【第124話】「閉まらないほどの贈り物」
【第124話】「閉まらないほどの贈り物」
視点：黒瀬 蓮
場所：成城プライベートレジデンス・世田谷区 → 邸宅ガレージ → 練馬区石神井台の住宅街 → 黒瀬家
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黒瀬 蓮 視点
「速水さん、箱を一つでも運び出す前に確認したいことがあるんだけど。保管室に用意されているプレゼントって、実際にはどれくらいあるの？」
俺の質問に、成城プライベートレジデンスの管理コーディネーターである速水香織さんが、確認していたタブレットから顔を上げた。
リビングの壁時計は午前8時10分を指している。庭に面した大きな窓から朝日が差し込み、ダイニングにはまだキッチンから漂う温かいお茶の香りが残っていた。
「おはようございます、黒瀬様。すべてのお品物について、台帳との照合は完了しております。ただ、実際の梱包数につきましては、お渡しする方、品目、配送時の取り扱い方法ごとに分けて管理しております」
「それ、まだ質問の答えになってないよね」
「お答えすると、黒瀬様が直接保管室をご確認になりたくなるのではないかと心配しておりまして」
俺はカップを置いた。
「今ので余計に見たくなったんだけど」
速水さんは上品に微笑むと、タブレットの画面をこちらへ向けた。
そこには、俺がよく知っている名前が並んでいた。
黒瀬隆。
黒瀬由美。
黒瀬陽菜。
黒瀬陽斗。
しばらくその名前を眺めてから、俺は顔を上げる。
「これ、全部今日の実家への訪問に合わせて用意されているの？」
「はい、黒瀬様。ただし、一度にすべてお渡しになる必要はございません。初回のご訪問に適したお品物だけをお選びいただけるよう、残りを引き続き保管する準備も整えております」
「それは助かる。俺は両親に会いに帰るつもりであって、実家のリビングに高級ブランド店を開くつもりじゃないからね」
速水さんは笑いをこらえた。
「それでは、まずは在庫の確認から始めることをお勧めいたします」
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俺は速水さんについて、本館と保管エリア、ガレージを結ぶ廊下を進んだ。
成城プライベートレジデンスは、まだ俺にとって新鮮な場所だ。
昨日は邸宅のガレージで待っていたZeekr 9X by MANSORY — 日本向けワンオフ仕様を確認した。そのあと、中村さんには俺のカリナンを成城まで運んでもらうよう頼んでいた。Zeekrの使用予定を変更せずに、こちらの邸宅でもカリナンを使えるようにするためだ。
現在、Cullinan Series II By INKAS®は指定された駐車区画に収まっている。一方、Ghost Series II by MANSORYは、これまでどおり俺個人の保管・使用計画に従って管理されていた。
今日の移動は、自分で運転するつもりだ。
中村さんに練馬まで送ってもらえないからではない。
ただ、何の肩書きもなく、実家へ顔を出す一人の息子として帰る。そんな気分で運転するのは、ずいぶん久しぶりだったからだ。
その道中を、自分の手でハンドルを握って楽しみたかった。
もっとも、その計画は速水さんが保管室の扉を開けた瞬間、少々危うくなった。
「……おお」
口から出たのは、それだけだった。
室内には、棚や検品台の上に数多くの箱が整然と並んでいた。管理ラベルの貼られた無地の保護梱包もあれば、ブランドのギフトボックスに収まったままのものもある。
ショッピングバッグ、アクセサリーケース、腕時計の箱、電子機器。そして、特別な取り扱いが必要なのか、少し離れた場所には相当な大きさの荷物まで置かれていた。
「速水さん」
「はい、黒瀬様」
「家族へのプレゼントがあるって聞いたとき、俺は両手で運べる程度の箱をいくつか想像していたんだけど」
「厳密には、両手でお運びいただけるお品物もいくつかございます」
「どうやら俺たち、『いくつか』の定義が違うみたいだね」
彼女は在庫一覧を開いた。
