６６：もう後戻りはできない
部屋に戻り、スノーと順番に入浴し、着替えを行う。
下着を身に着け、ガーターベルトをつけ、そこに短剣を装備する。
くるぶしまでの紺色のワンピースを着て、いつも通り、十字架のペンダントをつけ、白のベールを身につける。
ワンピースのポケットに、聖書の代わりに忍ばせた物。それは眠りの香。そして即効性のある眠りの香の欠片が入ったお守りだ。
身支度を整えた瞬間。
もう後戻りはできないと、決意が固まった。
深呼吸を終えた後。
改めてアルベルトの今晩の警備状況を、頭の中でまとめる。
ゴースト退治が無事終わったとはいえ、いきなり夜遊びをしようとはならないので、アルベルトの就寝時間は22時だ。
そして眠るアルベルトの警備に就く三騎士は……。
22時～24時：マルクス
24時～３時：ミゲル
３時～６時：ルイス
眠らせるのはマルクスとミゲル。
かなり打ち解けているマルクスなら、私の言葉を信じ、なんの疑いもなく香を焚いてくれるだろう。ミゲルもとても紳士的にふるまってくれるし、香を渡せば喜んで焚いてくれるはずだ。
ミゲルの部屋を尋ねるのは、23時過ぎ。
その時間なら24時からの警備に備え、仮眠を終え、起きて準備をしていると、アズレークは言っていた。となると城の巡回をちゃんとしているとアピールするために、22時過ぎに部屋を出よう。
スノーは既に仮眠中。私は何をするか悩んだが……。
空白の時間ができると、ついアズレークのことを考えてしまう。だから聖書を読むことにした。
読むことにしたのだが。
目は文字を追っている。
でも頭の中では、アズレークのことを考えている。
計画を遂行する決意は、固まっているのに。
どうしてもアズレークのことを考えてしまう。
これではダメだ。
私は立ち上がり、部屋の明かりを消す。
この部屋をアルベルトの寝室に見立て、動きの再確認を行う。
ベッドに近づき、即効性のある眠りの香の欠片が入ったお守りをかがせる。姿勢を確認し、仰向けでなければ調整をする。ベッドに乗る前に、短剣を顕現させる。そしてベッドに乗り、鞘から剣を抜く。剣を振り上げ、振り下ろす。
この一連の動作を、時間がくるまで、何度も何度も行った。
◇
22時過ぎに部屋を出て、巡回を開始する。
ゴースト退治を行った、中庭、青い塔、小ホール、厨房、遊戯室と見て回る。歩きながら、廊下やいつも朝食をとる部屋などものぞくが、ゴーストはいない。
何度か警備の騎士に遭遇した。一瞬ドキッとする。
だが領主ヘラルドから私のことを聞いているからだろう。
会釈されるだけで、何も言われない。
安堵しつつ、三騎士の元に、剣の騎士ミゲルの部屋へと向かう。
途中、王太子の騎士にも声をかけられた。巡回していることを伝えると、あっさり納得される。護衛を申し出られるかと思ったが、さすがにそれはない。私はただの令嬢ではなく、ゴースト退治ができる聖女。よって護衛は不要と考えたのかもしれない。何より自身の持ち場を、緊急事態でもないのに、勝手に離れるわけにはいかない。そう、判断したのかもしれない。
ミゲルの部屋に着いた。
扉をノックして、名を名乗ると……。
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