108/177

【Chit-chat 07】とある事件屋パーティーの場合

「よっ、イースも来てたのか」

「あ、オルター。起きてたんだな、オレさっき向こうで釣りしてきたところ。後でさばいて天日干しにしようかと思ってさ」

「干物持ち歩いて旅するつもりか？　まあ、魚は嫌いじゃねえけど。なあ、レイラさんも来てるはずなんだけど、見たか？　姿が見えないんだ」

　釣りの後で棒付きソーセージを頬張っていたら、オルターが前から歩いてきた。オルターは何か買ったのかな。

「見かけてないよ。オルターは？　何か買ってみた？　オレはソーセージ。グレイプニールは綿飴がいいらしい」

「オレはもう決めてるぜ。つかグレイプニール、飴なんて食えねえだろ」

「ボク、食うしまい。あたまめ、うわうわ。ボクうわうわすもい好きます。ほちぃ、あたまめうわうわ、ほちー」

「……分かった。後でベッタベタになって泣くなよ」

　グレイプニールは綿飴を見た目だけで気に入り、「あで！　あで買いますか！」と大声を出した。みんながギョッとして注目したのが恥ずかしい。

　おかげで一部の人には「喋る剣を持ち歩く若者はイグニスタの息子」と気付かれ、やたら話しかけられるようになってしまった。

　オルターは何かを買ったのではなく、何かの出し物の店を探しているみたいだ。あ、もしかしてオルターの事だから……。

「決めてるって事は、射的？」

「おう！　別に景品が欲しいんじゃねえんだ、射的がしたいの」

「紙玉を発射するようなおもちゃじゃなくても、立派な銃を持ってるじゃないか」

「チッチッチ」

　オルターは目を閉じて人差し指を立て、首を横に振る。まさかここの射的は本物の銃？　いや、そんな物騒な事はさすがにないよな？

「銃術士や軍人や猟師が客として遊ぶ時は、必ずハンデが与えられるんだ。そりゃ一般人と同じ条件ならまず外さねえし」

「そうだね、１００発１００中じゃお店の人が大赤字だ。でもハンデがあるなら景品に当てるのは難しいって事だよね」

「そ。オレはそのハンデを楽しみに来たんだよ」

　オルターは射的の幟を見つけ、オレの腕を引いて歩き始めた。その表情はとても楽しそうだ。いつもキリっとしているオルターだけど、銃の事になるとほんと子供みたいになる。

「店側は経験者だからって必要以上に用心して、これなら絶対に当たらない……けど掠りはするかもしれない、くらいに設定しているんだ。そこを当てるわけよ」

「ああ、剣術教室破りみたいな」

「結構多いんだぜ、銃術士で暇さえあれば射的の無理難題をクリアして回る奴」

　やっぱり銃術士って変わり者が多いよな。

　オルターは射的屋の店番に声をかけ、自身のバスター証を見せた。言わなけりゃバレないだろうに、そこは銃術士としてのプライドってところか。

　射的のブースは大きく、他の店の２つ分のスペースを使っている。通りと並行に構えられた店は、２つある射撃の台から的となる景品まで３メルテ程。

　２段の棚にはぬいぐるみ、お菓子、ブリキの缶、それらが１０個程が並べられている。紙玉では倒れない思うんだけど……と言おうとしたら、発射されるのはゴム弾らしい。

「あんた銃術士(ガンナー)さんか。それじゃあハンデが付くけどいいかい」

「ああ、勿論」

「んじゃあそこ、ガンナー用の立ち位置はそこ」

「はい……ああ、１メルテ下がって、一番左端に寄ってから撃つ、か」

　射撃台をずらされたオルターはちょっと拍子抜けして見える。この程度のハンデならありふれたものなのかもしれない。

「はい、その場で右回りに５回ぐるぐる回って」

「……なるほど、そうきたか」

　オルターがその場で右回りに回り始める。船酔いが酷いオルターだから、こういったのも苦手な気がするけど、どうなんだろう。

　ああ、案の定足がちょっとフラッとしてる。

「……よし、回った」

「自分のタイミングでどうぞ」

「はい……えっ？」

　オルターが構えると、今度は店員がもう１人出て来て大きなうちわであおぎ始めた。オルターの短い前髪が不規則に揺れる。

「はっはっは！　不規則な風と……」

「ピッピピーッ！　ピーッピッピピッピ」

「ホイッスルで集中力を阻害！　どうだ、これで難易度はグンと上がる！」

　風の影響を考慮し、さらにその思考を音で邪魔する。なるほど、これはハンデとして随分大きい気がする。ホイッスルもかなり適当なリズムだし。

「ピッピピピピーピッピピッーピピッピー！」