「ですので、すべてをお車へ積み込む前に、ご確認いただくことをお勧めした次第です」
俺はため息をつき、手近な検品台へ歩み寄った。
「分かった。じゃあ、システムが何を用意してくれたのか見てみようか」
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速水さんが、贈る相手ごとに整理された一覧を表示した。
家族向けギフト在庫 — 初回確認
贈答予定者| ギフトの種類| 取り扱い
黒瀬隆| グランドセイコーの腕時計、モンブランの万年筆、ドライブ用品| 個別の保護ケース
黒瀬由美| エルメス、シャネル、ディオール、カルティエのセレクト品| ギフト包装・アクセサリー保護
黒瀬陽菜| ライカのカメラ、写真・デザイン制作向けApple製品| 封印・付属品の確認
黒瀬陽斗| ゲーム・エンターテインメント機器。ROG Edition 20のパッケージを含む| 一部は専門業者による設置が必要
家族共用| 家庭用品・娯楽設備| サイズと用途に応じて分別
最後の行を読んでから、俺は部屋の側面を埋め尽くす棚へ視線を戻した。
「システムは本気で、初めて帰省するときにこれを全部持っていくべきだと思ってるのかな……」
「報酬の提供元がどのようなお考えでご用意されたのか、私には判断いたしかねます、黒瀬様。ただ、施設管理の立場から申し上げますと、お受け取りになる方のご希望や車両の積載能力を考慮せず、すべてを移動させることはお勧めできません」
「そっちの答えのほうが、よっぽど理にかなってるよ」
俺は棚の下段に置かれた大きな箱を指さした。
「このゲーミング機器のセットは？」
「陽斗様向けのギフトに含まれております。管理指示によりますと、一部の機器はご実家で組み立てるのではなく、将来的にこちらの邸宅のゲーミングルームへ専門業者が設置する想定となっております」
俺は頷いた。
「じゃあ、据え付けが必要なものはトランクに入れないで。まだ家族にはこの邸宅のことすら話していないし、陽斗にゲーミングルームの構成を選んでもらったわけでもないから」
「承知いたしました。追加のご指示をいただくまで、引き続き保管いたします」
「それと、本人の同意なしに、あいつの名前でアカウントを作ったり個人設定を済ませたりもしないでね」
「もちろんでございます、黒瀬様」
少なくとも、ゲーミングルーム一部屋分を箱に詰めて帰省する事態は避けられそうだ。
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まずは父さんへのプレゼントから確認した。
追加の保護材に包まれたグランドセイコーの箱が検品台に置かれている。その隣には、モンブランの万年筆と、個別に梱包されたドライブ用品があった。
俺はギフト包装をむやみに開けず、明細を確認する。
「速水さん、腕時計の付属書類はもう確認済み？」
「はい。付属するカードや書類は台帳との照合を終えております。隆様がお受け取りになった場合に備え、黒瀬様のお手元で別途保管いただける管理書類の写しもご用意しております」
「よかった。俺がプレゼントしたせいで、父さんに保証や事務手続きの心配をさせたくないからね」
俺は万年筆の箱を見つめた。
父の黒瀬隆は、持ち物の値段で人の成功を測るような人ではなかった。俺の記憶では、何かを選ぶときも、それが本当に役に立つか、きちんと使えるかを重視する人だった。
いきなり高価な腕時計を持ち帰ったら、どんな顔をするだろう。
きっと最初に、どうしてこんなものを買ったのかと尋ねる。
そのあと、高い確率で、自分の生活費はちゃんと残しているのかと心配するはずだ。
「父さんには、とりあえず腕時計と万年筆を持っていこう。ドライブ用品も大きさに余裕があれば入れていいけど、そのせいでほかのプレゼントを無理に積み重ねるのはやめよう」
速水さんが選択内容に印をつけた。
「かしこまりました。適切な運搬箱を使用し、ご到着後もギフト包装のまま取り出しやすいようにいたします」
俺は小さく笑った。
「最初のプレゼントを渡した時点で、かなり説明することになりそうだな」
「メッセージカードをご用意いたしましょうか？」
