【第125話】「久しぶりの玄関」
【第125話】「久しぶりの玄関」
視点：黒瀬 蓮
場所：練馬区石神井台の住宅街 → 黒瀬家 → リビング
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黒瀬 蓮 視点
母さんへのメッセージは、すでに送信済みになっていた。
俺はまだZeekr 9X by MANSORYの運転席に座っていたが、そのとき、実家の一階の窓にかかっているカーテンがわずかに動くのが見えた。
メーターパネルの時計は14:20を示している。
もちろん、この家を見間違えるはずがない。
庭先の低い塀。母さんがいつも世話をしていたいくつかの植木鉢。そして建物の脇にある自転車置き場。
最後に帰ってきたときから、ほとんど何も変わっていなかった。
ただ、この数か月を赤坂レジデンス1203号室で過ごし、最近になって成城の邸宅まで手に入れた俺にとって、大きなSUVの車内から幼いころから暮らした家を眺めるのは、何とも説明しにくい感覚だった。
俺は車両のシステムを停止させ、スマートフォンを手に取ると、駐車位置が隣家への出入りを妨げていないことを改めて確認した。
さっきから、ずっと気になっていることが一つある。
父さんと母さんは、今も俺が以前の住まいで暮らす普通の大学生だと思っている。
赤坂へ引っ越したことも、俺個人の資産についても知らない。
まして、報道でたびたび名前を見かける黒瀬ホールディングスが、実は俺の会社だということなど、一度も話したことがなかった。
これまで母さんに近況を尋ねられるたび、大学は順調だとか、ちゃんと食事を取っているとか、住まいに問題はないとか、そんなふうに答えてきた。
その返事は、完全な嘘だったわけじゃない。
ただ、話していない大切なことが、あまりにも多かった。
俺は母さんとのトーク画面が開いたままのスマートフォンを見つめる。
「……よし。もう着いたんだ。いつまでもここに座ってても仕方ないよな」
車を降り、シャツの襟元を整えてから玄関へ向かった。
ノックするより先に、家の中から足音が聞こえてくる。
扉が開いた。
「蓮？」
玄関に立っていたのは、母の黒瀬由美だった。
明るい色のエプロンを身に着け、髪は簡単にまとめている。片手には、まだキッチンクロスが握られていた。
母さんはしばらく、俺の顔をじっと見つめた。
俺は微笑む。
「ただいま、母さん。なかなか帰ってこられなくてごめん」
「……蓮」
母さんは何か言いかけたようだったが、その前に、俺の顔から身体までを上から下へと確かめ始めた。
そして、最初の質問が飛んできた。
「ご飯は食べたの？」
俺は固まった。
成城からここまでの道中、あれほどいろいろな会話を想像していたというのに。
結局、最初に聞かれるのはそれだった。
「朝ご飯は食べたよ。途中で飲み物を買って、休憩もしたし」
「母さんが聞いてるのは、そういうことじゃないの。ちゃんとお昼ご飯を食べたかって聞いてるのよ。もう14時を過ぎてるのに。まさか、何か飲んだだけで食事を済ませたつもりじゃないでしょうね？」
「……昼ご飯は、まだです」
「ほら、やっぱり！ そんなことだろうと思ったわ。とにかく入って。ご飯はもうすぐできるから。あなた、大学のことで忙しくなるとすぐ時間を忘れるんだから。食事を後回しにしないようにって、何度も言ってるでしょう？」
俺は小さく笑った。
「うん、母さん。分かったよ」
ひととおり話し終えたところで、母さんはようやく、俺がまだ玄関の外に立っていることに気づいた。
「あらやだ、何で母さん、あなたを外に立たせたまま話してるのかしら。早く入って。鞄は？ 着替えは持ってきた？ 泊まっていくなら前の部屋も使えるわよ。今日はまだシーツを替えてないけど、そんなのすぐに終わるから」
「車に少し荷物を積んであるんだ。中に入ってから取ってくるよ」
「そう？ じゃあ、慌てなくていいわ。元気そうだけど、何だか少し大人っぽくなったわね。髪形がちょっと変わったせいかしら？」
「母さん、会ってなかったのはしばらくであって、何年も経ったわけじゃないんだけど」
「母親が自分の息子をよく見ちゃいけないの？」
俺は両手を上げ、降参する。
「いいです。もちろん、いくらでも見てください」
母さんは満足そうに微笑むと、俺がいつも使っていた室内履きを取り出した。
それが今も同じ場所に置いてあるのを見て、胸の奥が少し温かくなった。
赤坂では、俺に必要なものがすべて整然と準備される。
成城なら、邸宅の設備一つひとつまで、専門スタッフによる管理台帳や保守スケジュールで運用できる。
でも、ここでは母さんが、俺の昔の室内履きを玄関脇の棚にずっとしまってくれていた。
なぜだろう。
そのことが、俺に本当に帰ってきたのだと実感させてくれた。
