王の策略
カチャカチャ、と周りを歩く騎士団が音をたてる。銀の装備を身を包み、俺の両脇で一糸乱れぬ行進を終えて、部屋の隅でまるで彫刻かのように固まる。
正直、鬱陶しい。
首都、アリジリーナ。通された場所はその王宮の王の間だった。この場所で待たされてから大分経つが、どうやらこの国王は時間に非常にルーズなようだ。
勘弁して欲しい。
母からの宣告の翌日、部屋の隅に並ぶ騎士団が迎えに来た。
土地の最も端に位置するといっていい小さな町から、国王が直々に面会を願うとは何事だろうと思っていたのだが、アリジリーナについた時の町民の反応で粗方理解出来た。
「全員、敬礼！」
突然騎士団の一人が大声を出した。
そして、国王が顔を出す。真っ白な髭を生やした爺さんだった。
爺さんが玉座に座ると、騎士団は敬礼を止めて、元の彫刻に戻る。
いや、『元』ではないが。
「貴様がコナタとやらかね」
「はい」
白い髭を自慢げにさすりながら、偉そうに尋ねてきた。
「我の名はベンディクト＝アンフォンス。この国の国王だ」
「存じ上げております」
「君は、魔王を知っているかね？」
「勿論です」
「魔王とは――」
『魔王』の言葉が出てきた時点で、この王の目的は明白だ。しかし、この俺が指名されるとはどうゆうことだ？
「――である」
……成る程。打ち首覚悟で仕掛けようか。
「そなたには勇者となりて、憎き魔王を討ち滅ぼし、世界を平和へと導いて貰いたい」
さて。どう攻めようか。最終の中身は決まっているが、確証が足りないな。みすみす自殺一直線するほど、バカではないからな。
「申し訳ないのですが、私には将来養うべき両親がおります。それに、辺鄙な町に住む一介の私如きに、そのような事が出来る自信がないのですが」
「何、気にすることはない。両親の件は国を持って援助することにしよう。それに君は魔法学校での成績は目を見張ると聞いているぞ」
問題ナシ。
「ありがとうございます。ですが、一つ私が旅立つにあたって、お願いがあります」
「ほぅ。金銭面か？ よかろう。取り計らえ――」
「いえ。違います」
「ならば、武器か？ それも――」
「違いますよ、国王様」
ニッコリと笑う。さて、本命を言うか。
「私の故郷である友人に届け物をお願いしたいのです」
「ほぅ。その程度なら構わんが」
「［鳳凰の杖］をお願いします」
その一言で空気が冷たくなる。
まぁ、それもそのはずだ。俺が意図的に作り出したんだし。
「貴様！ 国王陛下になんてことを！ 自分が何を言っているのか分かっているのか！？」
国王の隣にいた臣下の一人が怒りを露わに怒鳴る。周囲の騎士団の空気も殺気がこもっているのがビシビシ伝わる。
国王に至っては口を開けて固まっている。
「［鳳凰の杖］が欲しい、と言ったつもりなんですが」
「いい加減にしろ！ 国王様、即刻小奴の処刑を――」
「いいんですか？」
俺の一言に、再び静まりかえる。
「私を処刑すれば、次はあなた方の誰かになりますよ？」
周りの騎士団に視線を送ると、仮面の位置が少し動いた。逸らしているのだろう。
「うむ。構わん」
国王が青筋を立てつつ、重々しく頷いた。国王様！と隣で臣下が叫ぶが、それを手で制した。
「小奴は気付いておるな」
不愉快そうな顔の国王の言葉に、俺は悪意ある笑みで返した。
「勇者様バンザーイ！」「我らが勇者に光りあれ！」「魔王を倒して下さい！」
城下町で町民の手厚い見送りに曖昧に手を振りながら、町を後にする。
城下町から30分程歩くと、開けた平野に出た。近くにあった手頃な大きさの石に座る。
さて、どうする――。
「勇者殿」
「うわ！？」
突然の声に、石からひっくり返る。
声のした方を見ると、赤い重装の装備を着た女性が、なんとも曖昧な表情でコチラを見ていた。
「えっと……？」
「私はアンフォンス国王陛下から勇者殿に遣わされた者と言えば、ご理解頂けるだろうか？」
男勝りのキツい視線を送る女性――クレアに呆然とする。
あのボケナス国王、何を考えているんだ！？ まさか……。
「生まれはどこなんですか？」
「コリナールですが」
コリナール。聞いたことがないところだな。つまり、逆説の証明か。
「私は幼少の頃より剣術を習い、そこらの貴族よりも武術の心得があります！」
俺が難しい顔をしていたのを察したのか、クレアはフォローに入った。
だが、それは俺の確信を強めてしまう事になったのだが。
「幼い頃からこの身を平和に捧げる覚悟で練習してきた。必ずや勇者殿のお役に立つでしょう！」
めちゃくちゃ捨てないでアピールしてくるじゃないか。勇者様々だな。
「それよりも勇者殿。陛下に謝罪しなくていいのですか？」
深く探られるのを嫌ったのか、話題を変えてきた。
まぁ、粗方の裏事情は把握し終えたのだが。
「どうして謝る必要があるんです？」
「そもそも必要性の問題では無いだろう！ ［鳳凰の杖］だなんて、横暴にも程がある」
「いや、横暴っていってもね……」
「勇者と言う立場を利用して国に圧力をかけるなんて、最低な行為だと思わないのですか？」
「それは向こうがしている事の気がするんですんだけど……」
ダメだ。聞いちゃいない。思いこみが激しい人なのかなぁ。
「路銀すら頂けなかったのだろう？」
「まぁね」
「まぁね、って……。私も豪華な旅は望んでいる訳ではない。が、せめて勇者殿の防具を揃えるぐらいのお金は――」
「いや。一切の援助を断つ代わりに、って事になってるんだし」
クレアは自分の額に手をおいて呆れた表情を作る。
「それに勇者殿。武器はお持ちにならないのですか？」
「え。血とかグロいじゃん」
ピタリとクレアが固まった。口をパクパクと何か言いたげだが、何がショックなのか分からないが、声が出ないみたいだ。
俺、おかしな事言ったっけ？
2013/09/02 誤字を修正しました。
2013/9/8 題名を変更