少し考える。
「そんなに改まった文章はいらないよ。父さんには直接話すから」
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次の贈り物の一群を前にして、俺は先ほどより長く言葉を失った。
エルメス、シャネル、ディオール、そしてカルティエ。
種類ごとに整理された箱を眺め、小さな包装を一つ持ち上げて管理ラベルを確認する。
「母さんへのプレゼントに関しては、システムはずいぶん買い物熱心みたいだね」
速水さんが微笑んだ。
「幅広い品揃えとなっております。ただし、事務上の確認に必要のない個人向けの包装は、まだ開封しておりません」
「そのままにしておいて。どれを使いたいかは、母さん自身に決めてもらいたいから」
俺は由美の反応を想像しながら、贈答品の明細に目を通した。
俺から何かをもらえば、母さんは喜んでくれるかもしれない。
でも、それと同じくらい、これが本当に全部必要なのかと真っ先に尋ねる姿も容易に想像できる。
「この箱を一度に全部渡したら、俺がデパートの懸賞で大当たりでも引いたと思われそうだな……」
「数を減らされますか？」
俺は速水さんを見た。
「最初の訪問では、持ち運びやすいものをいくつか選ぼう。残りはきちんと保管しておいて。俺が家まで持ってきたからって、母さんが全部すぐに受け取ったり使ったりしなきゃいけない気分になるのは嫌だから」
「承知いたしました。お選びいただいたものをご用意し、残りは引き続き在庫として管理いたします」
俺は付け加えた。
「それと、もし母さんがもっと普段使いできるもののほうがいいって言ったら、次のプレゼントを用意する前に、ちゃんと本人の希望を聞きたい」
「もちろんでございます、黒瀬様」
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陽菜の分に移ると、ライカのカメラと、写真撮影やデザイン制作向けに用意されたApple製品が並んでいた。
付属品の確認記録に目を通し、すべての包装が良好な状態にあるかを確かめる。
「陽菜は、俺の会社の話を聞くより、こっちに興味を持ちそうだな」
「陽菜様は写真がお好きなのですか？」
「うん。少なくとも、創作系のことをするのは好きだったはず。ただ、最後にゆっくり話したときから好みが変わっていないかは、まだ聞けてないんだよね」
俺はカメラの箱を元の位置へ戻した。
「機器の初期設定は、どのアカウントでも行わないで。どう使うかは陽菜自身に決めてもらいたい」
「すでに在庫管理の指示に含まれております、黒瀬様。陽菜様のお名前で個人アカウントを作成した事実もございません」
「よかった。大きな機器についても、本当に必要としているか分かるまで待っていいと思う」
速水さんは頷き、一覧を更新した。
俺はもう一度、ライカの箱を眺めた。
今の俺にとって、カメラを買うこと自体は難しくない。
でも、妹が今も以前と同じことを好きでいるかどうかは、また別の話だ。
それはギフトカタログを眺めているだけでは分からない。
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陽斗へのプレゼントは、その隣の棚にあった。
ゲームやエンターテインメント機器の一覧を読んだ途端、礼を言うより先に、一つひとつのスペックを尋ねてくる弟の姿が目に浮かんだ。
「陽斗に関しては、興味を持ってくれるかどうかが問題じゃない気がする」
速水さんがこちらを見る。
「と、おっしゃいますと？」
「どうして一部のプレゼントは、実家ですぐに設置できないのかを説明するほうかな」
彼女は小さく笑った。
「でしたら、単体でご使用いただける機器だけをお持ちになり、ROG Edition 20のパッケージは、こちらの邸宅で専門業者が設置するまで保管されてはいかがでしょうか」
「賛成。俺がプレゼントを持って帰ったせいで、父さんと母さんが突然、家の一室をゲーミングルームに改装する羽目になるのは避けたいからね」
俺は機器の一覧をスクロールした。