　オルターはハンデに苦しみつつも、狙いを定める。店員は必死に仰ぎ、酸欠で倒れる覚悟で笛を吹き続ける。

　オルターのプライドと、店員の体力。どちらが勝つか……双方本気だ。

　音に引き寄せられ、通りにはオルターの腕前を見ようと人だかりができ始めた。

　オルターは集中し、引き金に指を掛ける。構えに入ってから僅か１０秒程。その指が動き、ボンっと軽くも鈍い音が響いた。

　弾の動きを追う事は出来なかった。的へと目を向けると、１カ所だけ空いている。それと同時に観客がおおっと歓声を上げた。

「すげえ、当てたぞ！」

「遠くに立たせられて５回まわって目を回してから、更に風と音で邪魔されるんでしょう？　それでも当てるって凄いわね」

「ままぁー、ボクもあれやりたーい！」

　店主がガックリと肩を落としつつも、「あんたには負けたよ」と言って商品を渡してくれた。

　まあ、射撃に興味を持ったお客が並び始めたし、宣伝にはなったのかな。

　オルターが取ったのは……泡がよく立つ石鹸、だそうだ。

「ほら、グレイプニール。お前フワフワだかあわあわだかが好きだろ」

「ボクに、くでるのますか！　まりがと、おるたまりがと！」

「良かったな、グレイプニール。オルター、有難う。わざわざグレイプニールのために」

「綿飴でベタベタになるんだろ？　そのフワフワに後悔したら、石鹸の泡に包まれて帳消しにしとけ」

　オルターは「凄いですね！」と言って話しかけてくれる女の子達に、親指を立てて応える。

「銃術士は不遇職って言われてるけど、結構すげえんだぜ、宜しくな！」

　銃術士の意地を見せつける事が出来て、とても満足そうだ。レイラさんも見つけられたら、３人で回ってもいいかも。

「レイラさんが寄りそうな屋台ってあるか？　あっちの劇場の方かな」

「おいイース。あれ、レイラさんだよな？」

「……男に、言いよられてる？」

　左前方に男が３人。そいつらが誰かを取り囲むようにして固まっている。銀色の髪とその背丈で、オレにもレイラさんである事が分かった。

「いいじゃん、一緒に回ろうよ、大勢の方が楽しいっしょ」

「いや、あの、あたし友達が待ってるから……」

「その友達も一緒に、な？　どんな子？　可愛い子？」

　レイラさんは困っている……けど、いつもの強気な態度ではない。まるで可憐な乙女のようだ。

「これ、助けた方がいいんだよな？」

「なんか、ぶりっ子してる余裕があるなら大丈夫かもって気がしてる」

「おぁ？　ぶいっこ、何ますか？」

「まるで可愛い子みたいに振舞う事」

「おぉう、剣は可愛い振るしまい、かこいい振るます」

「んー、ちょっと違うかな。さ、止めに入りますか」

　オレとオルターがちょっとすみませーんと言って間に入ると、男達が怪訝そうな顔をした。

「何だお前ら」

「あー、友達です」

「チッ、友達って男かよ。行こうぜ」

　ああ、やっぱりナンパだった。

「レイラさん、一応言っておきますけど、助けてよかったんですよね」

「遅い。あんた達そこで見てたでしょ」

「いや、どういう状況か分かんなかったんで」

「ぶりっ子って、誰の事？」

「えっ」

　げっ、聞こえてたのか。そんなに大きな声じゃなかったはずなんだけど。

「いや、まんざらでもねえのかなって、思ったんですよ。余裕そうだったし」

「あのね。可愛いねって声を掛けられたら、一応印象は崩したくないものなの」

「……いつもより可愛く装った自覚あるんじゃないですか」

「うるさいわね！　可愛いとは言われたいの！　でも連れ歩くならあなた達２人……と１本よりカッコよくないと嫌なの！」

　つまりその気は全くないけど、可愛いとは言われたい、か。女の人って、面倒だな……。

「あんた達こそ、可愛い女の子に声くらい掛けた？」

「え、掛けないですよ、この後管理所に行くのに。レイラさん、カッコイイ人がいたら所かまわず声掛けますか？」

「え、そりゃあ、そんなことしないけど」

「それと一緒です。というか、言われるまで女の子に声かける事を思いつかなかったです」

「へー、言い寄られるばかりの人は言う事が違うなあ」

「そんな事ないって！　さっきオルターだって凄いですねって言われてただろ」

　オルターが「だから？」という顔で睨む。けど、それからすぐに驚いた表情に変わった。

「え、オルターまさか。逆ナンパだった事に気付いてない？」

「うわぁぁ俺ぇぇぇ！」

　オルターがその場で塞ぎこむ。冬の大陸から春を飛び越えて夏の島に着いたように、オレ達の春は当分やって来ないらしい。