第109話「守りたいもの」
第109話「守りたいもの」
視点：東雲 小春
場所：東雲家邸宅 → 東雲総合グループ本社 → 外部法律顧問事務所
---
東雲家の邸宅。そのダイニングテーブルに置かれたデジタル時計が午前7時30分を示したとき、小春はまだ口をつけていない紅茶のカップの隣にスマートフォンを置いた。
会社の連絡経路を通じて、藤沢恵美から一件のメッセージが届いたところだった。
藤沢恵美 ― 経営企画部門
おはようございます、東雲さん。始業前のご連絡となり、申し訳ございません。複数の子会社から、顧客関係に関する報告の更新版が届きました。以前から取引のある顧客のうち、次期契約において黒瀬ホールディングス傘下の企業のサービスを選択した顧客が複数確認されています。ただし、すべてを恒久的な顧客離れと結論づけたわけではありません。詳細については、ご出社後、正式な資料を通じてご報告いたします。
小春はメッセージをもう一度読んだ。
「黒瀬ホールディングス……」
また、その名前だった。
ただし今回は、買収の可能性に関する報告ではない。
これまでの取引先が、別のサービス提供会社を選び始めているという一覧の中に、その名前が現れていた。
「小春、お前は朝食のときくらい、仕事を読まずに過ごせないのか？」
父の声に、小春は顔を上げた。
テーブルの向かい側には東雲正則が座っている。すでに出社の予定に合わせて用意されたダークスーツを身にまとい、目の前には経済新聞と、昨夜から持ち帰っていたらしい数点の書類が置かれていた。
「ごめんなさい、お父様。顧客との取引関係について更新が届いたの。すぐに確認する必要がある情報なのか、見ていただけよ」
「顧客の変化があるたびに落ち着かなくなっていたら、仕事など永遠に終わらん。東雲ほどの規模の会社なら、終了する契約もあれば、新しく始まる契約もあるものだ」
「それは理解しているわ。ただ、今回報告されている変化が通常の範囲内なのか、それとも一部の子会社が抱えている業務上の問題と関係し始めているのか、確認したいの」
正則は新聞を折り畳んだ。
「まだ昨日の議論を引きずっているのか？」
「まだ答えが出ていない質問について考えているだけよ。お父様の判断をいつまでも蒸し返すこととは違うわ」
「会社の意思決定は、全員が説明に納得するまで待っていられるものではない」
小春はしばらく父を見つめ、それから頷いた。
「そうね。でも、決定を下したあとも、結果が期待どおりになっているかは確かめなければならないでしょう？」
正則は答えず、再びコーヒーカップを手に取った。
小春も、それ以上は話を続けなかった。
報告書を確認する前に黒瀬の名前を持ち出したり、顧客関係の変化を父の方針と結びつけたりするつもりはない。
もっともらしい疑念であっても、それだけで証拠の代わりにはならないのだから。
---
小春が東雲本社へ到着したとき、エレベーターの表示パネルは午前8時45分を示していた。
執務室の前では、藤沢恵美がすでに待っていた。
「おはようございます、東雲さん。顧客関係の報告書を準備いたしました。営業部門からは、実際に他社との新規契約を締結した顧客、見積もりを依頼した段階の顧客、そして当社との契約を更新しなかっただけの顧客を、明確に分けてほしいとの要請がありました」
「それは重要ね。黒瀬が事業を拡大しているらしいと誰かが聞いたというだけで、どの欄にも黒瀬の名前が入るような報告にはしたくないわ」
恵美は頷き、タブレットを机に置いた。
「この一覧の情報は、すべて契約終了記録、正式に受領した顧客からの通知、または営業部門の追跡報告に基づいております。直接の確認が取れていない部分は、引き続き未検証として扱っています」
小春は最初のページを開いた。
東雲の既存顧客に関する取引関係の変化・概要
顧客または需要区分| 従来の取引関係| 最近の動向| 検証状況
東田コマーシャルサービス株式会社| 東雲ネットワークとの商業サービス関係| 次期契約のすべてが更新されるわけではなく、事業需要の一部が黒瀬デベロップメントへ向けられている| 次期契約に関する判断は確認済み。サービスの対象範囲は区別が必要
不動産分野の法人顧客| 東雲の各法人による商業サービスおよび施設支援を利用| 開発・プロジェクト管理の需要に合う黒瀬傘下の部門へ、新規契約を申し込み| 一部確認済み。一部はまだ見積もり段階
外部の配送顧客| 東雲物流部門の配送能力を利用| 一部が、黒瀬の業務にも対応している提携事業者のネットワークを通じて、代替業者を選択| すべてを黒瀬の直接顧客として記録してはならない
法人向けサービスの顧客| 東雲の支援機能を利用| 黒瀬ホールディングスのネットワーク内企業を含む、ほかの提供会社へ見積もりを依頼| 最終判断が未確認のものを含む
小春は最後の行に目を留めた。