「設置や特別な設定が必要なものは、全部ここに残しておいて。陽斗が使いたいと言ったら、ちゃんとした技術者にお願いしよう。全部あいつ一人に組み立てさせるんじゃなくてね」
「承知いたしました」
少し間を置く。
「……まあ、本人は絶対、自分でできるって言いそうだけど」
「でしたら、専門技術者に依頼する理由もご説明いただく必要がありそうですね」
「うん。再会して最初の口論の一つになりそうだ」
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一通り在庫を確認し終えたところで、俺は今日持っていくプレゼントを速水さんにまとめてもらった。
選ばなかったものは、それぞれに必要な保管条件を守って、そのまま残すようにも頼んだ。
実家への自動配送はしない。本人の同意なしに機器を設置しない。そして、贈答予定者の欄に家族の名前があるからといって、邸宅の使用権限まで勝手に変更しない。
保管室を出るころ、速水さんのタブレットは午前9時35分を示していた。
「中村さんはもうガレージに来てる？」
「昨日、成城までお運びいただくようご依頼されたお車を、現在確認していらっしゃいます。本日はZeekrをご自身で運転されるご予定だと、すでにお伝えしております」
「よかった。荷物を積み始める前に、少し話しておきたいんだ」
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邸宅のガレージには、Zeekr 9X by MANSORYが停まっていた。
室内照明の下では、グラファイトブラックのように見えるボディと、シャンパンゴールドのアクセントがはっきりと浮かび上がっている。
24インチの鍛造FT.19ホイールはなかなかの存在感を放ち、後部のスーサイドドアも、街で見かける一般的なSUVとは違う印象を与えていた。
特別登録ナンバーは品川 302 ろ・90-01。
少し離れた指定区画には、俺のCullinan Series II By INKAS®も駐車されている。
近づくと、中村さんがガレージの管理担当者と話しているところだった。
「おはよう、中村さん。カリナンの調子はどう？」
「おはようございます、黒瀬様。車両点検は問題なく完了しております。成城のガレージで所定の位置に配置済みですので、必要な際はいつでもご利用いただけます」
「昨日は運んできてくれてありがとう」
「とんでもございません。本日も、Zeekrをご自身で運転して練馬へ向かわれるご予定でしょうか？」
「うん。今日はこれで実家に帰りたいんだ」
中村さんは、保管室から運び出され始めた荷物へ目を向けた。
「でしたら、積載量と安全性を確認しておくことをお勧めいたします。十分な広さのある荷室ですが、硬い梱包材を使用したお荷物は、走行中に動かないよう適切に配置する必要がございます」
「用意されていたプレゼントが、想像よりずっと多かったんだよね」
「一部をカリナンでお運びいたしましょうか？」
俺はカリナンを見てから、待機している荷物へ視線を戻した。
実用面だけを考えれば、それも可能だ。
ただ、これほど多くのプレゼントを持っていくこと自体、まだ家族には伝えていない。
大型車を二台も連ねて実家の前に現れたら、今回の訪問はますます説明しづらくなるだろう。
「今日は一台で行きたいな。安全に積めないものは、ここに置いていこう。また次に来たときに持っていけばいいから」
「承知いたしました。積み込みの確認はお手伝いいたしますが、ご移動は予定どおり、お一人でなさっていただけます」
「ありがとう、中村さん」
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Zeekrのテールゲートが開いた。
俺と管理スタッフは、選んだ箱を台車から荷室へ運び始めた。まず重いものを積み、そのあと、強い圧力をかけてはいけない保護梱包の荷物を配置していく。
ギフト包装は、むやみに開けないことにした。
状態を保つためでもあるし、カルティエの箱を俺が先に開けてしまった理由を、母さんに説明したくもなかったからだ。
速水さんは台車の横に立ち、一つひとつの管理番号を確認している。