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「由美、誰か来たのか？」
リビングのほうから、父さんの声が聞こえた。
「蓮が帰ってきたの！ お昼、まだ食べてないんですって！」
「母さん、その部分まで家中に発表しなくてもいいから」
「発表されたくなかったら、先にご飯を食べてくればよかったでしょう？」
靴を履き替え終えたところで、父の黒瀬隆がリビングから姿を現した。
シンプルなポロシャツに、部屋着の長ズボン。
片手には、母さんが玄関を開ける前まで読んでいたらしい本を持っている。
「蓮。おかえり」
「ただいま、父さん」
父さんは近づいてきて、俺の肩をぽんと叩いた。
「道中はどうだった？ ひどい渋滞には巻き込まれなかったか？」
「ところどころ混んでたけど、問題なかったよ。早めに出発したし、練馬へ入る前に一度休憩もしたから」
「そうか。休みなんだから、終電でも追いかけるみたいに無理な予定を組む必要はないぞ」
父さんは玄関脇の窓から外をちらりと見た。
そして、その視線が止まる。
何を見つけたのか、俺にはすぐ分かった。
グラファイトブラックのボディにシャンパンゴールドのアクセントをまとったZeekr 9X by MANSORYは、決して見落としやすい車ではない。
まして、俺たちの質素な実家の前に停まっていれば、なおさらだ。
父さんが少し眉を寄せる。
「蓮、外にある大きな車は……？」
「今日、ここまで乗ってきた車だよ、父さん」
「……そうか」
父さんはもう一度、俺を見た。
「なるほどな。その話はあとでしよう。それより、来る前に母さんには連絡していたんだろう？ 父さんは今朝になって、今日帰ってくると聞いたんだが」
「昨日からメッセージは送ってたし、出発前にも到着予定を伝えたよ。急な予定みたいになってごめん」
「それは構わない。ただ、帰ってくるならもう少し早めに教えてくれ。父さんも母さんも予定を調整できるからな。最後の発表がいつ終わるのか分からなかったし、来週までは大学の用事で忙しいものだと思っていたんだ」
「発表は水曜日に終わったよ。最終原稿ももう提出してある」
「結果はどうだった？」
「うまくいったよ。森山先生から、結論の部分にちょっとした修正を求められたくらい」
「それはよかった。今学期もよく頑張ったな。せっかくの休みなんだから、有意義に過ごしなさい」
俺は頷いた。
「ありがとう、父さん」
父さんはもう一度、俺の肩を叩いてから、家の奥へ入るよう促した。
車の値段も、所有者も、ただの大学生だと思っていた息子が、どうして突然あんな車で帰ってきたのかも。
父さんはまだ、何も問い詰めてこなかった。
だからこそ、俺は父さんにきちんと説明しなければならないと、いっそう強く感じた。
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「お兄ちゃああん！？」
二階から聞こえてきた声があまりにも大きくて、声の主が姿を現す前に、思わず振り返りそうになった。
数秒後、黒瀬陽菜が足早に階段を下りてきた。
妹は最後の段で立ち止まり、俺を見つめると、ぱっと笑顔になった。
「本当に来た！ お母さんから帰ってくるって聞いてたけど、夕方になると思ってたよ。どうして私にも直接連絡してくれなかったの？」
「こんにちは、陽菜。今日はみんなにどんな予定があるのか分からなかったから、まず母さんに連絡したんだ」
「それ、理由になってないから！ 私はお姉ちゃ――じゃなくて、実の妹なんだよ？ せめてスタンプ一個くらい送ってよ。そしたら分かったのに！」
俺は眉を上げた。
「じゃあ次から、出発する前にスタンプを送るよ」
「スタンプだけじゃ駄目！」
陽菜は俺に駆け寄り、短く抱きついてきた。
俺も笑いながら、その背中に腕を回す。
「元気だった？」
「うん。でも今は、それよりも聞きたいことがあるんだけど。どうしてお兄ちゃん、公式行事に出席してきた人みたいな格好してるの？ ただ実家に帰ってきただけでしょ？」
「シャツを着てるだけだよ」
「休暇中の人にしては、シャツがきっちりしすぎてる」
そのとき、階段のほうから別の声が聞こえた。
「陽菜姉、何でそんなに騒いでるんだよ。俺、今――」
黒瀬陽斗は、俺の姿を見たところで足を止めた。
「兄さん？」
「よっ、陽斗。久しぶり」
俺を見つめてから、陽斗は勢いよく階段を下りてきた。
「何で着いたって言ってくれなかったんだよ！ さっきまでヘッドセットをしてたから、玄関の音が聞こえなかったじゃん！」
「俺も今入ってきたところだよ。それに、先に連絡していたらすぐ下りてきたのか？」
「当たり前だろ！ 聞きたいことだって、もう用意してたんだから」
陽菜が腕を組んだ。
「どうせ最初の質問は車でしょ」
陽斗が驚いた顔で振り向く。
「何で分かったんだよ？」
「だって、下りてくる前に部屋の窓から覗いてたじゃない」
