18話『消えた記憶』
野営の為に起きている必要が無いというね。
エニファの設定どうしよ……
『主様の手、暖かいです……』
伏せていても、俺が座っている状態では、背中に手が届かない。なので、エニファに寄りかかりつつ、横の部分を撫でている。
大きな体だと、その分触れるところも広くなるので、今俺は、寄りかかった背中全体でモフモフを感じている。今の季節は春、エニファから伝わる体温が、心地良い。
どうして誰も買わなかったのやら……いや、エニファが嫌がっていたんだったか？
そういえば、
『どうして、俺の事を最初から主様って呼んでたんだ？買う前だったのに。』
その質問に、エニファは、何故か悩んでいたようだが、その理由はすぐに分かった。
『……私にも、分からないんです。そう呼びたいって思ったのは確かなんですけど……』
『まあ、自分でも分からない事はあるしな。別に、無理して答えを出さなくてもいいぞ。』
そのうち分かるだろうし、悩んでいても仕方ないだろう。
『はい、分かりました……』
その後、暫くはお互い何も喋らずに、時折吹く風を感じながら、撫で続けていた。
そして、その沈黙を破ったのは、エニファだった。……いや、悪い沈黙だった訳では無いが。
『少し、主様と出会う前の話を聞いてもらえませんか？』
急にどうしたというのだろう。種族が？？？になっているエニファの過去だ、もちろん気になる。
『エニファの事は知りたかったからな、全然問題無い。』
『そう、ですか？良かったです……』
別に興味無い、みたいな事を言われるとでも思ったのだろうか？聞いてきた時は、声が怖がっている感じだったのに、今はホッとしている。
『それで、ですね……私が覚えている古い記憶は、自分だけで森の中に居た所からなんですけど……』
そこから既に、ビックリだわ。
親の顔も覚えていないか、知らないって事だろ？しかも、古いって事は小さい頃なのに、森の中で1人きり。
だが、大変なのはそれからだった。
そこがどこかも分からない。だが、食べ物か生き物を見つけないといけないのは、幼いエニファでも理解出来た。
そして、歩き回ること2時間。
初めての生き物に出会えたエニファは、喜び、近づいて行った。しかし、その生き物とは、魔物であった為、襲われてしまう。
その頃は、まだ体も小さくて、戦うことも知らなかった為に、必死に逃げ続けるしかなかったエニファ。
何とか逃げ切った後も、大きい生き物に近づくのが怖くて、木の実やラビットなんかを食べて生き延びる事になる。
そんな生活を続けて、2年程がたった。
体も成長し、ある程度は戦うことも出来るようになったが、やはり食事は木の実や植物が多かった。偶に食べられるラビットや、少し大きい魔物なんかを楽しみにしていた。
そして、事は起こる。
ラビットを見つけて喜び、走って行ったのだが、実はそれ、人間の罠だったのだ。足をロープで吊り下げられるタイプの罠で、ラビットを狙って来た魔物を捕えて、売ろうとしていたのだ。
まんまとそれに引っかかってしまったエニファは、為す術もなく連れていかれ、その先で、相手の悪感情を読める事が分かり、それを駆使しておかしな人間に売られないようにした。
『……そんな私は、主様の元で、こうして温もりを感じている。それが幸せだっていうのを、言いたかったんです。なので……その、』
そこで一旦切って、こっちを向いたエニファ。
狼の上目遣いは意外に可愛かった。
『もうしばらく、このままでいいですか？触ってもらわなくても、こうして背中を預けて頂ければそれで良いですから……』
温もりを知らなかったエニファは、俺と触れ合うのが良かったと？親が居なかったから、なんだろうか。
『まあ、別に良いけどな。』
『良かったです……』
その言葉を最後に、会話は全く無くなった。狼の泣く声だけが、響く時間。寄り添う俺は、やがて眠気が襲って来て、眠りについてしまう。
適当な理由で買ったこの子は、未だに3歳なのだから、泣くのくらい当たり前だろう。いや、温もりを知らないっていうのは、想像出来ないくらいの寂しさがあったのかもしれない。
どちらにしろ、今は俺達の仲間なんだし、寂しい思いをさせないようにしなければ。
……心の機敏を読むのって苦手なんだよなぁ。
☆
「主…お……主…起き……い…」
誰かの呼ぶ声がする。
もう朝になったのかもしれない。そう思って、意識を覚醒させていく俺。
「主様、起きてください……」
困ったようなエニファの声がするが、寝る前にあった背中の感触が無くなっている。しかし、声はすぐ近くから聞こえる。