「黒瀬様、隆様向けのお品物は積み込みを終えました。続いて由美様向けのギフト、そのあと陽菜様用にお選びいただいたカメラと機器をお運びします」
「うん。陽斗の分は、専門業者による設置が必要なゲーミング機器を入れないでね。今日、実家に新しい部屋を用意しなくても持ち帰れるものだけでいいから」
「すでに分けております」
俺も箱を一つ持ち上げて積み込み、荷室の様子を見た。
さっきまで広々としていた空間が、あっという間に狭くなっている。
「……速水さん」
「はい、黒瀬様」
「あと何箱入れる予定？」
彼女がタブレットを確認する。
「中型の梱包がまだいくつかございます。ただし、すべて黒瀬様がお選びになったグループに含まれております」
俺は台車を見た。
次にトランク。
そして、もう一度台車を見る。
「システムがこれだけ大きなSUVを用意した理由、少し分かってきた気がする……」
中村さんが近づき、積み方を確認した。
「まだ配置を調整する余地はございます、黒瀬様。ただ、安全性を損なってまで、すべてを無理に積み込むことはお勧めいたしません」
「同感。移動の安全を犠牲にしてまで持っていくべきプレゼントなんてないからね」
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何度か配置を調整した結果、ようやく納得できる積み方になった。
圧迫してはいけない箱は保護できる位置に収め、小物は適切な収納ケースへ。大きすぎる荷物や、初回の訪問には必要のないものは保管室へ戻した。
それでも、トランクはほとんどいっぱいに見える。
「……家族のことになると、システムは時々やりすぎなんだよな」
そう呟いた瞬間、目の前に半透明の表示が現れた。
《絶対資産支配システム》
《ホストの生活向上》
ホストの人生をより豊かにできて、システムも嬉しいです。(。•̀ᴗ-)✧
俺は数秒間、固まった。
それから、思わず小さく笑ってしまう。
「ありがとう。気持ちは嬉しいよ。でも次からは、プレゼントを用意する前にトランクの大きさも考えてくれると助かるかな」
パネルが一度だけ点滅した。
《ホストからのフィードバックを受信しました》
追加のコメントを待ってみたが、システムは何も表示しなかった。
「……まさか今のを、もっと大きな車が欲しいっていう要望として受け取ってないよね？」
返事はない。
俺は笑いながらため息をついた。
少なくとも、今日の時点でもう車は十分に持っている。
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中村さんに促され、テールゲートを閉める前に最終確認を行った。
「荷物は全部固定できてる？ 走行中に動く心配はないかな？」
「はい、黒瀬様。後方の視界や安全装置の使用を妨げるお荷物はございません。また、荷物によって、空けておくべき内装部品が圧迫されていないことも確認済みです」
俺は速水さんへ振り向いた。
「プレゼントの一覧で、まだ扱いが決まっていないものはある？」
「本日お持ちになるとお選びいただいたものは、すべて記録済みです。残りは保管室に置いてございます。黒瀬様のご指示なしに追加配送することもございません」
「よかった。家族の希望が俺の予想と違ったら、会ってから相談すればいいしね」
「承知いたしました」
俺はテールゲートの開閉ボタンを押した。
扉がゆっくりと下がり、問題なく最後まで閉まる。
しばらく車の後部を眺めた。
「よかった。危うく今日のタイトルが『閉まることを拒否するトランク』になるところだったよ」
中村さんがかすかに微笑む。
「幸い、開閉機構に無理をさせずに済みました、黒瀬様」
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俺はいったん本館へ戻り、自分の荷物を受け取って、重要な書類などを置き忘れていないか確認した。
午前10時50分。
美雪からメッセージが届いた。
LIME — 黒瀬・プライベート
美雪：
おはよう、蓮。速水さんから、車の準備が完了したって連絡をもらったよ。予定どおり、一人で練馬に向かうの？
蓮：
