第一話 見知らぬ森
はじめまして、木漏れ日です。
この物語を見つけてくださってありがとうございます。
異世界での冒険や成長、仲間との絆、そして美味しい料理。 そんな、読んでいてわくわくしたり、ほっと温かい気持ちになれる物語を目指して書いていきます。
ゆっくりと成長していく主人公と、彼を取り巻く仲間たちの物語を、どうぞ楽しんでいただけたら嬉しいです。
それでは、『世界樹の落とし子』の始まりです。
第一話 見知らぬ森
「……ん」
頬に触れる冷たさに、相沢悠真はゆっくりと目を開けた。
視界いっぱいに、緑が広がっていた。
幾重にも重なる木々の葉。その隙間から差し込む陽光が、風に揺れる葉の上で小さく踊っている。
鳥の鳴き声が聞こえた。
さらさらと、水が流れる音もする。
頬の下には湿った土。鼻をくすぐるのは、雨上がりの森によく似た草と土の匂いだった。
「…………え？」
しばらく、何も考えられなかった。
ここはどこだ。
どうして自分は、こんな場所で寝ているんだ。
悠真はぼんやりと空を見上げた。
知らない空だった。
少なくとも、見慣れた自分の部屋の天井ではない。
「……は？」
慌てて身体を起こす。
頭がずきりと痛んだ。
「痛っ……！」
額を押さえながら周囲を見回す。
太い幹の木々が、どこまでも続いている。見上げても枝の先が見えないほど大きな木もあった。
地面には見たことのない草花が生え、淡い青色の花があちこちに咲いている。
森。
どう見ても森だった。
「いや、待て。何だよ、ここ……」
記憶をたどろうとする。
自分は何をしていた？
どうしてここにいる？
最後に覚えているのは――。
「……思い出せない」
頭を抱える。
記憶が途切れているような、何か大切な部分だけが抜け落ちているような感覚だった。
とにかく、誰かに連絡しなければ。
そう思ってポケットに手を入れた。
何もない。
反対側も探す。
ない。
「スマホ……？」
ズボンのポケットも、シャツの胸元も探した。
財布もない。
見慣れた持ち物は、何ひとつ見つからなかった。
そのうえ、自分が着ている服にも違和感があった。
粗末な麻のシャツとズボン。
こんな服を着た覚えはない。
「何なんだよ……」
声が震えた。
頬をつねる。
痛い。
もう一度、強くつねる。
やっぱり痛い。
「夢じゃ、ないのか……？」
喉の奥がひゅっと狭くなった。
夢ならいい。
目を覚ませば、いつもの部屋に戻れる。
いつもの天井があって、スマホがあって、昨日までと同じ生活がある。
そう思いたかった。
けれど、頬に残る痛みも、土の冷たさも、肌を撫でる風も、あまりにも生々しかった。
「誰か……！」
思わず声を上げた。
「誰かいませんか！」
返事はない。
鳥の声だけが、遠くで響いている。
「おーい！ 誰か！」
何度叫んでも、誰も現れなかった。
悠真は立ち上がり、近くの木に手をついた。
足元がふらつく。
心臓が妙に速い。
落ち着け。
落ち着け、と自分に言い聞かせる。
何かの撮影現場かもしれない。山奥に迷い込んだだけかもしれない。
そう考えようとした。
しかし、周囲を見渡すほどに、その考えは崩れていく。
木の大きさがおかしい。
葉の形も、花の色も、見たことがないものばかりだ。
日本のどこかに、こんな森があるのだろうか。
そもそも、どうやってここまで来た？
誰かに運ばれたのか。
それとも――。
「……異世界、」
自分で口にして、乾いた笑いが漏れた。
馬鹿馬鹿しい。
そんなこと、あるわけがない。
ゲームや小説じゃあるまいし。
けれど、ほかに説明が思いつかなかった。
悠真は目を閉じた。
家族の顔が浮かぶ。
いつもの部屋。
いつもの食卓。
当たり前のように過ごしていた日常。
今ごろ、どうしているだろう。
自分がいなくなったことに気づいているだろうか。
探してくれているだろうか。
「……帰りたい」
小さな声がこぼれた。