「……あれは覗いてたんじゃない。車の音を確認してただけだ」
俺は笑ってしまった。
「で、何を聞きたかったんだ？」
陽斗が外を指さす。
「兄さん、外のSUVってZeekrだよね？ 窓からフロントが少し見えたんだけど、ネットで見たことのあるモデルと外観が違ったんだ。あれって特別仕様？」
俺が答えるより先に、陽菜まで口を挟んできた。
「私も気になる。あの車、すごく大きいよね。前に移動中の写真を送ってくれたときは、違う車に乗ってなかった？ 何でまた変わってるの？」
俺は二人を見た。
どうやら、のんびり始めたかった家族との再会は、さっそく一番説明しづらい話題へ向かっているらしい。
「あれはZeekr 9Xの特別仕様だよ。前に写真で見せた車とは、確かに別の車だ」
陽斗がすぐに近づいてきた。
「特別仕様？ じゃあ標準モデルじゃないってこと？ あとで内装を見せてもらってもいい？ 許可なく何か触ったりしないから！ キャビンの構成がすごく気になるんだよ！」
「いいよ。話が一段落して、トランクから荷物を取ってきたらね」
陽菜が俺を見つめた。
「待って。トランクに荷物があるの？ お土産を持ってきたってこと？」
「少しね」
それまで話を聞いていた父さんが、ようやくこちらを向いた。
「蓮。三人で玄関先の車の話を始める前に、まずリビングへ行こう。母さんが食事を用意してくれているんだ。いつまでもここに立っていたら、今度は俺たち全員が叱られるぞ」
その言葉に呼ばれたかのように、キッチンから母さんの声が飛んできた。
「隆さん、蓮にご飯を食べさせる前に、ずっと話し込ませないで！ 陽菜、陽斗、お兄ちゃんの荷物を運ぶのを手伝ってあげて！」
陽斗がすぐに返事をする。
「はーい！」
陽菜はいたずらっぽく笑いながら、俺を見た。
「ほら、お兄ちゃん。ご飯を食べなさいって注意される子供としての立場は、まだ変わってないみたいだね」
「残念ながら、俺もさっき気づいたところだよ」
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俺たちはリビングへ集まった。
個人用のバッグをソファのそばに置き、昔から実家に帰るとよく座っていた場所へ腰を下ろす。
それほど広い部屋ではない。
壁際には今も父さんの本棚があり、テレビは低めの台に置かれている。棚の上には、何枚かの家族写真が飾られていた。
そのうちの一枚には、まだ幼かったころの俺と陽菜、陽斗が写っている。
俺の視線を追った陽斗が尋ねた。
「どうしたの、兄さん。その写真が気になる？」
「いや、別に。お前、昔はもっと顔が丸かったなと思って」
「おい！ それ、めちゃくちゃ昔の写真だから！」
陽菜が笑い出した。
「でも、怒ったときの顔は今もまったく同じだよね」
「陽菜姉まで乗っかるなよ！」
父さんは持っていた本を置き、いつもの椅子へ腰掛けた。
「蓮、今学期の大学の予定は本当に全部終わったのか？」
「うん。最後のプレゼンも、グループでの修正版の提出も終わったよ。まだ確認しておくべき学務のお知らせはあるけど、夏休みの間は通常の授業はないんだ」
「そうか。それで、住まいのほうはどうだ？ 前のところには、今も問題なく住めているのか？」
あまりにも自然に聞かれて、俺は危うく、いつもの癖で返事をするところだった。
父さんを見る。
家族は今も、俺が前の住まいで生活していると思っている。
赤坂レジデンス1203号室へ引っ越したことは、一度も伝えていなかった。
「住まいは大丈夫だよ、父さん。ただ、実はまだ話してなかった変更があるんだ」
父さんがゆっくり頷いた。
「変更？」
「もう前のところからは引っ越してるんだ」
陽菜がすぐにこちらを向く。
「えっ？ 引っ越したの？ いつ？ 何で言ってくれなかったの？ 前のところに何か問題があった？」
「問題があったわけじゃないよ。仕事や普段の活動の都合もあって、別の住まいを使うことにしたんだ」
「仕事？」と父さんが聞き返す。
その言葉を選んだことで、予定していたより会話が早く進んでしまったと気づいた。
「うん。大学以外にも、いくつかやっていることがあるんだ。あとでみんなが揃ってから、ちゃんと説明したいと思ってる」
父さんはすぐに質問を重ねたりしなかった。
「分かった。じゃあ、あとで聞かせてもらおう。ただな、蓮。次に引っ越すときは、せめて新しい住所くらい家族に教えてくれ。お前の行動をいちいち監視したいからじゃない。万が一のことがあったとき、どこへ連絡すればいいのか、どこへ行けばいいのか、俺たちも知っておく必要があるんだ」
俺は少し頭を下げた。
「父さんの言うとおりだよ。ごめん。もっと早く伝えるべきだった」
「分かってくれればいい」
そこへ母さんが料理を運んできて、テーブルに並べ始めた。