うん。中村さんがプレゼントの積み方と車の状態を確認してくれた。Zeekrで行くよ。
美雪：
分かった。随行車両の手配はしないでおくね。移動中に何か手助けが必要になったら、私か中村さんに連絡して。
蓮：
ありがとう。今回は普通の帰省にしたいんだ。
美雪：
蓮の言う「普通」？ それとも、速水さんがさっき記録したプレゼントの数を基準にした「普通」？
俺はそのメッセージをしばらく見つめた。
蓮：
どうやら、その二つはもう一致してないみたいだね。
美雪：
やっぱり。楽しいドライブになるといいね、蓮。
ほどなくして、静香からもメッセージが入った。
静香：
蓮、家族へのプレゼントを持っていくそうね。受取人の同意や事務手続きが必要な品物については、実家へ運んだだけで自動的に所有権が移るわけではないから、そこは気をつけて。
蓮：
分かってるよ。必要な同意を得ずに書類を変更するつもりはない。
静香：
よろしい。それと、ご両親が玄関であなたを迎える前に、黒瀬ホールディングスの所有構造について説明し始めないこと。
俺は吹き出した。
蓮：
努力するよ。
美雪：
その返事、ちょっと心配なんだけど。
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出発前に、母さんとのトーク画面を開いた。
昨日送ったメッセージには、すでに返信が来ている。
由美：
蓮、もちろん帰ってきていいのよ。前期も終わって、やっと時間ができたみたいで母さんも嬉しいわ。土曜日はお父さんも家にいるし、お昼に来るなら何か用意しておくから教えてね。陽菜と陽斗も、たぶん家にいると思うわ。
俺はもう一度、その文章を読んだ。
会社についての質問はない。
ビジネスニュースの説明を求められているわけでもない。
母さんが知りたいのは、俺がいつ来るのか、食事を用意したほうがいいのか。それだけだった。
俺は返信を打つ。
蓮：
母さん、昼前に成城を出るよ。渋滞にもよるけど、14時20分ごろには着くと思う。変わりそうだったら連絡するね。わざわざ手の込んだものを用意しなくていいから。
数分後、返事が届いた。
由美：
分かったわ。気をつけて来てね。ご飯はちゃんと用意しておくから。移動したらお腹が空くでしょう。
俺はスマートフォンの画面を見つめた。
「……今、わざわざ用意しなくていいって言ったばかりなんだけど」
でも、なぜだろう。
それについて反論のメッセージを送ろうとは思わなかった。
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午前11時25分、俺は再びガレージへ戻った。
Zeekr 9Xの点検はすべて終わっている。中村さんから車両状態の概要を受け取り、速水さんからも必要な書類が管理手順に従って用意されていることを確認した。
「すべての点検が完了しております、黒瀬様」と中村さん。「車両は使用可能な状態です。また、運転中に目的地を再入力する必要がないよう、ご実家までのナビゲーション設定も確認いたしました」
「ありがとう。運転支援システムのほうは？」
「搭載されている機能は車両の取扱説明に従ってご使用いただけますが、運転の責任はあくまでも黒瀬様ご自身にございます。道路状況への注意を運転支援機能に任せきりにせず、使いやすい設定でご利用になることをお勧めいたします」
「了解。自分で運転したいのであって、全部コンピューターに任せたいわけじゃないからね」
俺は運転席のドアを開けた。
ブラックとクリームを組み合わせた内装が、柔らかな照明とともに迎えてくれる。
シート、ミラー、基本設定を調整してから、シートベルトを締めた。
速水さんが車の横に立っている。
「どうぞお気をつけて、黒瀬様。こちらの邸宅と、引き続き保管するお品物につきましては、ご指示どおり管理いたします」
「ありがとう、速水さん。家族を成城へ招待したくなったら、先に連絡するよ。ただ、本人たちの予定が決まる前に、部屋の模様替えや大がかりな歓迎準備はしないでね」
「もちろんでございます。ご指示をお待ちしております」
中村さんが軽く一礼する。
「いってらっしゃいませ、黒瀬様。どうぞ安全運転で」
