cruise ship-11 ミスラの夏祭り
「な、なんだ!?」
「ぬし、おぎるしますか？」
「起きるも何も、目が覚めちゃったよ」
外では一体何が起きているんだ？ こんな明るい時間から花火なんて上がるはずないし。まさか、暴動？
「レイラさんとオルターを起こそう！」
「こもいうた、歌いますか？」
「子守唄は寝かせる歌だよ、寝かしつけてどうする」
「こまもらまいうた、歌いますか？」
「子守ら……お前、バルドルみたいな事言うよな」
父さんが持つ聖剣バルドルは、よく造語を使って会話する。「幸せ者」は「幸せ剣」に、「人でなし」は「剣でなし」に。
慈悲深いの反対を無慈悲深いと言ってみたり、嘘つきの反対を本当つきと言ってみたり。
きっとグレイプニールは「寝かせる歌の反対は起こす歌。子守唄が寝かせるなら、起こす歌は子守らない唄」と思ったんだろう。
既にある言葉を駆使するって点では涙ぐましい努力なんだけど、なんか違うんだよね。
「ぷぁっ！ ボク分かるます！」
「ん？ 爆音の正体？」
「子守唄、おなすびます」
「あ、その話？ うん、そうだね」
「こもも反対、おとま！ おぎる歌、おとまもりうた！」
「大人守唄……いや、それ大人を寝かしつけるだけ」
うーん、言葉の学習はまだまだっぽいな。一生懸命考えてるのは分かるんだけど……って、そうじゃない！
「起こしに行くぞ！」
装備を着ようと思ったけど、さすがに暑い。悩んだ結果、半袖シャツにズボン、足具を穿いて２人の部屋に向かった。
「オルター、起きてるか？」
部屋の扉をノックしたけど……返事がない。就寝中の札はかかったままだ。
そりゃあそうか。次第に慣れてきていたとはいえ、基本的にはずっと船酔いで気分が悪く、ぐっすり眠れず疲れがたまっていたはず。
レイラさんも寝ているんじゃないかな。さっきの音で起きていたなら、さすがにオレ達を呼びに来ると思うんだ。
「オレ達だけで行こう！」
「おぉう。ぬし、ボク、いっしょ、でーとます。ボクとぬし、デートます！ ボク愛剣、ぬし愛人、でーとます！」
「……なあ、グレイプニール」
「ぴゅい」
「四六時中オレと一緒にいるのに、どこでそんな言葉覚えてくるんだ？ デートの意味、知ってる？」
「いっしょます！」
グレイプニール曰く、愛剣を人に置きかけると愛人らしい。
これは元々愛人という言葉があるのを知らないだけとして、愛人とデートはさすがに響きが悪いぞ。
* * * * * * * * *
「さっきの音？ ああ、お祭りだよ」
「え、お祭り？」
「爆竹と祝砲の音だ、何か騒動があった訳じゃないから。あんたも行って来たらどうだい」
事件だと思ったら、そうではなかったらしい。宿カウンターで尋ねると、おっちゃんは知らないと驚くよなと言いながら笑った。
早とちりした自分がちょっと恥ずかしい。
「おまくり、何ますか？」
「お祭りは……うーん、説明が難しいや。見に行くか」
「もしゅた、斬りますか？」
「お祭りにモンスターは出ないかな」
「おぉう」
町の中は建物が低く、小高い場所からは町の隅から隅まで見渡す事が出来た。港の北側に大きな広場があって、その周辺に沢山露店が出ている。
そうか、だからビゼーさん達はすぐに北へ向かったんだ。お祭りがある事を知っていたんだ、きっと。
「最近動いてなかったし、走って向かうか」
グレイプニールを背負い、およそ１キルテ先の会場まで突っ走る。湿度が高い地域だからか、道はドロドロにならないよう、ちゃんとアスファルトで舗装されていて走りやすい。
３分程で会場の端に辿り着いた時、通りには大勢の人が集まっていた。
「ほら、お祭りの時だけ出ている露店がいっぱい」
「とくめちゅ？」
「そう、特別。お祭りって賑やかで楽しいものなんだ。多分出し物もあると思う」
「だちもも、何ますか？」
「そうだね、演劇……って分からないか。お話を本で読むんじゃなくて、実際に再現するんだ」
「おぉう、わからまい。むじゅかし」
