒したぐらいの気持ちになっても、おかしくないと思うがな。特にオスだったら」

とんでもない指摘に心臓が跳びはね、全身が熱くなる。

「そ、そんな、押し倒すとか、そんなことありませんでした！」

「それはそうだろう。アルベルト王太子の『呪い』を解こうとしているのに、自身の欲求を優先させている場合ではない。そこは魔術師さまが、鋼（はがね）の精神で、自らを律（りっ）したのだと思う」

そこで言葉を切ると、さらに続ける。

「魔術師さまは、パトリシアさまがアルベルト王太子を好きだと思っている。つまり、アルベルト王太子とパトリシアさまは、相思相愛だと思っている。だから例えパトリシアさまが自分の番（つがい）であっても、諦めるつもりなのかもしれないな」

「本能的に心惹かれるのに、諦めるのですか!?」

驚く私にマルクスは「ようやく認めたな」という顔で微笑む。

この質問をするということは、諦めて欲しくない、という思いが込められていると、マルクスは気づいたのだろう。

「魔術師さまはパトリシアさまが言う通り、優しい方だ。だから王宮付きの魔術師として、次々とやってくる案件にも、真摯に取り組む。困っている人がいれば、自分の魔法で助けようとしてな。だからこその、仕事中毒（ワーカホリック）だ。そんな魔術師さまだから、相思相愛の二人を引き裂くことなんて、できない。自分をコントロールして収まるなら、そうしてしまうのだろうよ」

やっぱりアズレークは……レオナルドは、イイ人だ。

「ただ、パトリシアさまの気持ちがアルベルト王太子ではなく、魔術師さまにあると分かれば、それは話が変わってくるかもしれない。番（つがい）のことを国王陛下に相談し、パトリシアさまと結ばれることを、願い出るかもしれない」

マルクスのその言葉を聞いた瞬間、自然と私の顔は笑顔になっていた。

自分でも自覚できるぐらいの笑顔。

当然それを見たマルクスは驚くが、私の笑顔に答えるように、瞳を細める。

そこで実感する。

アズレークが好きなのだと。

結ばれるなら、彼がいいと。

彼と結ばれるには、今の状況だと、私が彼の番（つがい）であることが絶対条件。

だからマルクスに尋ねていた。

「マルクスさま。私が魔術師さまの番（つがい）であると、どうやったら確認できますか？」

「どうだったかな。覚えていない。文献で確認したら教えるよ」