俺は二人に頷いた。
「ありがとう。またね」
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車両が走行可能な状態になり、メーターディスプレイには練馬区石神井台までのルートが表示された。
周囲の安全をもう一度確かめてから、俺はZeekrをガレージからゆっくりと出した。
成城プライベートレジデンスの門が開くころには、昼の日差しが暖かさを増していた。
バックミラーには、車が敷地を離れるまで所定の場所に立っている中村さんと速水さんの姿が映っていた。
このZeekr 9Xを運転して実家へ向かうのは、今日が初めてだ。
助手席に運転手はいない。
目的地で待っている会議もない。
そして、トランクはプレゼントでほとんどいっぱいだった。
それでも、今日の訪問で一番難しいことは、車の後ろに積んであるわけではないと思った。
まだ始められていない、家族との会話のほうだ。
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練馬へ向かう道はそれなりに混んでいたものの、移動そのものは順調だった。
ナビゲーションを参考にしつつ、周囲の道路状況には自分で注意を払う。特に住宅街へ近づくにつれて道幅が狭くなるため、慎重に運転した。
ある交差点で赤信号に従って停止すると、歩道を歩く家族連れが目に入った。
男の子が、通り過ぎる車を指さしながら、父親に何かを一生懸命説明している。母親はその横を歩き、ときどき子供が車道に近づきすぎていないか確かめるように振り向いていた。
何でもない日常の光景だ。
でも、俺はふと陽斗のことを思い出した。
昔、あいつも気になる車を見つけると指をさして、俺がその車種を知っているか聞いてきたものだ。
小さく笑う。
「この車を見たら、最初に聞いてくるのは俺の近況じゃなさそうだな……」
陽菜が、車ばかり見ていて兄への挨拶を忘れている弟に文句を言う姿も想像できる。
父さんは玄関のそばに立ち、家の前に停まったSUVの大きさを確かめるかもしれない。
そして母さんは……。
俺はメーターパネルの時計をちらりと見た。
きっと、手間をかけなくていいと言ったにもかかわらず、今ごろ料理を用意しているのだろう。
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午後12時35分。
俺は適切な休憩場所に停車し、飲み物を取りながら届いていたメッセージを確認した。
運転中にスマートフォンは触っていない。
大学のグループには、悠太からメッセージが来ていた。
悠太：
夏休み二日目。プレゼンの課題がないと、朝に何をすればいいのか分からないことに今さら気づいた。
航平：
寝れば？
葵：
それか、自分の好きな本でも読んだら？ 何でもかんでもスライドにする必要はないんだから。
蓮：
俺は今、実家に向かってるところ。みんなも休みを楽しんで。
悠太：
おっ！ 黒瀬、ついに帰省するのか。気をつけてな！
航平：
会社の報告書を手土産に持っていくなよ。
俺は小さく笑ってから、スマートフォンをしまった。
少なくとも、会社の報告書は持ってきていない。
問題は、今回の手土産が、それよりずっと説明しづらいかもしれないことだ。
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車両と荷物に問題がないことを確かめてから、再び出発した。
練馬へ近づくほど、窓の外の風景が見覚えのあるものに変わっていく。
数年前から覚えている店。学校へ通っていたころに通過した交差点。そして、あまり変わっていないように見える、小さな庭のある住宅の並び。
石神井台に入るころには、ナビゲーションを頻繁に確認する必要もなくなっていた。
とはいえ、Zeekrほど大きな車に向いていない細い道へ入り込まないよう、表示されたルートには従うことにした。
午後1時45分、母さんからメッセージが届いたという短い通知が車両ディスプレイに表示された。
安全に停車できる場所を見つけてから、内容を確認する。
由美：