「引っ越しの話は、ご飯を食べてからにしましょう。蓮、まずはこれを食べてみて。昔、帰ってくるたびによく作ってって言ってたおかずなのよ」
俺は目の前の料理を見つめた。
「ありがとう、母さん」
「自分の家のご飯に、いちいちお礼なんて言わなくていいの。ほら、冷めないうちに食べて」
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壁時計が15:05を示したころ、俺たちは揃って食事を始めた。
話題は大学のことから、陽菜や陽斗の日常へと移っていった。
父さんはときどきグループ課題の進み具合を尋ね、母さんは今も自分で料理をすることがあるのかと気にしていた。
俺はできる限り、会社の話へ深入りしないように答えた。
けれど、今の住まいの近くに気に入った食事処は見つかったのかと母さんに尋ねられたとき、これまで伝えてこなかった小さな変化が、どれほどたくさんあるのかを改めて実感した。
「落ち着いて食べられる店はいくつかあるよ、母さん。外出してないときは家でも食べられるし」
「それならいいけど。忙しいからって、適当に買ったものばかり食べてほしくないのよ。まだ若いからって、今病気をしていないだけで、いつまでも身体が大丈夫だと思っちゃ駄目だからね」
「そのあたりは、ほかにも結構よく注意してくれる人がいるよ」
陽菜がすぐに顔を上げた。
「ほかにも？」
俺の箸が止まる。
「……何？」
「今、食事を忘れないように注意してくれる人がいるって言ったよね？ 誰？ 大学の友達？ それとも、もしかして――」
「陽菜」
父さんが落ち着いた声で遮った。
「まずは兄さんにご飯を食べ終わらせてあげなさい」
「でも、お父さんだって気になるでしょ？」
「父さんは、それよりもお前たちが母さんを座らせて、一緒に食べさせてくれるのかが気になるな」
母さんは笑いながら椅子を引いた。
「ありがとう、隆さん。それと陽菜、お兄ちゃんをいきなり質問攻めにしないの。久しぶりに帰ってきたばかりなんだから」
俺はほっと息を吐いた。
すると、陽斗が少し身を乗り出してきた。
「兄さん、ご飯が終わったら車を見に行ってもいい？」
「お前は本当に、その話題を手放さないな」
「家のすぐ外にあんな車が停まってるんだよ？ 見えてないふりなんてできるわけないじゃん」
「分かったよ。あとで一緒に見よう」
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食事のあと、俺も皿をキッチンまで運ぶのを手伝った。
母さんには一度断られたけれど、俺はテーブルから食器をいくつか持ち上げる。
「蓮、今日はお客さんなんだから、座ってていいのよ」
「母さん、俺は自分の家に帰ってきたんだよ。皿を洗う手伝いまでしちゃ駄目って言われたら、本当にお客さんになっちゃうだろ？」
母さんはしばらく俺を見つめ、それから微笑んだ。
「じゃあ、流しのそばに置いておいて。あとは母さんがやるから」
「分かった」
キッチンに二人きりになると、母さんが少し声を落とした。
「蓮。本当に大丈夫なのよね？」
俺は振り向く。
「もちろん。どうして？」
「うまく言えないんだけど……元気そうには見えるのよ。でも、何かが違う気がして。服や車だけじゃなくて、話し方もね。たくさんの責任を抱えている人みたいに聞こえるの」
俺はすぐに答えられなかった。
母さんはキッチンクロスで手を拭いた。
「今ここで、やっていることを全部話しなさいなんて言わないわ。でも、もし何か困っていることがあるなら、大人になったからって、一人で全部解決しなきゃいけないと思わないでね」
俺は母さんの顔を見た。
会社では、みんなが俺の判断を待っている。
会議室では、俺の一言で取引を継続するか、中止するかが決まることもある。
でも、母さんはそのことを知らない。
ただ、久しぶりに帰ってきた息子を見て、一人で何かを背負い込んでいるのではないかと心配してくれているのだ。
「俺は大丈夫だよ、母さん。最近、いろいろなことが変わったのは確かだけど、何か問題が起きたから帰ってきたわけじゃないんだ」
「そう。よかった……」
「むしろ、さっきみたいに家族で一緒に座って話すのが、ずいぶん久しぶりだったから帰りたかったんだよ」
母さんは微笑んだ。
「それなら、もっと頻繁に帰ってきなさい。特別な理由ができるまで待たなくていいんだから」
俺は頷いた。
「うん。そうするよ」
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リビングに戻ると、陽菜と陽斗が待ち構えていた。
その表情は、単に荷物運びを手伝おうとしているにしては、あまりにも期待に満ちている。
「お兄ちゃん」と陽菜が言った。「さっき、車に荷物があるって言ってたよね。手伝いが必要なら、今取ってこようよ」
陽斗もすぐに立ち上がった。
「俺も行く！ ついでに車を近くで見たい！」
