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第35話――「買うだけでは、会社は変わらない」

「買うだけでは、会社は変わらない」

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34日目。

午前7時12分。

赤坂レジデンス 1203号室。

蓮は、数分前に淹れたばかりのコーヒーを手に、ノートパソコンの画面を見つめていた。

高橋からの報告は、朝から届いている。

長い内容ではない。

だからこそ、蓮は二度読んだ。

ヤマト物流――地域配送契約に関する追加調査。

そこに「危機」といった言葉はない。

緊急警告もない。

すぐに確認できるような大きな損失額もない。

ただ、報告の最後に小さな記載が一つあった。

一部の旧契約において、市場環境が変化した場合、料金体系と最低取扱量の条件によって利益率が圧迫される可能性あり。

蓮はカップを置いた。

そして、もう一度その部分を読む。

問題は金額ではない。

金だけの問題なら、解決は簡単だ。

払えばいい。

蓮なら、方法を考えるのにそれほど時間はかからない。

だが、ビジネスは決してそれほど単純ではない。

一つの企業は、単なる数字の集合ではない。

契約がある。

社員がいる。

顧客がいる。

何年もかけて築かれてきた関係がある。

そして、財務諸表の上では正しく見える判断が、別の場所で新たな問題を生み出すこともある。

蓮は椅子に背を預けた。

「……ついに出てきたか」

落胆しているわけではない。

ただ、自分が買った会社には、それまでの歴史があるのだと受け入れているだけだった。

最初から分かっているべきことだった。

会社を買うということは、未来だけを買うわけではない。

自分の名前が所有権書類に載る前に行われた、過去の決断まで引き継ぐということだ。

スマートフォンが震えた。

高橋からのメッセージ。

関連する契約書をすべて取り寄せています。午前中にご予定がなければ、顧問弁護士と話す前に、まずヤマトの現状を直接確認することをお勧めします。

蓮はメッセージを読む。

数秒後、返信した。

行く。

ノートパソコンを閉じる。

今日は、静かな一日にはならなさそうだった。

だが、不思議と気にならない。

はっきりした問題のほうが、意図的に隠されている問題より対処しやすい。

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午前8時35分。

赤坂レジデンス。

蓮は地下駐車場へ降りた。

白い照明が、整然と駐車された何台かの車のボディに反射している。

蓮の視線が、一瞬だけGhost Series II by MANSORYで止まる。

それからP9LMへ移った。

蓮が選んだのはP9LMだった。

特別な理由があるわけではない。

ヤマト物流へ向かう朝の移動には、こちらのほうが使いやすい。

蓮は車内へ乗り込み、エンジンをかける。

そして、少し待ってから駐車場を出た。

走行中、頭の中には先ほどの報告が残っている。

旧契約。

料金。

最低取扱量。

解除条件。

一見すると、どれも普通の項目だ。

だが、経済学を学んできた程度の経験でも、蓮には一つ分かることがある。

契約で最も大きな問題になるのは、必ずしも書かれている内容そのものではない。

状況が変わった時に、何が起きるかだ。

燃料価格が上がる。

取扱量が減る。

顧客が戦略を変える。

競合が新しい料金を提示する。

一方が料金の調整を求める。

もう一方は古い条件に縛られている。

契約の構造が悪ければ、企業は利益率が薄くなっていく中で、より多く働かなければならなくなる。

蓮は小さく息を吐いた。

「……俺は、あまり面倒を抱えずに会社を経営したいだけなんだけどな」

思わず口から出た言葉だった。

そして、自分でも少し笑いそうになる。

今や複数の会社を所有している人間にしては、あまりにも単純な願いに聞こえた。

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午前9時20分。

ヤマト物流。

敷地へ入ると、蓮はすぐに何台かのトラックが出発準備をしているのを目にした。

作業員たちが車両の間を動いている。

緊張した雰囲気はない。

いつもどおりの業務が続いている。

蓮が車から降りる。

入口付近では、中島博が待っていた。

「黒瀬さん、おはようございます」

「おはようございます、中島さん。急に来てすみません」

「問題ありません。高橋さんから朝のうちに連絡をいただいています」

蓮は頷いた。

「昨日、西園寺インベストメント・グループが来ましたよね？」

「はい。倉庫、運行管理室、車両、それからいくつかの業務現場を見ていきました」

「何か問題は？」

中島は首を横に振った。

