Rematch-01 火山島に行くための条件(2023/11/20イラスト差し替え）
【Rematch】かつて、英雄達が見た景色
「ぬし！ あいちゅまん掛けまさい！」
「あ……あいつ、アイス……アイスバーン？」
「そで！」
「呑気にクイズしてないでさっさと……キャーこっちこないで！」
「イース！ 早く凍らせてくれ！」
ミスラ島で、誰もやりたがらない討伐。それが「ケルピー退治」だ。
今でこそ攻撃術士がいればさほど苦戦しないモンスターだけれど、２０年程前までは出会ったらとにかく逃げろと言われていたらしい。
見た目は馬と一緒。まあ馬もモンスターなんだけど、馬は草食で人を襲う事はまずない。
魔力を持っているからモンスターに区分されているけど、そろそろ動物に分類されるという噂も聞いた。
そんな馬と見分けが付かない肉食モンスターがケルピーだ。馬と共存しているから馬の事は襲わない。だから余計に見分けが付かないんだ。
スライム状のモンスターで、水場で馬に擬態し、油断して近寄った動物や人を襲って体に取り込み、ゆっくりと消化する。
大きな水の弾を吐き散らし、当たった生き物を水牢に閉じ込め窒息死させ、ゆっくりと捕食。
水は斬れない。斬ってもくっつくせいで倒せないから、どうにかして逃げるしかない。オレ達のようなほぼ武器攻撃職だけのパーティーとは相性が悪過ぎる。
「アイスバーン！ 凍った水弾の裏に隠れて！」
「こっちに近づいたのはあたしが凍らせるから！ フェザー掛けるわ、足速くなったでしょ、何とか逃げ回って！」
「凍らせたら教えてくれ！ 俺が４４口径撃ち込んで粉々にする、イースはトドメを！」
でもケルピーが倒せないモンスターだったのは過去の話。聖剣バルドルが父さん達と共に戦った時、「凍らせたらくっついて元に戻る事は出来ない」と言ったのがきっかけ。
纏っていた水を凍らせて砕き、引き剝がす。そうして擬態が解けた本体の核を破壊。オレ達の場合、凍らせるのはオレかレイラさん。砕くのはオルター。
トドメを刺すのはグレイプニールだ。
ただ、レイラさんが機敏に動けるようになる魔法を掛けてくれないと、ケルピーが放つ水弾を避けるのは大変だ。
おまけにオレもレイラさんも攻撃術士ではないから、ただ凍らせるだけのアイスバーンも威力が低い。レイラさんが動きを止めるためのアイスバーン、オレが完全に凍らせるためのアイスバーンを重ね掛け。
もしくはグレイプニールに魔力を込め、斬りながら断面を凍結させるかだ。
ここの周囲はうっすらとだが霧が立ち込めている。地面は少しぬかるんでいて、湿地と草原の境目にあたる地域だ。
ケルピーが出てくるギリギリの域。ここまで誘導するだけでも大変だった。水場が近過ぎると、ケルピーの水分補給が容易な上、水場に引きずり込まれたら助けようがなくなる。水の中に他のケルピーの本体が潜んでいないとも限らない。
「ぬし！ あいちゅまん！ ボク込めまさい！ みじゅたん、むちゅかる、ボク構える、凍ります！」
「なるほど、グレイプニールに触れた瞬間に水弾が凍るから、避け損ねてもなんとかなる、か」
「おじゃべるちまう、込めまさい！」
戦闘の時だけは本当に頼もしい。グレイプニールは自分がどうすれば役に立つ事が出来るか分かっているんだ。
「アイスバーンの魔力、込めたままにする！ よし、避けるだけじゃなくて斬りに行くぞ！」
「アイスバーン！ イース、合わせて！」
「アイスバーン！ オルター！」
ケルピーはこちらを向き、水弾を吐こうとしたまま氷結した。オレが大声で合図を送った直後、容赦のない爆音が響き、霧に溶ける。
数メルテ先にあったケルピーの体は、陶器の置物が撃ち抜かれたように粉々に飛び散った。
その場に残ったのは、草の緑よりも鮮やかで青い斑点を持つ球体。
毒々しいその球体がケルピーの本体であるスライムだ。
「ブルクラッシュ！」
凍ったスライムに対し、グレイプニールを全力で振り下ろす。
打ち砕くつもりだったけれど、切れ味抜群のグレイプニールの刃は予想外にもスライムを真っ二つにしてしまった。