俺は父さんをちらりと見た。
「父さん、お土産をいくつか持ってきたんだ。今取ってきてもいい？」
「もちろんだ。ただ、そんなにたくさん持ってこなくていいぞ。俺たちは何か買ってきてほしいなんて頼んでいないんだからな、蓮。お前が帰ってきてくれただけで十分だよ」
「……うん。分かってる」
残念ながら、Zeekrの荷室の状態を思い出すと、父さんの最後の言葉に少し緊張してしまった。
俺たちは揃って外へ出た。
間近で車を見た陽斗は、俺の数歩後ろで立ち止まった。
「うわぁ……」
陽菜もボディを眺める。
「本当に大きいね。お兄ちゃん、こんな車でよく住宅街を運転できるね？」
「車幅と道路状況に気をつけて、狭すぎる道へ無理に入らなければいいんだよ」
「教習所の先生みたいな答えなんだけど」
「実際、そういう運転をしなきゃいけないからね」
陽斗は車から適切な距離を保ちながら、フロントの周囲を歩いた。
「これ、Zeekr 9Xだよね？ でも細部が違う。ホイールまで……待って、これMANSORY？」
俺は頷いた。
「特別仕様だよ。でも詳しい話はあとにしよう。今は荷物を取ってこないと」
「そのあとで、車内を見てもいい？」
「いいよ。ただし、駐車状態のままね。勝手に設定を変えたりしないこと」
「了解！」
陽菜が腕を組んだ。
「見てよ。お母さんに部屋を片づけなさいって言われたときより、車のことだとお兄ちゃんの指示に返事するのが早いんだから」
「陽菜姉、それとこれとは話が違うだろ！」
俺はテールゲートを開けた。
扉がゆっくりと上がっていく。
そして、二人の弟妹が同時に黙り込んだ。
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「……お兄ちゃん」
「何、陽菜？」
「ショッピングモールから帰ってきたところなの？」
俺はトランクを埋めている箱の山を見つめた。
「違うよ」
陽斗も近づき、何とも言えない表情で俺を見る。
「じゃあ、何でトランクが大きなイベントの景品保管庫みたいになってるの？」
「一部は、みんなへのプレゼントだから」
「一部？」と陽菜が繰り返した。「これで一部なら、残りはどこにあるの？」
俺は少しだけ視線を逸らした。
「まだ保管してある」
陽菜は片手で顔を覆った。
「お兄ちゃん、家に運び込む前に『お土産』って言葉の意味から定義し直したほうがいい気がする」
俺は小さく笑った。
「俺も今朝から、同じことを考えてたよ」
家の玄関先に父さんが姿を現した。
「蓮、手伝いが必要か？」
「持っていきたい箱がいくつかあるんだ、父さん。でも、今全部出す必要はないよ」
父さんは近づき、トランクの中を見た。
すぐには何も言わなかった。
それから、俺へ視線を向ける。
「蓮。しばらく帰ってこなかったからといって、こんなにお金を使う必要はないんだぞ」
「分かってるよ、父さん。みんなに全部受け取らなきゃいけないと思わせたいわけじゃないんだ。渡したいものはいくつかあるけど、その前にちゃんと話し合えばいいと思ってる」
父さんは整然と積まれた包装を眺めた。
「いくらするものなのか、父さんには分からない。だが、この梱包を見る限り、ついでに買ってきたようなものではなさそうだな」
「……うん」
「それなら、外で全部開けるのはやめよう。運びやすいものだけ選んで、家の中で話そうじゃないか」
俺は頷いた。
「分かった」
結局、俺たちは中型の箱をいくつかと、書類や私物を入れたバッグを一つ運ぶことにした。
特別な取り扱いが必要な箱は、トランクに残しておく。
荷物を取り終えたあと、車がきちんと施錠されていることも確かめた。
陽斗は、まだときどきSUVのほうを振り返っている。
「兄さん、あとで本当に内装を見せてくれるんだよね？」
「見せるよ。でも、父さんと母さんとの話が終わってからな」
「分かった。待ってる」
陽菜が弟を見た。
「まるで自動車ショーの見学ツアーを予約してるみたいな言い方だね」
「興味ないなら、あとでついてこなきゃいいだろ」
「誰が興味ないって言ったの？ 私はホイールの形について三十分も語ったりしないってだけ！」
俺は最後の箱を抱え、二人の後ろを歩いた。
到着してから初めて、少しだけ肩の力が抜けた気がした。
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17:10。
選んだ荷物をすべてリビングへ運び終えたころ、母さんがお茶と軽食を載せたトレーを持って戻ってきた。
テーブルの上に並んだ箱を見るなり、その足が止まる。
「……蓮？」
俺は振り向いた。
「何、母さん？」
「母さん、小さなお土産を持ってきたのかと思っていたんだけど」
「俺も最初は、そのつもりだったんだ」
陽菜がすかさず口を挟む。
「お母さん、心の準備ができるまでは車のトランクを見ないほうがいいよ」