「藤沢さん、この部分は誰かに提示する前に修正しておきたいわ。黒瀬へ見積もりを依頼したことと、東雲との取引をやめたことは同じではないでしょう。それに、たまたま黒瀬とも取引のあるヤマト・ロジスティクスを利用したからといって、その顧客が自動的に黒瀬の顧客になるわけでもない」
「その点はすでに注記しております、東雲さん。営業部門によると、契約を更新しなかった顧客をすべて『黒瀬に奪われた』と表現する管理者も出始めているそうです」
「正式な報告書では、その表現を使わないで。顧客が価格、処理能力、サービスの品質、あるいはこちらの契約の不確実性を理由に別の提供会社を選んだのなら、実際の理由を記録してほしいの。一社の競合企業を責めるほうが簡単に聞こえるかもしれないけれど、それでは私たちの状況は改善しないわ」
恵美は次の添付資料を開いた。
「東田については、契約記録上、次期の事業需要に関係する判断であることが確認されています。現在有効な契約に基づく業務が、自動的に停止するわけではありません。また、黒瀬が顧客の判断へ不当に働きかけたという証拠も、現段階では得られておりません」
「それなら、そうした憶測は付け加えないでちょうだい」
小春はほかの顧客の一覧にも目を通した。
長年安定していると考えられてきた取引関係の中にも、顧客自身によって見直しが進められているものがあった。
黒瀬の名前が一度も出てこない案件もある。
一方で、黒瀬ホールディングス傘下の企業が提供するサービスを、自社の事業需要に適しているという理由で選んだ顧客も確かに存在していた。
それだけで、東雲ネットワーク全体から顧客が離れつつあると証明できるわけではない。
しかし、親会社の大きな名前があるというだけで、契約更新を保証されたものと考えることは、もはやできなくなっている。
「藤沢さん、この報告書は各部門の費用と処理能力の変化と並べて比較したいわ。顧客が必要としているサービスの確実性をこちらが示せないために離れているのなら、単に価格競争で負けたという話よりも、問題は深いはずだから」
「承知しました。営業部門と業務運営部門には、同じ比較対象期間を使うよう依頼いたします」
「それから、もう一つ。すでに他社を選んだ顧客へ、非難するような態度で連絡しないこと。有効な契約上の義務を守っている限り、どの企業を取引先に選ぶかは顧客自身の権利なのだから」
---
顧客報告書を読み終えたばかりの小春に、榊原哲也から連絡が入った。
パソコンの時計は午前9時40分を示していた。
「東雲さん、昨日ご依頼いただいた資料の一部を、財務チームで準備できました。お時間があれば、一緒にご確認いただけますか？」
「もちろんです、榊原さん。私もちょうど、顧客関係の変化について報告を受けたところです。会議資料の売上予測には、今回の最新情報が反映されているのでしょうか？」
「一部は反映されていますが、すべてではありません。その点も、直接ご説明したい事項の一つです」
「それなら、藤沢さんと一緒に伺います。今回の調査範囲で利用を承認された資料を用意しておいてください」
「承知しました」
通話を終えた小春は、恵美が準備していたファイルを手に取った。
今朝の顧客報告によって、昨日から抱えていた疑問は、さらに差し迫ったものになっていた。
以前からの顧客の一部が実際に他社のサービスを選んでいるのなら、その取引関係が継続すると想定している売上予測は見直さなければならない。
ただし、売上の変化をもって、事業全体がもはや成立しないという証拠にすることもできない。
必要なのは、現実の状況を説明できる数字だ。
プレゼンテーションを安心できるものに見せるためだけの数字ではない。
---
財務部門の執務室では、榊原がグループ財務報告マネージャーの西田陽斗、資金管理アナリストの森茜とともに二人を迎えた。
「お越しいただきありがとうございます、東雲さん」と榊原が言った。「始める前に、この報告書は独立監査の結果ではないことをご説明しておきます。利用可能な社内データから作成したもので、各子会社への確認がまだ必要な部分も残っています」
「その限界は理解しています。私が知りたいのは、すでに把握できていること、まだ仮定にすぎないこと、そして、その仮定が変わった場合に影響を受ける判断です」
西田がパソコンをスクリーンへ接続した。
「それでは、昨日の会議で使用した概要資料と、各法人の業務報告との違いからご説明します」
東雲子会社グループ・社内調査状況
分野| 会議で扱われた概要| 追加説明が必要な調査事項
収益| グループ事業の継続を前提とした予測| 一部の外部契約について、更新がまだ確定していない
キャッシュフロー| グループ全体の資金状況と必要額の概要| 顧客からの入金時期が子会社ごとに異なる
仕入先に対する義務| 支払項目をまとめて表示| 一部の日程について、個々の契約に基づく確認が必要
