ミッション９—６ 宝は誰のもの？
たった１人、暗闇の中から現れたディーラー。
そんな彼に対し、プレイヤーたちの不満が爆発する。
「おい！ 俺たちは幽霊に襲われて大変だったんだぞ！？」
「そうよ！ モンスターはいないって言ってたじゃないの！」
プレイヤーたちの恐怖は怒りに変換され、その怒りがディーラーにぶつけられる。
だがディーラーは動じない。
動じないどころか、未だ楽しそうにプレイヤーたちに反論した。
「ンン？ 君たちは〝何を〟言っているんだ？ 確かにオレは〝モンスター〟はいないと言ったが、〝幽霊〟がいないとは一言も言っていない」
「ふざけてるのか！？ 幽霊だってアンデット系の立派なモンスターだろ！」
「ああ！ そういう〝解釈〟だったのか！ いいね、いい〝ゲーム心〟じゃないか！ でも不思議だ。なぜ君たちは〝幽霊〟との戦いを楽しまない？ 〝ダンジョン〟で〝敵〟と戦う、これこそ最高の〝ゲーム体験〟じゃないか」
「お前……何を言ってるんだ……？」
お互いにお互いを理解できない様子のプレイヤーたちとディーラー。
両者の間に漂う空気は悪くなるばかり。
一方でティニーは、彼らの会話などお構いなしだ。
彼女は先ほど除霊した幽霊に近寄り、幽霊を観察していた。
「これ、冒険者ギルドの人」
幽霊を観察していたティニーが導き出した答え。
まさかの答えに驚いたファルは、ティニーとともに幽霊を凝視する。
すると確かに、幽霊の正体は冒険者ギルドのプレイヤーであった。
「冒険者ギルドの人が、幽霊に扮して俺たちに襲いかかってた？ どういうことだ？」
しばらくして、死亡エフェクトに包まれる幽霊。
幽霊が死亡とは、これ如何に。
「おっと、〝バレた〟か」
わざとらしくおどけてみせるディーラー。
プレイヤーたちの怒りと不信感は限界値だ。
おっさんプレイヤーの１人は、今にもディーラーに掴みかかりそうな勢いで叫ぶ。
「説明しろ！ なんでお前の味方が俺たちを襲った？！」
「なぜ〝襲った〟のか？ 君たちを〝楽しませる〟ために決まってるだろ」
「はあ？」
「何も起きない〝ダンジョン〟ほど〝退屈〟なものはない。ダメだ！ そんなダンジョンはダメだ！ 襲いかかってくる〝敵〟を倒してこそ、本当の〝ダンジョン〟の〝楽しみ〟が体験できる！」
能面を付けていようと、ディーラーの目がプレイヤーたちをじっと見ているのが分かる。
「君たちのような〝ゲームを楽しみたい〟プレイヤーを、〝遊具〟のない〝遊園地〟に連れて行くことはできない。だから！ オレたちが〝遊具〟になったんだ！ 君たち、オレたちが作った〝遊園地〟は楽しかっただろ？」
「……てめえの仲間はあそこで死んでる。てめえの仲間を犠牲にしてまで、そんなことをする意味はあるのか？」
「犠牲？ なんだ、君たちも結局は〝カミの奴隷〟か。いいか？ ここは〝ゲーム世界〟だ。〝命〟？ そんなものは存在しない。死ねば蘇る。それが〝この世界〟の〝ルール〟だろ。この世界において、オレたちは〝遊具〟に過ぎない」
プレイヤーたちは押し黙る。
ディーラーの怪しい気迫に、返す言葉が見つからない。
困ったことに、ディーラーの言葉は間違ってはいないのだ。
静けさに包まれた地下室。
ここでディーラーは、プレイヤーたちを横目に扉の前に向かった。
「まあ、なんでもいい。君たちは〝ダンジョン攻略〟を成し遂げた！ さあ、〝お宝〟を手に入れる時間だ！」
扉の前に立ったディーラーはそう言って、扉を開ける。
すると扉の向こう側には、大量の金塊が、棚にぎっしりと並べられていた。
金塊を前にして目の色を変えるプレイヤーたち。
金銀財宝への欲望は、プレイヤーたちの怒りを溶かしつくしてしまったようだ。
そして、その欲望を、ディーラーは利用するのだ。
「なんということだ！ ここで〝お宝〟を手に入れてしまえば、〝ゲーム〟が終わってしまう！ ああ！ 寂しい！ ……だが〝安心〟してくれ。まだ〝ゲーム〟は終わらない」
宝に群がろうとしていたプレイヤーたちは、ディーラーの言葉を聞いて足を止める。
「まだ……なんかあんのか？」
「ああ。〝お宝独り占め大会〟だ。オレたち全員で〝殺し合い〟をしよう。君たちは仲の良い〝プレイヤー〟と協力して、〝敵〟を殲滅しても良い。〝お友達〟を殺して〝お宝〟を独り占めしても良い。細かいことは〝君たち〟に任せた」