「陽菜」
「忠告しただけだってば！」
母さんはトレーを置くと、父さんの隣へ腰を下ろした。
「蓮、家族のことを考えてくれるのは嬉しいわ。でも、あなたはまだ大学生でしょう。私たちに高いものを買うために、自分の生活費まで使ったりしないでね」
俺はゆっくり息を吸った。
まさに、最初から心配していた部分だった。
父さんと母さんにとって、俺は今も21歳の大学生だ。
一人暮らしをしながら大学へ通い、時間ができたときに、ときどき帰ってくる息子。
俺の生活が、その認識からどれほど大きく変わったかを、二人は知らない。
そして俺は、学費や生活費のための貯金を切り崩してまでプレゼントを買ってきたのだと、誤解させたくはなかった。
「母さん、これは生活費を使って買ってきたものじゃないんだ。俺の今の経済状況は、父さんと母さんがこれまで知っていたものとは違うんだよ」
父さんがカップを置いた。
「どう違うんだ？」
俺は父さんと向かい合うように座った。
「まだ話していなかったことが、いくつかあるんだ。大学以外でやっている仕事のこと。今住んでいる場所のこと。それから、どうしてあの車でここまで来られたのかについても」
陽菜と陽斗が顔を見合わせた。
母さんの表情も、少し真剣なものに変わる。
「蓮、大学に通いながら仕事をしているの？ どうして話してくれなかったの？ これまでの生活費では足りなかった？」
「そうじゃないよ、母さん。生活費に困っているわけじゃない」
「それなら、どんな仕事をしているの？」
俺が口を開きかけたところで、父さんが片手を少し上げた。
「由美、蓮に順序立てて話させてやろう。全員が一度に質問したら、何から話せばいいのか分からなくなるだろう」
母さんは息をついた。
「……そうね。ごめんね、蓮。母さん、心配になっちゃって」
「大丈夫だよ、母さん。分かってる」
父さんは改めて俺へ向き直った。
「蓮。話したいことがあるなら、時間はある。早く答えなきゃいけないと思って、全部一度に説明する必要はないからな」
俺は頷いた。
「ありがとう、父さん」
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俺たちは、すぐにはプレゼントの箱を開けなかった。
リビングを使いやすい状態にしておくため、陽菜と陽斗には荷物をテーブルの端へ移してもらった。
陽菜は途中、見覚えのあるロゴが入った小箱を手に取ったが、母さんの表情を見ると、包装を開けずに元の場所へ戻した。
「お兄ちゃん、いいって言ってくれるまで待つけど、一つ聞いてもいい？」
「何？」
「これって、本当に全部私たちへのプレゼントなの？ つまり、借り物だったり、何かのイベントが終わったら返さなきゃいけないものだったりしない？」
「持ってきたものは、みんなへのプレゼントとして用意したものだよ。でも、すぐに受け取ったり使ったりしなきゃいけないわけじゃない。合わないものがあれば、相談すればいいから」
陽斗が手を挙げた。
「俺も質問していい？ 外の車って、兄さんのものなの？」
俺は弟を見る。
「そうだよ」
陽斗が目を瞬かせる。
「……兄さん個人の？」
「そうだよ、陽斗」
「今日のために借りた車じゃなくて？」
「違うよ」
陽菜がすぐに父さんのほうを向いた。
「お父さん、やっぱり最初からお兄ちゃんの説明を聞いたほうがよさそうだね」
父さんが頷く。
「どうやら、そのようだな」
俺は母さんが淹れてくれたお茶を手に取った。
カップの温かさが、手のひらに心地よく伝わってくる。
「突然のことで驚くと思う。みんなは今も、俺が前の住まいにいて、いつもどおり大学に通っていると思っていたんだよね。でも、そう考えていたことを責めるつもりはないよ。今まで俺自身が、ちゃんと近況を伝えてこなかったんだから」
母さんが俺の顔を見つめた。
「どうして今まで何も話してくれなかったの、蓮？ 何かすることを、私たちに反対されると思ったから？」
「そうじゃないんだ。最初のころは、いろいろな変化が短い間に重なって、その全部を整理してから説明しようと思ってた。そうしているうちに話さなきゃいけないことがどんどん増えて、いつから話せばいいのか、自分でも分からなくなってしまったんだよ」
父さんは口を挟まず、聞いていた。
俺は続ける。
「それに、俺の生活が変わったことを、ニュースや誰かの投稿から初めて知ってほしくもなかったんだ。自分たちだけで、あれは俺と関係があるのかって推測させるようなことはしたくなかった」
陽菜が少し眉をひそめる。
「ニュース？ どういうニュースのこと？」
俺はその質問には、まだ答えなかった。
手元に置いていたスマートフォンの画面に、仕事関係の通知が一件届いた。
差出人は美雪だったが、俺は開かなかった。
画面を伏せるようにして、スマートフォンをテーブルに置く。