グループ内サービス| 計画上、継続を前提としている| サービス費用を負担できる能力が法人ごとに異なる
従業員| 現行の業務組織| 業務調整により、勤務日程や人員配置の必要性に影響する可能性
親会社からの支援| グループ全体の水準で考慮| 支援の範囲と継続性について説明が必要
小春は森に目を向けた。
「森さん、今回見つかった資金繰りの問題は、予想より利益が少ないということだけに関係しているのでしょうか？」
「いいえ、東雲さん。売上や会計上の利益を計上していても、顧客からの入金が支払義務より遅れれば、資金繰りが圧迫される場合があります。複数の部門について、顧客からの入金予定と、仕入先やサービス提供会社への支払予定、業務上の資金需要を照合する必要があります」
「すでに支払期限を過ぎている義務はありますか？」
「追加説明が必要な項目がございます。確認済みの支払遅延と、適法に合意された日程変更、それから報告基準日の違いによって数字が一致していないだけの項目を、現在分けて整理しております」
小春は、東雲ディストリビューション・サービスとヤマト・ロジスティクスの支払関係に関する報告を思い出した。
「その三つを、一つの数字にまとめないでください。本当に支払いが遅れているもの、日程変更の承認を得ているもの、そして報告書の違いによってまだ照合できていないだけのもの。それぞれを知りたいんです」
「承知しました」
榊原が小さく息を吐いた。
「昨日、私が追加評価を求めたのも、そのためです。すべての会社に同じ程度の資金的余裕があると仮定してグループ内契約を維持すれば、一部の部門では連結報告書から読み取れる以上の負担が生じる可能性があります」
小春は彼に顔を向けた。
「この違いについて、社長にはもう説明されたのでしょうか？」
「会議用に作成した財務概要は提出しております。ただ、本日照合を進めている詳細については、まだ確定していないため、すべてをお伝えできているわけではありません」
「それなら、次の意思決定資料には、調査結果とその限界を説明したうえで盛り込んでほしいです。すべての数字が完全に確定するまで、注意すべきリスクの存在すら報告できないわけではありません。ただし、推測を最終的な調査結果として示してはいけません」
榊原が頷いた。
「業務運営部門との追加会議を調整いたします」
続いて森は、見た目には同程度の売上規模を持つ二つの部門でも、資金繰りの圧迫度が異なる理由を説明するため、一つの例を表示した。
「次の数字は、あくまで方法を説明するための例であり、当グループの子会社の実際の資金状況ではありません。入出金の時期による違いを、わかりやすくするために用意しました」
資金繰りの圧迫が生じる仕組み ― 東雲の実際の数値ではない説明用試算
単位：百万円
同一期間内の項目| 部門A| 部門B
期首現金| 120| 120
実際に入金された顧客からの受取額| 180| 110
業務運営に関する支出| (150)| (150)
仕入先への支払および期限到来債務の支払| (100)| (100)
説明用の期末現金| 50| -20
「仮に両部門の契約額が同程度だったとしても」と森が説明した。「この例では、入金時期の違いによって受取額に七千万円の差が生じています。その結果、部門Bがすべての支払いを期限どおりに履行するには、追加の対応が必要になります」
小春は頷いた。
「そして、このマイナスの数字は、会社の銀行口座をそのままマイナスにしておいていいという意味ではありませんね。義務の期限が来る前に解決すべき、資金調達や調整の必要性を示しているということですね」
「そのとおりです。契約内容、適法に利用できる資金調達手段、各社の状況に基づき、実行可能な選択肢を確認する必要があります」
「もし、その入金見込みの一つが、実際には契約を更新しなかった既存顧客からのものだったとしたら？」
「予測を更新しなければなりません。以前の計画に記載されているという理由だけで、その入金を残しておくことはできませんから」
小春はスクリーンを見つめた。
今朝受け取った顧客報告書が、ようやく、より具体的な意味を持ち始めていた。
一つの契約を失ったからといって、必ずしも会社が立ち行かなくなるわけではない。
しかし、不確実な入金見込みを、すでに支払期限が決まっている債務の支払計画に使い続ければ、経営陣が危機を認めるよりもずっと前に、予測の誤りが仕入先や日常業務へ波及する可能性がある。
「東雲さん、もう一点お伝えしたいことがあります」
西田が、雇用と業務の安定性に関する添付資料を開いた。
画面の時計は11時35分を示している。
「現時点では、グループ全体に対する人員削減の決定は受け取っておりません。ただ、複数の部門が、取扱量の変化に応じて、稼働日程、追加人員の利用、支援サービスの必要性を調整することを検討し始めています」
小春が眉を寄せる。