「ありません。かなり真剣でしたが、業務の邪魔になるようなこともありませんでした」

蓮は少し安心した。

西園寺本人が来たからではない。

外部の人間に社員の仕事を余計に難しくされるのが、蓮は好きではなかった。

「その時に見つかった地域契約の件、書類を見たい。ただ、その前に実際のルートを見せてほしい」

中島が蓮を見る。

「ルートを、ですか？」

「契約だけ読んでいたら、現場では問題になっていないことを問題だと思うかもしれない。逆に現場だけ見ていたら、書類に書いてある明確な問題を見落とす。両方見たい」

中島が小さく笑う。

「分かりました。ご案内します」

二人は運行管理室へ向かった。

蓮は大人数を連れてきていない。

役員の一団もいない。

特別なプレゼンテーションもない。

中島と、一人の運行担当者。

それだけだった。

大きなモニターには、ヤマトの配送網が無数の線で繋がったネットワークのように表示されている。

いくつかの地点には顧客の位置を示すマーカーが表示されていた。

「これが報告にあったルートの一つ？」

「はい」

中島が特定の地域を指す。

「このルートはかなり長く続いています。主な顧客も新規ではありません。何年も取引が続いています」

「取扱量は？」

中島が数字を答える。

蓮は頷いた。

ヤマト全体の事業規模と比べれば、それほど大きくない。

だが、そのルートを失えば、無視できない影響が出る程度には大きい。

「問題は？」

今度は運行担当者が答えた。

「一部の配送について、古い料金体系がまだ適用されています。契約当時とはコスト構造が変わっています。現在は運営コストそのものが変化しています」

「それでも利益は出ている？」

担当者は一瞬ためらった。

「出ています。ただ、利益率はかなり薄くなっています」

「どのくらい？」

数字が示される。

蓮は黙った。

一見すれば、まだプラスだ。

このルートを停止する理由はない。

だが、別の問題がある。

最低取扱量だ。

取扱量が一定水準を下回れば、固定費によって利益率がさらに急速に低下する。

蓮は顎に手を当てた。

「顧客が取扱量を減らした場合でも、こちらは一定の輸送能力を確保し続ける必要がある？」

担当者が頷く。

「一部については、はい」

蓮は中島を見る。

「こちらから契約を打ち切る場合は？」

「違約金と、一定期間前の通知が必要です。ただ、それ以上に難しいのは取引関係です。こちらから一方的に終了すれば、顧客が競合へ移る可能性はかなり高いです」

蓮は再びモニターを見る。

これで理解できた。

問題は単純な悪条件の契約ではない。

まだ十分な利益を生み出している。

だが、環境変化に対して柔軟ではない。

赤字なら判断は簡単だ。

利益が出ている。

しかし脆い。

――そういう状況のほうが、判断は難しい。

「これまで契約交渉を担当していたのは？」

「旧経営陣です。買収後も、大きな変更はありません。契約を開き直すほどの緊急性がなかったので」

蓮は頷いた。

それも理解できる。

何かがまだ動いているなら、人はそのまま動かし続ける。

怠けているからではない。

安定しているものを変えること自体が、リスクになるからだ。

おそらく、それがこの問題が長く残っていた理由の一つなのだろう。

蓮はその配送ルートをしばらく見つめた。

高橋に契約を打ち切れと命じることもできる。

補償金を用意することもできる。

必要なら、顧客企業そのものを買収することだってできる。

だが、それは時計を直すのにハンマーを使うようなものだ。

力が足りないわけではない。

触れるべき場所が違う。

蓮はスマートフォンを取り出した。

「高橋はもう会社に？」

中島が頷く。

「もう着いているはずです」

「分かった。契約書を全部、向こうに送ってもらう。俺も一緒に見る」

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午前10時45分。

黒瀬ホールディングス。

蓮は高橋と会議室に座っていた。

テーブルの上には、いくつものファイルが並んでいる。

契約書。

料金表。

変更履歴。

交渉記録。

運営報告書。

高橋が最初のフォルダを開いた。

「これが原契約です。ヤマトが黒瀬ホールディングスに入る前に締結されたものです」

蓮は日付を見る。

かなり古い。

「変更は？」

「二回です。ただ、一回目は取扱量について。二回目は配送スケジュールについてです。基本料金は、ほとんど変わっていません」

「なぜ？」

「双方とも、従来の構造でまだ運用できると考えていたからです」

蓮が高橋を見る。

「今までは、か」

「はい」

蓮は次の資料を開いた。

ゆっくり読む。

一ページ。

そして次のページ。

すぐに明らかな間違いは見つからない。

だからこそ、蓮は慎重になった。

大きな問題は見つけやすい。