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
帰りたい。
今すぐ帰りたい。
こんな場所にいたくない。
誰も知らない場所で、ひとりぼっちになるなんて考えたこともなかった。
目の奥が熱くなる。
悠真は乱暴に目元をこすった。
泣いている場合じゃない。
そう思っても、気持ちは簡単には落ち着かなかった。
しばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて喉の渇きに気づいた。
「……水」
生きている以上、何かをしなければならない。
まずは水を探そう。
人がいる場所を見つけられるかもしれない。
そう考え、悠真は耳を澄ませた。
さらさらと、水の流れる音がする。
音のする方へ、慎重に歩き始めた。
足元には湿った落ち葉が積もっている。
踏みしめるたび、くしゃりと音がした。
何度も振り返った。
誰かが後ろにいるような気がして、何度も立ち止まった。
けれど、そこには木々しかない。
どれくらい歩いただろう。
ようやく、小さな沢にたどり着いた。
透明な水が、丸い石の間を縫うように流れている。
水面には木漏れ日が揺れ、底に沈んだ小石までくっきりと見えた。
「水だ……」
思わず駆け寄りそうになり、悠真は足を止めた。
本当に飲んで大丈夫なのだろうか。
知らない場所の水だ。
何か毒でも入っていたら？
そう考えながらも、喉の渇きには抗えなかった。
手ですくい、匂いを確かめる。
濁りはない。
異臭もしない。
少しだけ口に含んでみた。
冷たい水が舌に広がる。
「……おいしい」
一口、もう一口。
喉を潤すと、ほんの少しだけ頭が働くようになった。
ここがどこなのかは分からない。
どうして自分がここにいるのかも分からない。
帰れるのかどうかさえ分からない。
けれど、今は生きている。
なら、まずは生き延びることを考えなければ。
そう自分に言い聞かせた、そのときだった。
ガサッ。
背後の茂みが揺れた。
悠真はびくりと肩を震わせた。
「……誰かいるのか？」
返事はない。
風で揺れたのだろうか。
そう思った直後、再び茂みが揺れた。
ガサッ、ガサガサッ。
今度は、何かがこちらへ近づいてくるような音だった。
悠真の喉が鳴る。
「……おい」
自分でも驚くほど、声が小さかった。
茂みの奥から、低い唸り声が聞こえた。
グルルルル……。
背筋に冷たいものが走る。
逃げろ。
頭の中で、誰かが叫んだ。
茂みの葉が大きく揺れた。
その隙間から、黄色い光が二つ覗く。
何かがいる。
こちらを見ている。
悠真は一歩、後ずさった。
そして、茂みの奥から現れた影を見た瞬間、息が止まった。
それは、狼に似た獣だった。
けれど、明らかに普通の狼ではない。
悠真の腰ほどもある大きな身体。
灰色の毛並みの一部は、まるで腐ったように黒く変色している。
口元から覗く牙は、鋭く、長い。
黄色い瞳が、じっと悠真を見つめていた。
「…………嘘だろ」
獣が一歩、近づく。
悠真は動けなかった。
頭の中が真っ白になる。
こんな生き物、見たことがない。
夢なら覚めてくれ。
頼むから、夢であってくれ。
獣が低く唸った。
そして、地面を蹴るように身体を沈めた。
「――っ！」
次の瞬間、獣が飛びかかってきた。
悠真は反射的に身を投げ出した。
もう、考える余裕などなかった。
ただ、生きなければ。
その一心で、地面を蹴った。
知らない森の中で、悠真の逃走が始まった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
悠真の異世界での生活が、いよいよ始まりました。
まだまだ何もできない彼ですが、これからどんな出会いをし、どんな成長を遂げていくのか。
温かく見守っていただけたら嬉しいです。
次回も読んでいただけたら幸いです。
木漏れ日