ただ、グレイプニールも今日のこの状況が特別だという事は理解できたみたいだ。どうしようかな。おなかも空いてきたし、露店からはいい匂いがするし……。
「あっ、見ろよあれ！ 肉だ！ あれは飴か？ うわっ、とうもろこしか、うまそー！」
「おみく、ともころち。ぷぁっ、ぬし、あで何ますか？」
「あれって、どれ？ あの赤いの？ それとも……」
「あで！ ちまう、さかま！」
「ああ、釣り堀だ」
グレイプニールが興味を示したのは釣り堀だった。露店の幟には魚の絵が描かれている。
水槽は青いプラスチック製で、高さ１メルテ、幅と奥行きは４メルテ程度。低い椅子が４脚あり、３脚には先客が座っていた。みんな小さく細い竿から糸を垂らし、魚が掛かるのを待っている。
「やってみようかな」
「ぬし、さかま、ちかまでる。ボク、さばきますか？」
「そうだね、さばいて食べよう」
オレはいけすに近づき、料金表とルール説明を確認した。１回５００ゴールド、制限時間は１０分、釣れたら釣れただけ持って帰って良し、か。……まあ、とりあえずやってみよう。
「お、にいちゃんやってくかい！」
「１回分お願いします」
「はいよっ！ 竿はこれ、エサは何度付け替えてもよし」
ミミズを針に掛け、糸を垂らしたところからスタートだ。川魚かと思っていたけど、潮の香りが強く、泳いでいるのは海の魚。
これ、魚が掛かっても釣り上げられるか不安だな。
「糸はせいぜい１メルテ、暴れても他の人の竿に絡む事はないだろうけど……」
「ぬし、赤いさかま！ あ、あでボク分かるます！ さま！」
「赤いのはタイだね。あれは、さまじゃなくてサバ」
母さんが言っていた。母さんが生まれ育ったムゲン特別自治区のナン村は、湖のほとりにあるんだけど、みんなよく釣りをしていたそうだ。
その湖の名前はイース湖。オレの名前もそこから来ている。で、湖で釣りをする際、よく言われていたのが「見えている魚は釣れない」だったそうだ。
魚は水の上にいる人の姿に警戒し、捕食活動を止めて身を潜めようとするんだって。
……って事は。
「覗き込んじゃ駄目だ。椅子を遠ざけ、腕を伸ばし、オレの姿が見えないように……」
他の３人は立ち上がって身を乗り出している。オレは椅子に座って姿勢を低くし、竿先をほんの少しだけ水槽から出して待つことにした。
その間、２人は時間が来たらしく、追加で５００ゴールドを払いながら文句を言っている。
水の中を見る必要はない。竿先だけ見えていればいいし、腕に振動が伝わったら、ひと呼吸置いて針を合わせる。
「そっちの兄ちゃん、５分経過だよ～。お客さん達、誰か釣ってくれねえと悪い噂が立つじゃねえか。釣り過ぎは困るけどよ、誰一人釣らねえのもまずいんだわ、頼むぜ」
他のお客さん達がいつからいるのか分からないけど、手元の袋には１匹も入っていない。あと５００ゴールド追加かなと思った時、オレの腕が不意にひっぱられた。
「あっ！」
「さかま!?」
ひっぱったのは誰でもない、魚だ。竿が水の中に引き込まれようとしている。オレは竿を素早く上げて魚の口に針を掛け、椅子の上に立ち上がった。
糸の長さは１メルテ。無理に引っ張らずとも立ち上がって椅子に乗れば、針は水面から出る。魚を地面に置いてしまえばこっちの勝ちだ。
「おっ、にいちゃんよくやった！」
「おおー、あの猫人族の兄ちゃん、釣ったぞ！」
「ほらやっぱり上手い人は釣れるのよ」
「あーん、ぼくも釣りやりたーい！」
釣り上げたのは……何かな？ 海の魚には詳しくないんだけど。
「おぉっと、アジか。でも大きいのを掛けたな！ はい１匹お持ち帰り！ まだ３分あるぞ、ほら次！」
他の３人は悔しそうにこっちを見つめ、いっそう身を乗り出して大きな魚の前に餌を置こうとする。
オレは最後の３０秒でもう１匹、今度は手のサイズのカワハギを釣り上げ、釣果２匹で終える事になった。
いつの間にか周囲には人だかり。オレの時間終了の合図とともに拍手が沸き起こった。