本当に厄介な問題ほど、一見すると合理的に見える。

蓮は資料を置いた。

「黒田さんに連絡して」

高橋が頷く。

「法務レビューですか？」

「ああ。違約金を発生させずに、再交渉できる余地があるか確認したい」

高橋がスマートフォンを手に取る。

だが、電話をかける前に、蓮の視界が突然変わった。

透明なパネルが、視界の中に浮かび上がる。

音はない。

過剰な演出もない。

ただ、数行の情報だけが表示された。

《絶対資産支配システム》

《資産分析 EX》発動。

分析対象：ヤマト物流・地域配送契約

現在の経済価値：安定

契約リスク：中程度

損失リスク：最低取扱量を下回った場合、増加

根本原因：契約構造が運営コストの変化に対応していない

システム推奨：段階的な再交渉

蓮はすべてに目を通した。

魔法のような答えはない。

命令もない。

自動的に決断してくれるわけでもない。

システムが示しているのは、蓮自身がすでに感じていたことだけだった。

蓮は薄く笑った。

「……まあ、妥当だな」

黒田の番号を探していた高橋が振り向く。

「何か？」

「何でもない。続けて」

パネルが消える。

蓮は再び目の前の書類へ視線を戻した。

誰を叩けばいいのか。

いくら金を出せばいいのか。

そんなことをシステムに教えてもらう必要はない。

必要なのは、自分の判断に見落としがないか確認することだけだ。

そして今、問題の方向はさらに明確になった。

「契約は切らない」

高橋の手が止まる。

「私も、そのほうがいいと考えています」

「今切れば、顧客を失う。それに、その分の取扱量を別で確保しなければならない。取引関係という意味でもコストが大きい」

「その通りです」

「でも、このまま放置するのもなしだ」

高橋がメモを開く。

「再交渉ですか？」

「段階的に」

蓮は書類を指す。

「まずは合意しやすいところから。配送スケジュール、取扱量、それから料金調整の仕組み。いきなり大幅な変更を求めない」

高橋が頷く。

「相手が拒否した場合は？」

蓮は一瞬黙った。

古い契約を見る。

そして答えた。

「その時に、次の選択肢を考える」

脅しではない。

強がりでもない。

ただ、意思決定の順番だった。

高橋が笑う。

「分かりました。黒田さんには解除条項と違約金だけでなく、契約を維持するための余地も確認してもらいます」

「出る方法だけを探さないでくれ」

「と、言いますと？」

「まだ利益が出ているなら、構造が古いからという理由だけで捨てる必要はない。残しながら直す方法も探す」

高橋は数秒、蓮を見る。

そして、ゆっくり頷いた。

「承知しました」

蓮は再び資料へ目を落とす。

買収額の数字だけを見ている時には、決して見えない部分なのだろう。

会社を買うには金が必要だ。

経営するには判断が必要になる。

そして、維持するには忍耐が必要だ。

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午後1時15分。

黒田剛志法律事務所。

その会議室は、蓮がこれまで訪れた大手投資会社のオフィスよりずっと簡素だった。

余計な装飾はない。

書類棚。

木製のテーブル。

大きなモニター。

そして、いくつかの椅子。

黒田が契約書のコピーを開く。

「解除条項は確認しました」

蓮は向かいに座っている。

「どうですか？」

「法的には、一定の通知を行えばヤマト側から契約を終了することは可能です。ただ、取引関係を維持することが目的なら、最初の手段として解除条項を使うことはお勧めしません」

「俺も、そのつもりはない」

黒田が頷く。

「もう一つ理由があります」

「何です？」

「この契約が締結された当時と現在では、双方の立場が違います。こちらから一方的な料金変更を要求すれば、相手側からすれば、すべてのリスクをこちらから押しつけようとしていると受け取られる可能性があります」

蓮は背もたれに身体を預けた。

「なら、相手にも変更を受け入れる理由を渡す必要がある」

「その通りです」

高橋が運営報告書を開く。

「コスト変動に合わせた料金体系を提案しつつ、最低取扱量についてはある程度保証する形なら？」

黒田が数字を見る。

「交渉としては、そのほうがはるかに合理的です。こちらが求めるものに対して、こちらも何かを提示することになりますから」

蓮は頷いた。

そのほうが公平に感じる。

一方的な交渉は、たいてい一時的な勝利しか生まない。

負けた側は、状況が変われば取り返そうとする。

蓮は、そんな関係を必要としていなかった。

「なら、3パターン用意しよう」

高橋がノートパソコンを開く。

「3つですか？」

「一つ目。現在の契約を維持しながら、軽微な調整だけ行う。二つ目。最低取扱量を明確にしたうえで、新しい料金体系にする。三つ目。相手が何も変えたくないなら、いきなり旧契約を切らずに代替ルートを用意する」