「その調整は、すでに承認されているのですか？」
「一部は、まだ各部門の経営陣による提案段階です。有効な方針として決定済みとは扱っておりません」
「それなら、業務縮小がもう決定したかのように記載しないでください。でも、この問題が調査されていることは人事部門にも知っておいてほしいです。従業員が自分の勤務日程に変更が生じるかもしれないと、廊下の噂話から初めて知るような状況にはしたくありません」
榊原が椅子の背にもたれた。
「問題は、会社自身がまだ持っていない確約を、従業員に与えることもできないという点です」
「偽りの安心を与えてほしいと言っているわけではありません。すでに伝えられる情報は明確に伝え、まだ答えられない質問には責任者を決めてほしいんです」
小春は三人を見た。
「私たちが会社を守りたいと言うのなら、自分たちの判断によって実際に誰が影響を受けるのか、知っておかなければなりません。支払いを待っている仕入先や、仕事の安定に生活を支えられている従業員は、戦略を決め終えてから追加で検討すればいい数字ではないはずです」
誰もすぐには答えなかった。
やがて、榊原が頷いた。
「次の報告書では、仕入先と従業員への影響を独立した項目として設けます」
「ありがとうございます、榊原さん」
---
昼食時刻が近づいた頃、小春は執務室へ戻った。
そこには、昨日、従業員の不安について話し合った人事担当者、平野紗也香からのメッセージが届いていた。
平野紗也香：
東雲さん、従業員からの質問について、決定済みの事項と現在評価中の事項に分ける作業を始めました。取扱量の変化が勤務日程の作成に影響し始めているため、複数の部門管理者から追加の説明方針を求められています。人員削減の指示については、引き続き確認できておりません。
小春は財務会議の記録を確かめてから返信した。
小春：
ありがとうございます、平野さん。正式な決定と、まだ検討段階の可能性は、引き続き区別してください。従業員への説明が推測だけに基づくものにならないよう、関係部門へ、業務上の影響を人事部門とともに協議するよう依頼します。
メッセージを閉じ、小春は他社のサービスを選んだ既存顧客の一覧を見つめた。
東田コマーシャルサービス。
配送能力の確実性を求めている顧客。
そして、代替となる提供会社を検討し始めた法人向けサービスの顧客たち。
小春は、黒瀬蓮という人物を直接は知らない。
彼が率いる会社について知っているのは、東雲の報告書にその名前が現れる機会が、近頃ますます増えているということだった。
取引の候補となる相手として。
あるいは、複数の顧客から選ばれたサービス提供会社として。
しかし、顧客が適法に下した判断について、黒瀬を責める根拠はない。
むしろ、より難しい問いは東雲の内側にあった。
これまで長年の取引関係に頼ってきた企業が、なぜ一部の顧客に対して、今後も自分たちを選ぶべきだと納得させる力を失い始めているのだろうか。
---
小春が面談を申し込んだとき、正則は執務室にいた。
扉のそばの時計は13時30分を示している。
「小春、秘書から、また財務報告について話したいと聞いた。追加調査は進めていると、榊原から説明を受けているはずだろう？」
「はい、お父様。ただ、初期調査で、昨日の方針をすべて変更せずに維持する前に考慮すべき問題がいくつか見えてきたので、その件で伺いました」
正則は座るよう促したが、その表情に歓迎の色はあまりなかった。
「話してみなさい」
小春は、この場での協議を承認された概要資料を机に置いた。
「一部の子会社では、資金繰りへの圧力がそれぞれ異なる形で生じています。仕入先への支払関係には早急な照合が必要なものがあり、複数の部門の売上予測についても、顧客契約の現状を反映して更新する必要があります」
「それで、お前は黒瀬に経営権を渡すべきだと言うつもりか？」
「いいえ。私はまだ、会社の売却についてすら話していません」
「では、なぜ最近のお前の話は、いつもグループ方針を変えるべきかという質問に行き着くのだ？」
「方針を維持することもまた、費用を伴う意思決定だからです。私が知りたいのは、守るべき会社の状況をさらに悪化させることなく、その費用を今後も負担できるのかということです」
正則は鋭い視線を向けた。
「数十年かけて私が築き上げた会社が、自分たちの事業を理解できなくなっているとでも言いたいのか？ いつからそんな口の利き方をするようになった？」
「お父様の経験に価値がないとは言っていません。私は、その経験を最新のデータとともに使ってほしいとお願いしているんです。まだ確認できていないデータの代わりにするのではなく」
「父親の判断が信用できないというのか？」
小春は一瞬、息を整えた。
「これほど大きな決定だからこそ、実際にそれを実行する責任を負う人々に、理由を説明できる必要があると考えています」
正則は椅子の背にもたれた。