「ちゃんと説明するよ。でも、その前に知っておいてほしいことがあるんだ。俺は今も大学を続けているし、借金取りに追われているわけでもない。それに、金銭的な問題を家族に背負ってもらうために帰ってきたんじゃない」
最後の部分を聞いて、母さんは少し安心したように見えた。
もっとも、困惑が消えたわけではない。
「それなら、母さん、一つだけ先に知りたいことがあるの。蓮、あなたは今の生活を送っていて幸せ？」
その質問に、俺は言葉を失った。
家族からどんなことを聞かれるのか、ずっと考えてきた。
車の値段。
お金の出所。
引っ越した理由。
自分がしている仕事。
でも、母さんが尋ねてきたのは、表や書類では答えられないことだった。
俺は母さんを見て、小さく微笑んだ。
「うん。俺は結構幸せだよ、母さん。責任は増えたけど、支えてくれるいい人たちにも出会えた。大学にもちゃんと通えてるし、自分の好きなこともできてるよ」
「それならよかった。母さんも、そのあとの話を少し落ち着いて聞けそうだわ」
父さんもゆっくり頷いた。
「そうか。それなら、もう急ぐ必要はないな。お前が一番大事だと思うところから話してくれ」
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18:15が近づくころ、俺たちの会話はいったん日常的な話題へ移った。
母さんに、今夜は泊まっていくのかと尋ねられた。
俺は、急いで赤坂へ戻らなければならない予定はないので、もう少し長く家族と過ごしたいと答えた。
陽菜がすぐに嬉しそうな顔になる。
「じゃあ、明日の朝はみんなで一緒に朝ご飯を食べられるね！ それぞれの用事が終わって帰ってくるのを待たずに、四人で――あっ、五人で食べるなんて、すっごく久しぶりじゃない？」
陽斗も頷いた。
「あと、兄さんがよければ、暗くなる前に車を見せてもらいたい。運転させてなんて言わないから！」
「それはいい心がけだね。興味があるからって、鍵をそのまま渡すつもりはないよ」
「せめて助手席に座るくらいはいいでしょ？」
「いいよ。父さんと母さんとの話が終わってからね」
父さんがかすかに笑った。
「お前たちはもう、明日まで兄さんの予定を組んでいるのか」
陽菜がすぐに言い返す。
「お父さんだって、お兄ちゃんともっと長く話したいでしょ？」
「もちろんだ。でも、何もかも今日中に済ませる必要はないからな」
俺は家族を一人ずつ見た。
みんなはまだ、黒瀬ホールディングスの本当の所有者が誰なのかを知らない。
成城の邸宅のことも、俺個人の純資産報告のことも、この数か月で起きた変化の大半も知らないままだ。
でも初めて、家族との時間を楽しむために、そのすべてを先に説明し終えなければならないとは感じなくなっていた。
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母さんは夕食の準備のためにキッチンへ戻り、陽菜と陽斗も食器を運ぶのを手伝い始めた。
俺も手伝おうとしたが、母さんに父さんと一緒に座っているよう言われた。
「蓮、さっき荷物を運ぶのを手伝ってくれたでしょう？ 今はお父さんの相手をしてて。ご飯ができたら呼ぶから」
「分かった、母さん」
父さんは、先ほどテーブルに置いていた本を手に取り、本棚へ戻した。
「蓮、夕食の前に一つ聞いてもいいか？」
「もちろん」
「外の車は自分のものだと言っていたな。所有状況が分かる書類はあるのか？ お前の私物を全部見せろと言っているわけじゃない。ただ、ああいう車なら、管理や手続きも簡単ではないはずだろう」
「あるよ。プレゼントと混ざらないよう、書類は別にして持ってきたんだ」
「そうか。じゃあ夕食のあと、お前がよければ父さんにも見せてくれないか。疑っているからじゃない。本当はどういう状況なのか、ちゃんと理解したいんだ」
「分かってるよ」
俺はバッグを開き、成城から持ってきた書類のファイルを取り出した。
中には、今回の移動に関する事務記録や、確認に使える車両関係書類の写しなどが入っている。
俺はそれをテーブルの端へ置いた。
「必要な書類は準備してあるよ。でも、車の話を詳しくする前に、説明しておきたいことがほかにもあるんだ」
父さんはファイルを見た。
「それなら、夕食が終わるまではしまっておこう」
俺は頷いた。
「分かった」
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壁時計が19:10を示したころ、料理の香りがリビングにまで漂ってきた。
陽菜が皿を持ってキッチンから顔を出す。
「お兄ちゃん、お母さんが、夕食はもうすぐできるって。まだ真面目な話をするつもりなら、二時間もかかるような話題は始めないほうがいいよ」
俺は小さく笑った。
「どうやら、習慣を少し変えないといけないみたいだね」