黒田が薄く笑った。

「かなり慎重な進め方ですね」

蓮は肩をすくめる。

「勝ちたいわけじゃない。問題を終わらせたいだけだ」

黒田が一瞬黙る。

その言葉は単純だった。

だが、ビジネスの世界では、その二つの目的には大きな違いがある。

勝ちたい人間は、負ける相手を探す。

問題を解決したい人間は、会議室を出た後も続けられる合意を探す。

蓮は立ち上がった。

「今日、決める必要はない。まずデータを集めよう」

高橋が頷く。

「承知しました」

黒田がファイルを閉じる。

「明日の朝までに法務分析をまとめます」

蓮が頷く。

「お願いします」

三人は部屋を出た。

大きな決断はない。

何十億円という金が動いたわけでもない。

それでも、蓮には一つだけ明確になったことがあった。

問題の形が見えた。

形のある問題なら、対処できる。

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午後6時25分。

黒瀬ホールディングス。

蓮が最後の報告書を読み終えると、高橋は執務室の窓際に立っていた。

「黒田さんから初期結論が届きました」

「深刻なものは？」

「ありません。ただ、一つ興味深い点があります」

高橋が資料を差し出す。

蓮は読む。

いくつかの選択肢。

完璧なものはない。

だが、どれも実行可能だった。

蓮はファイルを閉じる。

「明日は顧客から始めよう」

「面談を設定します」

「堅くしすぎないで」

高橋が笑う。

「新しいヤマトのオーナー本人が話し合いに出ると知れば、向こうは十分に堅くなると思いますが」

「俺は自己紹介しに行くわけじゃない」

「それでも、相手はそう受け取るかもしれません」

蓮は息を吐いた。

「じゃあ、できるだけ黙ってる」

高橋が小さく笑う。

「それはそれで、相手を緊張させるかもしれません」

蓮が高橋を見る。

「誰も緊張させるつもりはない」

「分かっています。だからこそ、です」

二人は数秒、黙った。

蓮はジャケットを手に取る。

「先に帰る」

「明日は何時に？」

「まだ分からない。先方が確定したら予定を送って」

蓮はドアへ向かう。

だが、出る直前に足を止めた。

「高橋」

「はい」

「金で急いで解決しようとしなかったこと、ありがとう」

高橋は少し驚いた。

そして笑う。

「私は、黒瀬さんのやり方に従っているだけです」

蓮は答えなかった。

そのまま部屋を出た。

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午後9時05分。

赤坂レジデンス 1203号室。

蓮はノートパソコンを開いたまま、ソファに座っていた。

窓の向こうには、東京の街が広がっている。

遠くでは、車のライトが細い線のように流れている。

テーブルの上には、すでに冷め始めたコーヒー。

蓮はヤマトの報告書を再び開いた。

そして、一つの文章で手を止めた。

会社は、単なる資産ではない。

以前、自分で言ったことを思い出す。

最初に会社を手に入れた時、蓮はこう考えていた。

会社が動いていて、自分の生活を邪魔しなければ、それでいい。

だが、現実はそれほど単純ではなかった。

会社には人がいる。

人には習慣がある。

習慣には過去の判断がある。

そして、過去の判断が新しい問題になることもある。

蓮はノートパソコンを閉じた。

「……会社を買うこと自体は、やっぱり簡単なほうなんだな」

ソファに頭を預ける。

難しいのは、すでに動いているものを、まだ機能している部分を壊さずに動かし続けることだ。

スマートフォンが震えた。

高橋からメッセージ。

顧客との面談が確定しました。明日10時です。

蓮はメッセージを読む。

続けて、二通目が届く。

もう一つあります。先方も、黒瀬ホールディングスが旧契約を見直していることを把握しているようです。

蓮の眉がわずかに寄る。

早い。

あまりにも早い。

最後の報告書を開く。

誰かが、すでに伝えたはずだ。

悪意があるとは限らない。

ビジネス情報は、想像以上の速さで動くことがある。

だが、これで相手は、ヤマトが契約を調査していることを知っている。

つまり、明日の面談は普通の話し合いにはならない。

蓮は数秒、画面を見つめた。

そして、小さく声を出さずに笑った。

「……そういうことか」

怒ってはいない。

慌てもしていない。

むしろ、少し興味が湧いた。

交渉が始まる前から、相手がこちらの立場を知っているのなら、向こうもすでに自分たちの立場を用意している可能性がある。

蓮は立ち上がり、コーヒーカップをキッチンへ運んだ。

今日の問題は、一つの段階を終えた。

明日は、その次の段階が始まる。

そして、黒瀬ホールディングスを所有してから初めて、蓮は一つのことを理解し始めていた。

会社は、所有者が変わっただけでは変わらない。

直したいのなら、自分から問題の中へ入らなければならない。

金で解決策を買うのではない。

金で覆い隠すのでもない。

なぜその問題が存在しているのかを理解する。

蓮はキッチンの照明を消した。

そして、リビングへ戻る。

明日、午前10時。

旧契約を持つ相手との、最初の面談。

今回は、何かを買いたい人間として行くわけではない。

すでに所有しているものを、守ろうとするオーナーとして行く。

そして、それは思っていたよりも、ずっと難しいことだった。

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第36話――「彼女の提案」

「彼女からの提案」