ミッション４—４ モンスター狩り
現実世界をリアルに再現した世界観が売りのイミリア。
当然、ダンジョンである坑道内部も、ゲーム世界とは思えぬリアルさだ。
土の壁に囲われた狭い通路が、不安を呼び起こす
冷たい空気が肌に突き刺さる。
ライトで照らす暗闇の先が、恐怖心を煽る。
「暗いな……いつどこからモンスターが出てきてもおかしくなさそうだ」
「そうだね。戦闘態勢は崩さないようにしないと」
「私のＳＭＡＲＬに任せて」
「ティニー、お前のＳＭＡＲＬには任せられない」
「……どうして？」
「そりゃ、こんな狭いところでロケラン撃ったらどうなるかぐらい、想像つくだろう」
「ファルくんの言う通りだよ。ティニー、ＳＭＡＲＬ以外に使える武器はないの？」
「ＳＭＡＲＬ以外……」
「例えば、お前がＳＭＡＲＬの次に愛する武器とか」
「ある。ＡＭＲ８２」
「じゃあ、それでも持っておけ」
「１２・７ミリ弾の対物ライフルか。ティニーらしいチョイスだね」
ティニーは早速、ＳＭＡＲＬをインベントリーにしまい、ＡＭＲ８２を手にする。
ＳＭＡＲＬを持っていないティニーに違和感を感じるファル。
しかし、ロケランであろうと対物ライフルであろうと、ティニーの体格に不釣り合いな大きさの武器であることに変わりはない。
陰陽師姿に似合わないのも変わりはない。
結局、ティニーはいつも通りだ。
「とにかく、モンスターが出てきたら――」
「何か聞こえる」
「私も、何か聞こえた。これは……先にいるプレイヤーのみんなの声？」
ティニーとヤサカが聞こえた何かの音。
ファルも耳を澄ませると、たしかに悲鳴にも似た叫び声が聞こえる。
それだけではない。坑道の奥では銃声が鳴り響いているのだ。
「モンスター出現か！？」
「戦闘、はじまった」
「よし！ 俺たちが助けに行くぞ！」
「ファルくん、ティニー、待って。別の音が聞こえる」
「別の音？」
「これは……足音かな。天井や壁を歩いてこっちに近づいてきてる」
「……モンスターか？」
「そう思った方が良いと思うよ。大きさは……あんまり大きくはなさそうだね。ただ、数が多い」
「ヤサカ、すごい。音だけで分かるの？」
「アビリティ『スナイパー』とスキル『敵察知』のおかげでね」
「マジか……ってことは、間違いなく大量のモンスターがこっちに来てんだな？」
「うん」
「……戦闘準備！ モンスターとの初対戦だ。油断するなよ！」
坑道の先、暗闇に銃口を向けるファルたち３人。
ファルは緊張から、すでに拳銃の引き金に指をかけている。
しばらくすると、ファルの耳にもモンスターの足音が聞こえてきた。
想像していたよりも軽快な、土壁を削るような音が、無数にだ。
しかし、ライトが照らす範囲にモンスターは姿を現さない。
「ファルくん、息が荒くなってる。落ち着いて」
「分かってる。分かってるんだけど……」
「トウヤ、冷静になって」
「おいティニー、逆になんでお前はそんな冷静なんだ？」
「相手は妖。怖がる必要ない」
「ああ、参考にならないアドバイスありがとう」
今すぐにでもファルは逃げ出してしまいそうだ。
ヤサカとティニーの方が、ファルよりもよっぽど心が強い。
いや、ティニーは心がバカになってるだけなのだが。
数秒が経過し、モンスターの足音はすぐそこまで迫っている。
いつ襲われてもおかしくはない。
その時だった。
緑色の肌に赤い目をした小さなモンスターたちが、奇声をあげて、暗闇の中からファルたちに向かって飛びかかる。
ファルは反射的に拳銃を発砲、経験値１０という表示とともにモンスターの死体が地面に横たわった。
「ゴブリンだ！ 撃て撃て！」
リアルな見た目の、なかなか気味が悪いゴブリン。
それが暗闇の中から次々と現れるのだ。
ファルは半狂乱になりながら、拳銃を乱射するだけ。
対してヤサカとティニーは冷静だ。
ヤサカは無数のゴブリンとの距離を確認し、最も近いゴブリンから確実に撃ち殺す。