「何で？ そんなに長い話し合いに出ることが多いの？」
俺は妹を見る。
「……たまにね」
陽菜が目を細める。
「ますます怪しい仕事を隠してる気がしてきたんだけど」
「怪しい仕事じゃないよ」
「だったらあとで、妹にも分かる言葉で説明してよね。ビジネス用語を調べるために辞書を開かなきゃいけないような話し方はやめて」
「努力するよ」
「それに、五十ページ分の説明を用意してるくせに『努力する』なんて答えるのも禁止だからね」
俺は笑ってしまった。
「分かったよ。食卓に五十ページのプレゼン資料は持ち込まないって約束する」
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陽菜がキッチンへ戻ると、父さんはティーカップを手に取り、俺を見つめた。
「蓮。父さんは、お前が帰ってきてくれて嬉しいよ。ただ、一つ確認しておきたいことがあるんだ」
「何？」
「これまで俺たちは、お前が大学へ通って、一人暮らしをしているとしか知らなかった。生活がこれほど大きく変わっているなんて、思いもしなかったんだ。私生活のすべてを報告しろとは言わない。でも、お前が俺たちにも事情を話すと決めたのなら、正しい説明を聞きたい。心配をやめさせるためだけに作った答えじゃなくてな」
俺はカップを置いた。
「うん、父さん。分かってる」
「よし。じゃあ、夕食のあとに始めよう」
父さんはそう言って立ち上がり、母さんの食卓の準備を手伝うために向かった。
俺はソファの脇に置いたファイルを手に取り、バッグへ戻そうとした。
そのとき、後ろのほうに挟んでいた車両関係の書類が一枚、ずれて外へ出てしまった。
俺が直そうとしたところへ、ちょうどテーブルから何かを取りに戻ってきた父さんが、その書類の上部を目にした。
父さんの足が止まる。
その視線が、車名から、事務書類の写しに記載された所有情報へと移っていった。
「蓮」
俺は顔を上げた。
「何、父さん？」
父さんは、俺がまだファイルへ戻していなかったその紙を指さした。
「この車の書類なんだが……」
俺は父さんの視線を追った。
そこには、今日俺が使ってきた車の識別情報と、所有・管理に関する記録が載っている。
父さんは俺を見た。
怒っているわけではない。
ただ、先ほどまでとは明らかに違う、真剣な表情だった。
「これは全部、どこから来たものなんだ？」
俺はその書類を見つめた。
どうやら、慎重に順序を考え続けていた話には、ついに自然な始まりが見つかったらしい。
壁時計は19:30を示していた。
俺は一度息を吸い、ファイルをテーブルへ戻した。
「父さん、夕食が終わったら、最初からちゃんと説明するよ。今の俺の生活について、もうずいぶん長い間、みんなに話せていなかったことがあるんだ」
父さんはゆっくり頷いた。
「分かった。父さんはちゃんと聞くよ」
キッチンから、母さんが夕食の準備ができたと声をかけてきた。
俺は立ち上がり、父さんと一緒にダイニングへ向かった。
家に着いてから初めて、生活が変わったことをどうすれば普通に聞こえるよう説明できるのか、考えるのをやめていた。
ただ、家族には本当のことを、きちんと伝えたい。
それだけだった。
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【次回・第126話「贈り物より先に、説明を」】
夕食の席で、隆は蓮に本当の事情を説明してほしいと求める。
銀行口座の残高を見せろというわけではない。ただ、まだ大学へ通っている息子が、どうして特別仕様の車を所有し、大企業と関わるようになったのかを知りたかった。
蓮はついに、家族がこれまで報道やSNSで名前を知っていた黒瀬ホールディングスが、自分自身の会社であることを打ち明けなければならなくなる。
そして、すでに以前の住まいには暮らしていないことも。
家族との会話をビジネスプレゼンテーションに変えることなく、ただ一人、自分だけが知るシステムの秘密にも触れずに説明する必要があった。
リビングには、まだ開けられていないプレゼントが並んでいる。
しかし、そのどれか一つを受け取るよりも前に、父と母が求めていたのは、もっとずっと単純なことだった。
息子がこれまで、どんな毎日を送ってきたのか。
それを知りたかったのだ。
【第126話へつづく……】
私の作品を読んでいただき、誠にありがとうございます。この作品は第125章に達しています。(◍•ᴗ•◍)❤
第126章は翌日遅くなるか更新される予定で申し訳ありません。私のスケジュールは日本語学習の朝から昼食後の午後までなので書き直しますが、ChatGPTで改訂された物語はインドネシア語と日本語の形で残し、作った物語を失わないようにしています。^_^
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