蓮、近くまで来たら教えてね。お父さんは家にいるわ。陽菜と陽斗にも、今日来るって伝えてあるから。
車を停めた状態で返信を打つ。
蓮：
分かった、母さん。今、練馬へ向かってるところだよ。もう少しで着きそうになったら連絡するね。
俺はしばらくメッセージを見つめた。
そうか。みんな、俺が来ることは知っているんだな。
今日乗ってくる車についても母さんが話しているかどうかは分からない。たぶん話していないだろう。そもそも、俺自身が何も伝えていないのだから。
「まあ、少なくとも突然押しかけてきたとは思われずに済むか」
道路の安全を確かめ、再び車を走らせた。
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見慣れた住宅街の道へ入ったとき、メーターパネルの時計は午後2時10分を示していた。
速度を落とし、実家へ向かう道を注意深く確認する。
周囲の建物は成城の邸宅と比べればずっと質素だ。
でも、俺にとって馴染み深いのは、むしろこちらの風景だった。
隣家の前に停められた自転車。塀のそばに並んだ植木鉢。そして、会議の予定や財務報告など気にする必要もなかったころ、何度も通った細い道。
同じ東京都内の移動なのに、どうしてこれまでの出張よりも長い旅をしたような気分になるのだろう。
たぶん今回は、議題や進行があらかじめ決められた場所へ向かっているわけではないからだ。
俺は今、家に帰ろうとしている。
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午後2時17分。
黒瀬家へ続く道の最後の区間に入った。
駐車できるスペースを確認し、近隣の家への出入りや、ほかの車の通行を妨げない位置を選ぶ。
Zeekr 9Xはゆっくりと進み、やがて、よく知っている家の前で停車した。
安全に駐車したことを確かめ、所定の手順で駆動システムを停止させてから、シートベルトを外す。
ディスプレイの時計は午後2時20分を示していた。
俺はしばらく、運転席に座ったままでいた。
フロントガラスの向こうに見える実家は、最後に訪ねたときとほとんど変わっていない。
大きな門はない。
出迎えのスタッフもいない。
準備しておくべき会議室だってない。
父さんと母さん、陽菜と陽斗が暮らす、ただの我が家だ。
ルームミラーをちらりと見て、荷室の大部分を埋めているプレゼントの箱を思い出した。
「……あれについては、あとで説明しないとな」
けれど玄関を眺めているうちに、贈り物のことなど本当は一番大きな問題ではないのだと気づいた。
腕時計やカメラ、衣類、娯楽機器を持ってきた理由なら、一つずつ説明できる。
父さんに資産の出所を尋ねられたら、必要な書類を見せることだってできる。
ただ、比較的短い間に、息子の生活がどうしてこれほど大きく変わったのか。
それを説明する完璧な言葉は、まだ見つかっていなかった。
俺はスマートフォンを手に取り、母さんとのトーク画面を開いた。
指が一瞬、画面の上で止まる。
それから短いメッセージを打った。
蓮：
母さん、家の前に着いたよ。
送信してスマートフォンを置き、もう一度玄関を見つめた。
今日、俺は黒瀬ホールディングスの社長として来たわけじゃない。
黒瀬蓮として、帰ってきたんだ。
そして、ずいぶん久しぶりに、自分の家の玄関を前にすることが、企業間の交渉に臨むよりもずっと緊張するのだと感じていた。
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【次回・第125話「久しぶりの玄関」】
蓮はついに、石神井台にある実家の玄関前に立つ。由美は、久しぶりに帰ってきた息子を迎える母親らしい問いかけで彼を出迎える。一方、隆、陽菜、陽斗も、最後に会ったときから多くのことが変わっていると少しずつ気づき始める。
外には大きなSUVが停まり、そのトランクはプレゼントでいっぱいだ。蓮は、夏休み最初の家族との再会を資産についてのプレゼンテーションに変えてしまわないよう、どう話を切り出すべきか、まだ考えなければならなかった。
【第125話へつづく……】