ティニーは目に入ったゴブリンを片っ端から粉々にしていった。
銃弾を受け青い血を飛び散らせるゴブリン。
１２・７ミリ弾を受けバラバラに飛び散るゴブリン。
１８禁ぎりぎりのゴア表現だ。
リアルな映像として目の前にするには、少々厳しいものがある。
「倒しても減らない」
「こいつらどんだけ出てくんだ！ 無限湧きか！？」
「分からないけど、今は撃ち続けるしかないと思う！」
ファルたちの足元には薬莢の山が、ファルたちの前にはゴブリンの死体の山が。
銃弾１発でも当てれば倒せるゴブリンではあるが、これではきりがない。
リロードをしている暇が辛うじてある、という状態だ。
今更になってファルはコピーＮＰＣを出さなかったことを後悔する。
狭い通路でバグったコピーＮＰＣがバウンドするのを恐れたためだが、大量のゴブリンには大量のＮＰＣで対抗すべきであった。
ここで、後悔と同時にファルは気がつく。
ゴブリンたちの背後に、翼をはためかせた、赤い目を光らせるモンスターがいることに。
「おい！ 奥になんかいるぞ！ あいつを撃て！」
「分かった！」
ファルの言葉を聞いて、ヤサカも翼を持つモンスターに気がついたらしい。
彼女はゴブリンを撃ちながら、翼を持つモンスターに照準を合わせ、銃弾をばら撒いた。
ところが、ヤサカの放った銃弾は有効なダメージをモンスターに与えていない。
「耐久度が高すぎるみたい！ ５・５６ミリ弾じゃ効かない！」
「ってことは拳銃弾もダメか……」
「ティニー、ＡＭＲ８２なら倒せると思う！ あのモンスターはティニーに任せるよ！」
「任せられた。呪文で倒す」
ヤサカに言われ、ティニーは翼を持つモンスターに銃口を向け、呪文を捧げる。
放たれた呪文は、衝撃波をまといながらモンスターの胸に直撃。
翼を持つモンスターは断末魔をあげ、地面にばったりと横たわった。
するとゴブリンたちは、ファルたちを恐れ後ずさる。
どうやら翼を持つモンスターがいなければ、ゴブリンは戦意を失うようだ。
「終わった、のかな？」
「終わったみたいだ。ゴブリン相手でも、結構大変だったぞ」
「でも戦い方が分かったから、次はもう少し楽に戦えるんじゃないかな」
「経験値、１００入った」
「さっきのモンスターの経験値か。たぶんあれ、ガーゴイルだろ」
「うん、ガーゴイルだね。耐久力の高いモンスター相手には、威力の高い銃を使った方が良いかもしれないよ」
「確かに。おいティニー、ショットガンを――」
「ショットガンはダメ」
「……マグナム銃をくれ」
「ちょっと待って」
新たな武器を出現させ、ファルに手渡すティニー。
だがファルは困り顔。
「……あの、リロードの速さ的にはリボルバーじゃなくて、オートが良いんだけど」
「リボルバーの方が見た目がかっこいい」
「……なあ、リボルバーじゃなきゃダメか？」
コクリと頷くティニー。
ガクリと肩を落とすファル。
ティニーのこだわりには困ったものだ。
「きっと、他のプレイヤーたちは苦戦してるかもしれないよ」
ＭＰ７０をアサルトライフル――ＭＲ４に持ち替えたヤサカがそう言う。
イミリア最強プレイヤーの１人の言葉だ。
ファルも彼女の言葉に従う。
「そうだな。まだ銃声も聞こえてくるし、先を急ごう」
「トウヤ、質問」
「なんだ？」
「プレイヤーたち、死ねばログアウトされない？」
「いや、されないだろ。あのプレイヤーたちはまだイミリアへの迷惑度が低い。たぶんここで死んでも、リスポーンするだけだ」
「リスポーンするなら、急いで助ける必要ない」
「……確かにそうだ。別に急ぐ必要もないかもな」
「ファルくん！ ティニー！ なんでそういう結論になるの！？ ほら、プレイヤーのみんなを助けに行こうよ！」
ダンジョン攻略はまだはじまったばかりだというのに、やる気が半減してしまったファルとティニー。
ヤサカはそんな２人を引っ張り坑道の奥へと急ぐのだった。