「忠誠というものは、ただ手続きを守ることだけではないぞ、小春。周囲が判断を疑い始めたとしても、指導者が会社の方向性を守らなければならないときがある」
「それなら、その方向性が今も成果を生んでいるかどうかを、何によって判断するのでしょうか。許容できる資金繰りの圧迫度、契約の見直し日程、そして、継続を見込んでいた顧客が契約を更新しなかった場合の計画はあるのでしょうか？」
「各部門が問題の一覧を持ち込むたびに、勝手な方針を本社へ押し付けるようなことは認めん」
「私も、そうしてほしいとは言っていません。そうした問題を、本社が全体を調整しながら評価してほしいとお願いしているんです」
正則はファイルを閉じた。
「お前は、競争を恐れ始めた者たちの話を聞きすぎている。今、世間の注目を集めている新興企業を、顧客の一部が選んだからというだけで、東雲が弱っているように見せてはならん」
小春は父を見た。
「もし顧客が、私たちのサービスではもう必要を満たせないという理由で離れているのなら、ほかの会社のせいにしたところで、その顧客は戻ってきません」
「もういい、小春」
正則の声は過度に荒々しいものではなかった。
しかし、議論を終わらせるには十分な強さがあった。
「与えられた仕事の範囲で調査を手伝うことは認める。だが、家族の一員という立場を、会社全体の方向性を誰彼構わず問いただす権利だと勘違いするな」
小春は頭を下げた。
「承知しました、社長。与えられた権限の範囲内で調査を進めます」
彼女は立ち上がってファイルを手に取り、扉を乱暴に閉めることも、さらに議論を続けることもなく退出した。
廊下へ出たところで、小春は足を止めた。
父は、彼女の質問を忠誠心の欠如と受け取っている。
しかし、会社の中にいる人々へ影響し始めている問題を無視することで、どうすれば会社への忠誠を証明できるのか。
小春には、その答えがわからなかった。
---
執務室へ戻ると、恵美が午後の予定を確認していた。
「藤沢さん、外部法律顧問への相談は、今日中にお願いできそうですか？」
「はい。水原＆パートナーズ法律事務所から、17時30分であれば水原先生がお時間を取れると確認が届いています。ただし、面談前に相談範囲を明確にしてほしいとのことです」
「よかった。現在の私の立場における責任、社内書類を確認するための手続き、そして外部へ伝えてよい情報の範囲について相談したいと伝えてください。会社の承認を得ていない機密資料は持参しません」
「その相談は、東雲総合グループを依頼者として行うのでしょうか？」
「いいえ。自分自身の立場と義務について、独立した助言を受けたいんです。利益相反の可能性も含めて、相談の位置づけを最初から明確にしておいてください」
恵美は頷いたあと、少し心配そうに小春を見た。
「東雲さん……大丈夫ですか？」
小春はかすかに微笑んだ。
「大丈夫です。ただ、報告書を読めば読むほど、『会社の状況はまだ管理できている』と言うだけで、すべての問題が解決するとは思えなくなっているんです」
「明日の会議に向けて、追加の概要資料を準備しましょうか？」
「お願いします。ただし、私たちにアクセスが認められている書類だけを使ってください。欲しいのは質問の一覧であって、報告書の全文の写しではありません。規則を正しく守る必要があると示すために、私たち自身が会社の規則を破る必要はないのですから」
---
会社を出る前に、小春は榊原、黒田、そして東雲側の関係責任者数名とともに、黒瀬ホールディングスとの今後の連絡について短い会議に参加した。
会議室の壁時計は15時40分を示している。
黒田が議論を始めた。
「社長から、黒瀬との間で再編の選択肢について予備的な協議を進める許可が下りました。ただし、現段階の権限は初期面談に限られます。売却や支配権移転についての承認は、まだ出ておりません」
小春は顔を上げた。
「協議の対象にできる会社の範囲は、もう決まっているのでしょうか？」
「現在整理中です。本社としては、東雲ネットワーク全体が売却可能な状態にあると受け取られないようにしたいと考えています」
「それなら、一覧は明確にしておかなければなりませんね。協議対象とする承認が実際には出ていない会社まで、名前を送らないようにしてください」
榊原が付け加えた。
「再編が必要になる可能性のある企業と、取引を行わなくても事業を維持できる企業についても、分ける必要があります」
小春は頷いた。
「従業員と仕入先への影響も考慮してほしいです。所有構造から切り離しやすい部門だけを基準に、一覧を作るわけにはいきませんから」
黒田が彼女を見た。
「東雲さんも、黒瀬との協議へ直接参加されたいとお考えですか？」
「まだ、そのつもりはありません。私には、グループ全体を代表して交渉する権限がありませんから。ただ、今後、事業継続や子会社の義務に関する協議が行われる場合、どのような手続きを使うことになるのかは把握しておきたいです」
