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「アキじゃん、こんなとこで何してんの？」
中学校時代の友人だった。隣駅であうっていうのは偶然だが『こんなところで』はこっちのセリフだ。なんで一人になりたいときに限って人と会ってしまうのだろう。
「久しぶり、ぼーっとしてたら電車乗り過ごしたから散歩でもしようかなって」
「へー、こんな寒いのによくやるな。俺はバイト帰りだから散歩とかする気分に離れないわ。いつぶりだっけ、同窓会以来？」
「同窓会は行ってない。だから卒業式以来じゃないか？」
「そんな前か。時間たつの早いなぁ。今日ついてっていいか？ 久しぶりに話そうぜ」
確か俺はジョージと呼んでいた。名前がじょうじだったからっていうのもあるがこんな風にぐいぐい来る明るい奴だったから外人みたいだと思って、そう呼んでいたんだと思う。その印象は変わっていないようだ。昔からいい奴だったし、頭も運動神経も良くてクラスの中心人物って感じのやつだったな。
「おう、あっちの川まで行くけどいいか？」
「もちろん。寒いし早く歩こうぜ」
「前もなんかこんなことあったよな。確か一緒に帰ろうってなったけど校門の近くでだべってて『早く歩こうぜ』ってお前が今みたいに言ってた」
「そんなことあったっけか。よく覚えてんな」
ガハハと豪快に笑うところも変わってない。彼のいいところの一つだし、きっとモテるところの一つだろう。
思えばずっと前から俺の周りって明るい奴が多かったよな。ずっとしゃべってるのも、笑い声がでかいのも多かった気がする。
「ていうか、アキめっちゃかっこよくなってるな。彼女できたか？」
「彼女はできてない。いや、できたのか？ 正直俺もわかんない感じになってるよ」
27359「なんだそれ」
ことの顛末を事細かに話した。それはもう細かくだ。いろんなことがあった末に彼氏のフリをすることになったことも、及川にライバル意識を持たれているっぽいっていう事も全部だ。青春コンプのことは話せなかったが俺がうれしいけど喜べないっていう状況であることも話した。
「それは確かに彼女できたんだかできてないんだかわからないわな」
大笑いしながら言うジョージは変わってない。こういう風にやさしく肯定してくれるところも、なんだかんだずっと聞いてくれるところも、全く変わってない。
「俺、どうしたらいいんだろな。多分うれしいんだと思うんだけどさ。喜べないわ」
「いや全然喜んでいいだろ。ワンチャン本当の彼女になるわけだし仲良い女子ができたっていう意味でもいいに決まってるだろ。普通に応援するぜ」
「ありがとな。もしジョージが俺の立場だったらどうする？」
「そりゃもちろんそんなわけわからん頼みは断る。そんで本当に彼氏彼女になるのか定めるために普通にデートして付き合うか決める。本当にただの緩衝材が欲しいんだったら相手にはしないな」
「そうなるよな。でも俺大学に友達いないからさ、友達出来たらどうなるんだろってな」
「友達いなくても何とかなるって前のお前だったら言ってただろうに面白いもんだな」
ジョージは終始笑いながら言っていたがふっと緩んだ空気がキュッと締められた。怒ると怖いのは普段温厚な人っていうがなんとなくジョージもそういう部類の人なのだろうと察知した。
「アキってさ、ありがちなドラマにあこがれてるんだろ。学園ドラマとか、恋愛ドラマとかべたなキラキラに憧れてて、結局キラキラしてない自分に幻滅する。みたいな」
引き締まった空気の中、ジョージは真剣にそういった。俺が道を踏み外しそうになっていて、それを何とか助けようとしてくれているような、でもどこか助けられなくて自分を責めているその周囲の人間のような雰囲気もまとっていた。
「あんなの、ねぇよ。俺たちの世界にあるのは普通の日常でもそれっぽい日常でもなくて、ただ地味な現実だけが転がってるんだからよ。変に期待してたら心が持たないぞ」
「そんな悲しい世界なんかな。別におもろい日常を送ってるやつもいるだろ」
「キラキラした日常を探したり、日常を作ったりしてるからな。努力してキラキラドラマを演じてるだけで、あんなのは虚構だよ」
ジョージの目はずっと真剣だ。ジョージがこの顔をしてるときは嘘もつかないし、自分の心からの思ったことを言っている。負け惜しみでもなんでもない真剣な言葉を言っているのだ。
「俺さ、高校は部活も頑張ったし、勉強も死ぬほどした。全国大会にも行って、結局志望校にも受かってさ。彼女も何回かできて、友達もたくさんいて、毎週出かけたりしてな。でも俺の高校時代のあの頃は楽しかったような気がしても、ずっと自分の中にある何かに追われて、理想の自分を作って、演じてたようにしか感じないんだわ。だからあんなキラキラ青春ドラマには俺は向いてなかったし、多分アキもそうだと思う」
さっき、ジョージが自分を責めているみたいだと思った。それはきっと彼自身のことだ。自分がキラキラを求めた末にあった地獄のような天国がきっと彼を責めさせているのだ。
「まあ要はな、向き不向きはあるしべたでキラキラしてる日常が好きなら止めないし、それが楽しいとは思うんだ。でも俺は今趣味のためにたまに外に出て、たまに友達にあってっていうほうが幸せだよ」
「キラキラしてるお前が言うんなら間違いないんだろうな」
「ああ。間違いないぜ。アキが無理して楽しんだって結局辛くなるだけだ」
ジョージは楽しそうにそういって、少し遠い目をした。それを見て俺は胸が苦しくなった。俺にはこんな顔できない。俺はこんな風に青春していないからそれを振り返って感傷に浸ることもできない。俺にあるのはただ目の前の自分の世界だけで、延長線上にある過去と未来が自分に刺さっているだけだ。
