Comatose Dreamer-03 ２つの戦場
港町カインズ。世界の港において最重要港と言われている町だ。造船技術は日進月歩、帆船と機械駆動を合わせた高速船は、今のところエンリケ公国の国有会社しか製造できない。
交易品なら何でもカインズの町で揃う。そんな人や物の出入りが激しい港町だから、検閲もかなり厳しいはずなんだけど。
魔王教徒がいないか、各町も調査して回っているはず。ゼスタさんもこの付近を訪れ、冥剣ケルベロスと調べ回っているんだから間違いない。
「港町の地下に、水路があるんですか」
「大昔には下水道として使われていたんだ。警備で調べるのは港と周辺、それに入退門周辺。下水道まで遠くから地中を掘っているなんて思っていないさ」
「でも、下水道に変な穴が開いていたら気付くでしょ？」
「下水道の地図なんて残っていない。本来どうであるはずか、誰も知らないんだ」
テリーさんは分析結果と実際にアンデッドを通して見たものを合わせ、現状を教えてくれる。でも、気になるのはそれだけじゃなかった。
「あの、わざと塞がなかった移動経路ってどういう事ですか」
「ああ、それはですね！ 僕はこう、調べるという事が好きで、趣味というか……探検したいと思っているんですが、やはりこう……」
「コホン」
「ああ、すみません！ 管理所の方とも警察とも色々連携しておりまして。調査済みの場所、土地柄、それらから現実的に行動可能な経路を複数割り出しました」
「魔王教徒を、誘導したって事？」
「まあ、そういう事ですね」
なんってこった。自分達もかなり打ち合わせをし、実際拠点を潰しまわってもいた。
その時点で、協会側もバスターにすべての情報を公開していなかった、ってことか。
もしくは、掃討作戦に参加できる等級までで情報を止め、オレ達には話さなかったのか。
各地の管理所も各地の警察組織も、バスターだけでなく専門家に協力を仰いでもいただろう。でも、なんだか警察の人の話だと、テリーの事は小耳に挟んだ程度のような印象だった。
という事は……？
「あの、テリーさん。もしかしてオレ達と会う事は秘密、ですか？ パープル等級未満には情報を流さないと言われていませんか」
「ええ、言われていますよ。察しが良くて見込んだ通りです」
やっぱり。テリーさんはバスター協会本体も、管理所も、どちらも信用していないいんだ。
「その話は既に協会側へ伝わっている話、ですよね。あたし達にその内容を伝えに来たんですか？ 恐らくこの話は明日エンリケ公国にある本部で聞けます」
「ああ、そうだよな。ノーマさんが俺らの味方なら、隠している情報も教えてくれるはず」
「ああ、あなた達にもちゃんと協力者がおられるのですね！ それなら話が早い」
テリーがニッコリと微笑み、うんうんと何度も頷く。
「なあ、おれ全然わかんねえ。難しい話ついてけねえ。まさか、グレイプニールまで話理解出来てねえよな？」
「ぷぁー？ ぬし分かるしまた、ボク、もしゅた倒す！」
「よかった、分かんねえのおれだけじゃなかった」
「ちょっと、分からないからって安心しないで。大きな町の地下で戦いが始まろうとしてるのに」
「あー、それは確かにそうなんですけど。君たちはこの町に残って下さい」
どういう事だ？ 戦場はカインズの町。まさにバスター協会の足元からアンデッドが溢れようとしているのに！
「……グレイプニールに触れてもらっていいですか」
「ええ、勿論。そうですよね、全幅の信頼は難しいですよねえ」
そう言いながら、テリーは人差し指でグレイプニールの柄に触れる。嘘は言っていない、こちらを貶める意図はない、って事なんだろうけど。
「おぉう。てり、ちきんと話ちまさい。おじゃべりよごでぎまいなすか？ ボク、おじゃべりますか？」
「何？ 何かあった？」
「なおうきょうと……おぉう、ぬし、ここ、どこますか？」
「ここ？ え、首都ヴィエス？」
「みえちゅ！ なおうきょうと、みえちゅ来るます」
魔王教徒が首都に来る？
「なあ、回りくどい話はいいから、つまりどういう事なんだ？ あんたカインズの水路の話をしに来たんじゃねえの」