「承知しました。まずは正式な経路から面談を申し込みます」
その申し入れは、それから間もなく黒瀬ホールディングスのエグゼクティブ・オフィスへ届いた。
---
丸の内では、高橋健司が美雪、静香とともに、その内容を蓮へ報告していた。
「黒瀬様、東雲側から、再編の選択肢に関する予備的な面談の申し入れがございました。最終提案や、協議対象とする意向のある部門の完全な一覧は、まだ添付されておりません」
蓮は送付状を読んだ。
「誰からの申し入れですか？」
「黒田俊一氏です。これまでの協議で使用していた正式な企業間連絡経路を通じて届いています。面談前に、権限と協議範囲を明確にする旨が書かれております」
「それなら、出席する権限を持つ人が誰なのか、何について判断できるのかを事前に提示してもらってください。まだ可能性の話をしているだけなのに、会議から戻った誰かが、こちらが何かに同意したかのように受け取る事態は避けたいです」
静香が頷いた。
「法務からも書面による議題を求めるわ。初期協議が取引への同意や資金提供の確約として解釈されないよう、確認しておく」
美雪も付け加えた。
「綾音さん、麗華さん、翠蓮さんとも、それぞれ必要な分野に合わせて予定を調整するね。同じ説明を聞くためだけに、全員が出席する必要はないから」
蓮は高橋へタブレットを返した。
「いいですね。面談の申し入れは、正式な手続きを通じて受け付けてください。それまでは、こちらも検証済みの調査結果に基づいて進めましょう」
「承知いたしました、黒瀬様」
その部屋にいる誰一人として、小春が一日の大半を東雲の社内報告書の調査と、父親の方針に対する質問に費やしていたことは知らなかった。
蓮にとって、その申し入れは、権限と利用可能な書類に基づいて処理すべき企業間の正式な連絡にすぎなかった。
---
小春が水原＆パートナーズ法律事務所へ到着したとき、受付の時計は17時25分を示していた。
事務スタッフの小野理香が面談の手配状況を確認し、彼女を相談室へ案内した。
ほどなくして、企業法務を扱う弁護士の水原直樹が、相談範囲についての記録を持って入室した。
「こんにちは、東雲さん。始める前に確認させてください。本日は、ご自身の立場と行動について助言を求めていらっしゃるのであって、現在協議中の取引について、当事務所に東雲総合グループを代理してほしいというご依頼ではありませんね？」
「はい、水原先生。また、会社の外で使用する承認を得ていない社内資料も、持参しておりません」
「承知しました。まずは当事務所の手続きに従って、利益相反の確認を行います。本日のご相談については、開示権限をお持ちでない情報を提出せず、一般的な形で状況をご説明いただければ結構です」
小春は頷いた。
「私は経営企画部門の業務に携わっています。最近の社内調査で、一部の子会社が、会議資料の概要から受ける印象よりも大きな負担を抱えている可能性が見えてきました。会社の意思決定に十分な情報が使われるようにするため、自分にはどこまで行動できるのかを知りたいんです」
水原は手元のノートを開いた。
「対象となる子会社すべてについて、取締役などの役職に就いていらっしゃいますか？」
「いいえ、すべてではありません。ですから、社長との家族関係を理由に、実際には持っていない権限まで自分にあるとは考えたくないんです」
「それは重要な区別です。法的な責任については、実際の役職、委任された権限、そしてご自身が行った行為に基づいて考える必要があります。社長の娘であることによって、会社のすべての情報へアクセスしたり、それを外部へ伝えたりする権利が自動的に生じるわけではありません」
小春は少し身を乗り出した。
「意思決定に使用されている報告書が、仕入先や従業員へのリスクを十分に説明していないとわかった場合、追加評価を求めることはできますか？」
「ご自身の職務範囲と、適用される社内手続きの中であれば、質問を提出し、権限を持つ担当者へ説明を求め、専門的な懸念を文書に残すことは考えられます。ただし、情報の取得方法と使用方法は、引き続き適法でなければなりません」
「もし、その質問を経営陣が快く思わなかったら？」
「誰かが不快に感じたからといって、職務上の正当な質問が自動的に不当なものになるわけではありません。ただし、ご自身の役職に伴う義務と、最終的な意思決定権限を持つ会社の機関の権限は、分けて考える必要があります」
小春はゆっくり息を吐いた。
「つまり、自分が判断したほうが結果が良くなると思っても、勝手に決定を引き継ぐことはできないんですね」
「そのとおりです。また、従業員や取引先を守りたいという個人的な目的があったとしても、適切な委任を受けないまま社内資料を使って外部の当事者と協議することは避けるべきです」
小春は準備してきたメモを開いた。