「うわっと!?」
「おぉう、斬るしまた」
砕くつもりだったから、サクッとした感触に怯んでしまう。オレはすぐにグレイプニールを構え直し、追加で何度かスライスしてファイアを唱えた。
まるで肉の脂身を鉄板の上で焼いたように、スライムの肉片がどんどん縮んでいく。
「よし！」
「イース！ あと２体いる！」
「……何体いるんだよ」
ケルピーの水弾から逃げ回り、潤沢ではない魔力を使い、久しぶりに全身を使ってモンスターをぶった斬る。
いくらグレイプニールが一緒で、倒し方も確立されているとはいえ……休む間はなく、ミスも許されない。
かつ後衛の２人を狙わせず、かつオルターの射程を気にした位置取りをする。オレの実力以上の戦いをしなければならない。つらい。
「馬達は逃げたよな！ レイラさん、魔力障壁をお願いします！」
「え、うっそ、やだ！」
「いきますよ！」
「待って、待って！ マジックガード！」
「……グレイプニール！ ……ブリザードソード！」
足りない威力はグレイプニールに溜める事で増幅。そうして巻き起こした吹雪が一帯を瞬時に冷やす。
「うぅぅ……さむっ！」
「もう一回唱えますよ！」
「うっそ!?」
ブリザードを重ね掛けし、ケルピーの体表が凍った。足が動かず、水弾を吐くための口も開かない。なんとか１回の詠唱で巻き込めるだけの数に絞るため、これまで必死に逃げ回りつつ頑張ったんだ。
「アイスバーン！」
レイラさんは魔法障壁でオレ達がブリザードで凍えないように守り続けている。ケルピーを芯まで凍らせるのはオレの役目だ。
オルターが凍ったケルピーから順番に撃ち砕いていき、後には気味の悪い塊だけが残る。グレイプニールで斬り刻み、最後に焼いて再生不能に。
「つ、疲れた……」
「ごめんね、なんだかイースの負担が大き過ぎたかも」
「俺なんて全部段取りしてもらって、美味しい所だけ狙っていくだけだった」
「オレ１人じゃさすがに戦えないよ、とにかくこれでクエストは達成だ」
写真撮影はオルターに任せていた。３時間かけて歩いて戻り、倒したケルピーの証拠を管理所に見せたら終わりだ。
これは決してどうしても戦いたいとダダをこねたグレイプニールのためじゃない。いや、ためにはなってるんだけど。
この島には他にも獰猛な「モウ」というウシ型のモンスターがいるんだけど、そのモウも強い類のモンスターじゃない。
ギリング周辺に広がるスタ平原にいるボアみたいに、猪突猛進を気を付けるだけ。グレイプニールにとっては、ボアより大きいだけじゃ物足りなかったみたい。
もちろん、だからケルピーと戦ったってわけでもない。
「これで許可が出るなら易いもんだよ」
「タダで倒してくれるなら考えるなんて、上手く利用された気もする」
「国としてはケルピーの数は減らしたいけど、肝心のクエストを出す人がいない、か。まあラビと馬が大半の島じゃ、仕方ないか」
島を訪れて４日目。折り返しの船は昨日出航してしまい、ビゼーさん達もミスラを発った。
強いモンスターがいない熱帯の島なんて、強いバスターが長居する理由がない。わざわざ数時間かけて湿地帯まで移動し、無償でケルピーを倒してくれるバスターなんてもっといない。
「エインダー島に入るためじゃなかったら、俺達もケルピー退治なんかしないもんな」
「ぷぇっ？ ボク斬るしたいますよ？」
「グレイプニールはそうだろうけどさ。俺は弾も消費するし、金を稼ぐためにクエストをこなさなきゃ生きていけない。タダで斬って楽しいだけじゃダメなんだ」
「お金を貰えなかったら、手入れの布も、汚れ取りの薬品も新しい鞘も買えないんだぞ？」
「おぉう……おかね。ボク斬ゆ、しまわせ。ぬしおかね、しまわせ。ぬししまわせ、ボクしまわせ。おかねもらえまい、ボクふしまわせ……」
なんとか分かって貰えたみたいだ。今後グレイプニールにタダ働きさせられる事はなさそう。
とにかく、エインダー島に船を出してもらうための条件は達成だ。いよいよ２、３日中に火山島に乗り込める。
……後は船酔いする２人が宿など当然ない島に着いた後、すぐ動けるかどうかだな。