「はい、水路の話はするつもりでして。えっと、その水路にバスターをおびき寄せて、その間に首都を襲うつもりなんですよ」
「えっ」
「バスター協会には、首都を狙っているという話はしていません、はい」
ん？ ……あっ、そういう事か。分かった。テリーはバスター協会を信用していないんだ。
「つまり、今バスターがカインズを目指している事はみんな知っている、って事ですよね。バスターの移動制限を掛けたなら、必ず抗議を受ける」
「そこまで見越して、わざとカインズに集めようとしているの？ だけど水路のアンデッドを消滅させるに十分な人数が集まるわ。作戦は失敗に……」
「もしかして！ この移動制限を掛けようと提案したのが……ノーマさん」
「はい、その通りです。そこまですべてお話するつもりでしたが、ノーマさんをご存じなら丁度よかった」
ノーマさんが敵じゃないことは、グレイプニールがちゃんと証明してくれた。この移動制限にはちゃんと意味がある。
ノーマさんにとって、これは賭けだったんだ。
「あたし達が黙っていない事、何かウラがあると思ってくれる事を期待したのね」
「なぜテリーさんはその事を伝えに……あっ、わざと塞がなかった移動経路の話が、ここに繋がるって事か！」
「黒幕は、バスターの移動制限には賛成。だけど、そうなるとバスターが集まり、カインズでバスター協会も人々の生活、物流、それらを破壊する計画が台無し」
「そこから一番近く、かつ最も効率的に破壊できるのが、ヴィエス」
「でも、魔王教徒の狙いはオレだって」
魔王教徒はオレを狙っているんじゃなかったのか？ 移動経路を塞がれているからって、仕方なくヴィエスを襲うのか。
「水路のモンスターは、予定通りカインズで暴れるでしょう。今日、バスターがカインズに向かい、その折り返し便で協会本部の数名がヴィエスにやってきます」
ヴィエスにバスターが集まっていると情報が入ったとして、解散して地元へ戻れと注意するため。だけど入れ違いになる。
そうやって黒幕は怪しまれずにヴィエスへと到着し、ここで計画を実行する。
オレ達はカインズに行き、ノーマさんから水路の真実を聞かされる。その頃、ヴィエスは壊滅……。
「オレ達が、みんなを決起させてカインズに向かったせいで」
「まさか、あたし達は責任を取らされてバスターを辞めさせられるってわけ!?」
「ただでさえ武器帯同では町の中を動けない。普段からヴィエスは手薄だ。そこを更に無防備にさせたのは俺達だって話にすんのか」
狙いは俺、それはオレを殺そうとしているのではなく、オレの地位を奪うって事だったんだ。
「イースさんのご両親にも責任の話が及びます。レイラさんのお父様もそうでしょう」
「ビアンカさんも、ユレイナス商会と協力しオレ達に手を貸した。だとすると、残るイヴァンさんと炎剣アレスは？」
「イースと同じ猫人族だから、猫人族は危ないなどと触れ回るつもりだろう」
「伝説の武器が活躍できない状況を作って、そこから世界の破壊を進める……」
迷っている時間はない。どうする。ノーマさんは、多分ヴィエスを襲う計画を把握できていない。
ヴィエスもカインズも、間違いなく大きな被害が出る。
どちらも見捨てられない。
「ぬし！ ちゅる、どうしますか？」
「ちゅ……あ、テュール！ オレの叔父さんも喋る鎌を持っているんです！」
「テュールも戦えないのは一緒だろ？ きっと持ち主も変えない」
「アスタ村を狙う可能性はありません、あの付近はアークドラゴンを倒した地であり、モンスターが嫌がるのです」
喋る武器農具が無事でも、持ち主が動けなければ意味がない。
それに他のバスターは、本当に内通者じゃないのか。１人ずつ確認する時間もない。
「なあ、イース。おれ達はこっちに残るんだろ？ 半分くらいカインズに行かせりゃ、半分はこっちに残れる」
「……そうね、手分けしましょう。あたし、管理所に行ってくる！ 今カインズに残ってるバスターの人数と等級を調べて、パーティーの振り分けをするわ！」
「俺も行こう。イースは残ってくれ、魔王教徒に勘繰られるとまずい」
まずいことになった。このままじゃ、大きな町が２つも壊れてしまう。