「それなら、情報を伝える際の境界についても伺いたいです。今後、当社が黒瀬ホールディングスと再編について話し合う可能性があります。もし私が正式に出席する権限を得た場合、情報を伝える前に何を確認する必要がありますか？」
水原は質問を読んでから答えた。
「第一に、誰を代表する立場にあるのか、そして委任の範囲がどこまでなのか。第二に、どの情報について開示が承認されているのか。第三に、守秘義務や第三者の利益について尊重すべき取り決めがあるかどうか。第四に、ご自身の発言が会社による約束や確約と解釈される可能性があるかどうかです」
「従業員や仕入先の状況に関する情報は、どうでしょうか。取引を検討する相手にも、彼らが単に買収価格を構成する一部分ではないと理解してほしいんです」
「利害関係者への影響は、再編協議における重要な論点になり得ます。ただし、従業員の個人情報、契約の詳細、商業上のデータについては、アクセスの根拠と使用目的に従って扱わなければなりません。権限を持つ代表者を通じて議題に含めるよう求めることはできますが、独断で機密資料を漏らしてよいわけではありません」
水原は、相談中にまとめていた概要を表示した。
小春の職務上の行動に関する基本整理
目的| 検討できる正当な手続き| 守るべき境界
会社の状況を理解する| 職務権限に従って報告書を請求する| 許可のないファイルにはアクセスしない
方針について質問する| 書面による説明請求や追加評価を行う| 持っていない決定権限を主張しない
従業員の利益を守る| 人事部門および関係経営陣を通じて業務上の影響を提起する| 個人情報と雇用関係を適切に保護する
仕入先への影響を評価する| 財務・法務部門を通じて債務の照合を求める| 承認なく支払いを約束しない
外部協議に参加する| 委任範囲、議題、守秘義務の取り決めを確認する| 機密書類を不当に提供しない
重大な問題の疑いに対応する| 専門家の助言を求め、適切な手続きを利用する| 十分な証拠がない段階で違反と断定しない
小春は表のすべてに目を通してから、再び口を開いた。
「もし、すでに下された決定が誰かに損害を与えていた場合、その人たちに謝罪するだけで問題は解決するのでしょうか？」
水原は彼女を見た。
「謝罪は人と人との関係において意味を持つことがあります。しかし、契約上の義務や法的責任、業務状況を改善する必要性まで、自動的に解消されるわけではありません。実際に発生した問題に応じた対応が必要です」
「それを確かめたかったんです」
「東雲さんは、ご自身が下したわけではない決定について、謝らなければならないと感じていらっしゃるのですか？」
小春は一瞬、黙り込んだ。
「最終的な判断を別の人が下したからといって、問題が存在しないふりをするべきではないと感じています。でも、自分には果たせない約束までしたくはありません」
水原が頷いた。
「それでしたら、まずは適法にできることから始めてください。重要な質問が記録されるようにすること。十分な説明を得ること。そして、確実な情報を必要としている人々に、誤った状況を伝えないことです」
---
相談を終え、小春は法律事務所をあとにした。
スマートフォンの時計は19時15分を示している。
帰りの車内で彼女が開いたのは、質問と今後の対応だけをまとめた個人用の概要メモだった。東雲の機密報告書の写しは含まれていない。
そこへ、恵美からメッセージが届いた。
藤沢恵美：
東雲さん、黒田さんから確認がありました。黒瀬ホールディングスは、正式な経路を通じて予備的な面談の申し入れを受け付けたとのことです。日程の確定に先立ち、出席者一覧、協議権限、開示可能な情報の範囲について提示を求められています。
小春は返信した。
小春：
ありがとうございます。協議対象とする会社の一覧は、送付前に法務と財務部門で確認してください。会議資料に社名が載ったというだけで、その会社の取引がすでに承認されたと扱われることのないようにしたいんです。
恵美からすぐに返事が届いた。
藤沢恵美：
承知しました。黒田さんが、関係部門と初期一覧の調整を進めています。
小春は、ゆっくりと暗くなっていく画面を見つめた。
黒瀬と話す機会は、近いうちに訪れるかもしれない。
しかし、社長の娘という立場で家名を救ってほしいと懇願するために、相手の会社へ行きたいわけではない。
家族の書類を密かに持ち出す人間として、会議の席に着くつもりもなかった。
いつか本当にそのテーブルに座るのであれば、明確な質問と、説明責任を果たせる権限を持って臨みたい。
---
東雲家の邸宅へ戻っても、父はまだ帰宅していなかった。
リビングの時計は20時10分を示している。
小春は母と夕食を共にし、食卓へ持ち込む必要のない仕事の詳細については話さなかった。
その後、自分の書斎へ戻り、法律相談の記録を開いた。
朝からずっと、一つの質問が頭を離れなかった。