なんとも殺伐とした〝ゲーム〟を提案するディーラー。
いくらなんでも、この提案に相手するプレイヤーはいなかった。
誰も〝ゲーム〟に乗ってこないことに、ディーラーはため息をつく。
そして彼は、おもむろに銃を手に取った。
「やらないのか？ 誰も？ じゃあ、オレが〝はじめよう〟」
そう言ったのと同時、ディーラーはおっさんプレイヤーの１人を撃ち殺した。
突然のことにラムダは驚き、ファルは声を荒げる。
「撃っちゃいましたよ！？ 殺しちゃいましたよ！？ もう、めちゃくちゃです！」
「お前……どうかしてるぞ！ 何が目的だ！？」
「君たちと〝ゲーム〟を楽しむ。それだけさ」
当たり前のように言い放つディーラー。
ファルは言葉を失い、呆然としてしまった。
ディーラーが放った銃弾により、〝ゲーム〟ははじまってしまう。
最初に行動を開始したのは、おっさんプレイヤーたちであった。
「ハッ！ 殺し合いがはじまっちまったなら仕方ねえ！」
きっとおっさんたちは、宝独り占めのためディーラーのゲームに参加したいという思いを、理性で抑えていたのだろう。
だがディーラーの銃弾がトリガーとなり、おっさんたちの理性は吹き飛んだ。
おっさんはすぐ隣にいた女性プレイヤーを殺害。
友達を殺された女性プレイヤーは、おっさんを口汚く罵る。
「何するのよ！？ 良い歳してゲームなんかしてるおっさんなんか死ね！」
女性プレイヤーの反撃により、おっさんの１人が刺殺される。
だが、すぐに死んだおっさん２人、女性１人はリスポーンした。
「小娘が生意気言うんじゃねえ！」
「うるせえよ！ おっさん！」
「死ね！」
「じじいこそ早く死ね！」
まさしくディーラーの望んだ通り、プレイヤーたちは殺し合いを続ける。
ディーラーの笑い声が響く中、殺し合い、死亡し、リスポーンし、また殺し合うプレイヤーたち。
「やばい……あいつらを止めるぞ！」
「そうだね。みんな！ 少し頭を冷やしてください！」
「ケンカはダメですよ！ 宝物はみんなで平等に分け合いましょうよ！」
「落ち着いて」
殺し合いを止めようとするファルたち。
ところが、プレイヤーたちは聞く耳を持たない。
ついにはおっさんの１人が、手榴弾を投げ込んだ。
手榴弾により女性２人は死亡し、おっさん２人も巻き込まれ死亡する。
生き残ったのは、手榴弾を投げ込んだおっさん１人だけ。
「よし！ 兄ちゃん嬢ちゃん！ お前たちも――」
殺し合いの相手をファルたちに変えたおっさんだが、彼は言い終わる前に死亡した。
なぜなら、ディーラーに頭を撃ち抜かれてしまったのである。
「オレも楽しい〝ゲーム〟の一員だ。忘れないでほしい」
おっさん３人と女性２人は、全員が死亡した。
これで、５人がこの場所にリスポーンすることはない。
地下に残されたのは、ファルたち４人と１匹、そしてディーラーだけだ。
ディーラーは銃口をファルに向けている。
とはいえ勝負は４対１、ディーラーに勝ち目はない。
ディーラーが銃を発砲した瞬間、ヤサカはスキル『シールド』を発動した。
そしてヤサカは、目にも留まらぬ速さでディーラーとの距離を詰める。
「君、やっぱりただの〝怖がりさん〟じゃないようだ」
迫るヤサカに対抗し、踊るように後方へと跳躍するディーラー。
もちろん、ヤサカはディーラーの動きなど予測済みだ。
ヤサカはサブマシンガンで弾丸をばら撒き、そのうちの数発がディーラーの足に食い込んだ。
足を撃たれ、ディーラーは地面に倒れる。
ところがディーラーは、余裕のある口調で言い放った。
「知ってるぞ。君たちは〝リスポーン〟できないことを」
意外な言葉がディーラーの口から飛び出した。
彼はヤサカなど気にせず、今度は銃口をラムダに向ける。
ディーラーの持つ拳銃から放たれた弾丸は、ラムダの眉間めがけてまっしぐら。
この弾丸を、ラムダは避けられない。
しかしそれでも、弾丸がラムダに当たることはなかった。
ラムダを狙った弾丸は、ファルが増殖させたコピーＮＰＣを殺したのだ。
ファルが増殖させたコピーＮＰＣが身代わりとなり、ラムダを救ったのだ。
驚くディーラー。
直後、彼はヤサカに銃を突きつけられる。
「もう、ゲームは終わりだよ」
さすがのディーラーも降参したのか、武器を手放した。
ディーラーのはじめた悪趣味なゲームは、ようやく終わりを告げたのである。