自分は、本当は何を守りたいのだろう。
東雲という名前は、彼女に教育と機会、そして多くの人が手にできない生活を与えてくれた。
それらに何の意味もなかったかのように扱うつもりはない。
けれど、その名前は、従業員や顧客、仕入先、そして現実の義務を抱える企業の名前としても使われている。
もし、グループの体面を守ることによって、経営陣がそうした人々の状況を無視するようになるのなら。
それでも、東雲を守っていると言えるのだろうか。
小春は新しいメモを開き、次回の社内協議へ持参する一覧を作り始めた。
グループ評価に向けた追加確認事項
分野| 必要な情報| 目的
顧客| 現行契約の状況と、確認済みの更新判断| 売上予測の前提を更新する
仕入先| 債務の支払予定と、合意済みの条件変更| 支払負担を理解する
従業員| 取扱量の変化が業務と人員配置に与える影響| 責任ある説明と対応計画を準備する
親会社からの支援| 支援の種類、費用、継続可能性| 各部門の独立運営能力を評価する
再編| 協議権限と、承認済みの対象法人一覧| 権限外の確約を防ぐ
経営判断| 財務上の根拠と再評価の日程| 方針を実際の結果に基づいて検証可能にする
父が、これらすべての問題を引き起こした。
そんな結論を、彼女は書き込まなかった。
企業グループの状況は、一人の人間や一つの判断だけで説明できるほど単純ではない。
しかし、その複雑さを、答えを探すことをやめる理由にするつもりもなかった。
---
時計が21時35分を示したところで、スマートフォンが震えた。
会社の連絡経路を通じて、黒田からメッセージが届いていた。
黒田俊一：
東雲さん、本社より、黒瀬との予備的な面談で協議対象とすることが可能な子会社の初期一覧を作成する承認が下りました。一覧は、正式に提出する前に社内確認を行う必要があります。これまでの整理対象に含まれていたすべての部門が記載されるわけではありません。
小春は最後の一文を注意深く読んだ。
すべての部門ではない。
だからといって、その判断が間違っているとすぐに考えることはしなかった。
それぞれの会社には、異なる状況があり、異なる義務があり、株主の権限にも違いがある。
ただ、選定の理由は知っておきたかった。
小春：
ありがとうございます、黒田さん。その一覧が売却への同意と解釈されないよう、確認をお願いいたします。また、対象から除外される部門がある場合も、その理由と法人間関係への影響は引き続き調べていただきたいです。一社についての判断が、ほかの会社の義務や事業活動を見落とす結果にならないようにしたいので。
黒田：
承知しました。法務および財務部門と調整いたします。
小春はスマートフォンを置いた。
机の上には、法律相談の記録と、社内で確認すべき質問の一覧が並んでいる。
彼女は、今朝受け取った顧客報告書を思い出した。
以前からの顧客の一部は、次期の需要について黒瀬ホールディングス傘下の企業を選んでいた。
また、別の一部は、今も代替となるサービス提供会社を検討している段階だった。
それらの判断は、東雲が向き合わなければならない事業上の競争の一部であって、証拠もなく他社を非難する理由ではない。
小春がより強く懸念していたのは、家族の会社が、すでに社内報告書に現れている問題を改善するための時間を、失いつつあるのではないかということだった。
デジタル時計が22時30分を示したところで、ようやく小春はノートを閉じた。
彼女は一つの決意を固めていた。
もし正式な経路を通じて黒瀬側と話す機会が訪れても、家名を救ってほしいという願いから話を始めるつもりはない。
まずは、どのような選択肢が残されているのかを確認したい。
そして、それぞれの選択肢が、父の方針を決める立場にはなかった従業員や顧客、取引先へ、どのような影響を及ぼすのかを知りたかった。
一度謝罪すれば、すべての問題を解決できると約束するつもりもない。
なぜなら、小春が守りたいものは、報告書の一番上に印刷された東雲という名前だけではなかったからだ。
会議室での決定が終わったあとも、自分たちの人生を生きていかなければならない人々。
彼女が本当に守りたいのは、その人々だった。
---
【次回・第110話「引き継げるもの、引き継げないもの」】
東雲側から、協議対象とすることが可能な子会社の初期一覧が届く。しかし、その一覧には、黒瀬の調査チームがこれまでに特定したすべての部門が含まれているわけではなかった。
蓮は、移転可能な資産の価値と、容易には切り離せない義務との違いを確認するよう、チームへ指示する。
綾音、麗華、高橋、静香、翠蓮は、それぞれ法務、財務、業務継続への影響に基づいて取引の選択肢を評価していく。
蓮にとって、会社の一覧を受け取ることは、そこに付随するすべての条件を受け入れることと同じではなかった。
【第110話へつづく……】