ん？そういえば、耳から声が聞こえたような……
「どうしたエニ……ファ……で、いいんだよ、な？魔力、一緒だしな……」
反射的に、魔力で判断する俺。
思わずそう聞いてしまうのも仕方の無いことだと思う。
「えっと、そうなんですけど……どうしてこうなったのか、分からなくて……」
何故なら、
「どうして、人になっているんでしょうか？」
そう、人である。耳としっぽの生えた、銀髪美少女である。フィエナの白い髪とは、似ているようで全く違う、エニファの銀髪。セミロングで、癖はない。
……3人とも殆ど癖のない髪って凄いよな。
顔立ちは、優しそうな雰囲気で、あわあわしていそうな感じだ。これはいじられキャラになる。絶対。
服装は……あれ？最初から服、着てるんだ……？
「じゃねーわ。なんで人？……ちょっとステータス見るから待ってろ。」
何かしら分かるはず！
―――――――――――――――――――――
ステータス
名前:エニファ
性別:女
種族:神狼
年齢:3
職業:神狼の王
レベル:6
HP 35000
MP 4700
STR 8400
VIT 5200
AGI 6100
DEX 3300
INT 1900
【所持スキル一覧】
通常スキル
『気配察知Lv2』『気配隠蔽Lv1』
『HP自然回復Lv2』『危機察知Lv2』
魔法スキル
『身体強化Lv3』『念話』『雷魔法』
武術スキル
『縮地Lv1』
ユニークスキル
『魔力吸収』『ステータス自動成長』
耐性スキル
『恐怖耐性Lv4』
補正スキル
エクストラスキル
『雷吸収』『変化』
職業固有スキル
『守護ノ雷』
【称号】
『腹ぺこ狼』『孤独な女』『渚沙の眷属』『伝説の獣』『真のフェンリル』
―――――――――――――――――――――
うん、そう、フェンリルだったのねー。
なんだろ、俺の周りに普通の人が居ない気がする。俺も人の事は言えないけどね。
それと、魔力吸収っていうのは、そのままで、ステータス自動成長っていうのは、俺の魔力を吸収して発動するらしい。
……えっ、自動？それって、そのうち、俺も超えるんじゃ？
まあ、いいや。
「とりあえず、元の姿にも戻れるみたいだな。理由は分からないけど、スキルが増えたり、種族が決まってたり、強くなってたりしてる。」
「え、私って……種族、決まってなかったんですか？戻れるのは良かったですけど……」
そもそも知らなかったらしい。
というか、人の姿は嫌だったのだろうか。
……そう思っていたのだが、急にくっついてきた。あの2人の真似かも？
「こうしていられるのは嬉しいんですけど……馬車を引くのは、主様のお役に立てる事なので、他の人に譲りたくないんです。」
ギューッと力を込めてくるエニファ。
マジでそれはやめてほしい。
嫌なのではなく、胸部装甲がむにゅっと潰れている。何カップかは分からないが、確実にEはある。そして、服装が悪いのだ。
2人で1人の兄妹が主人公のやつに出ていた、ジブ〇ールみたいな服になっている。どうしてジ〇リールかといえば、胸部装甲のせいだ。
元が狼なんだから、厚着しててても良いんじゃなかろうか。精神耐性が無かったら、絶対詰んでいた。……え？何がだって？ナニに決まってるだろ。
「お前ら、なんでそんなにくっつきたがるんだよ……全く、襲われても文句言えないぞ。」
「この目は、ある程度の感情であれば見えますし、短い間でも、一緒に居れば知れることもあります。だから、主様が優しい事も、私の事を仲間として大切にしようとしてくれてるのも分かってるんですよ？」
「別に、優しくないぞ？自分がしたいことをしてるだけだし、他人なんてどうでもいいとすら思ってる。俺は、そんな人間じゃ……」
ストレートに褒められ、そんな事ないと謙遜する日本人の部分が出てしまった。
だが、別に嘘だったわけでも無い。本当に優しい人だったなら、フィエナ以外の奴隷も助けたいと思うだろうし、人殺しも躊躇うはずだ。
罪悪感を感じなかった自分が怖いと思うし、そんな風に言ってもらえるのは、俺の悪い所をまだ知らないから、ではないか。
俺は1度信じ切ってしまったら、離れていく事が許容できない。だから、受け入れる事を躊躇ってしまう。
そして、その感情の揺れすらも、エニファには見えていた。
「私も、怖いです。この気持ちがなんなのか分かっても、私なんかが言っていい事なのかは分かりません。」
そんな風に思う事は無い、なんて事を言おうと思っていたのだが、まだ終わりでは無かった。
「初めて見た時、主様と呼びたいなんて思ったのは、一生を捧げたい……つまり、好き、になってしまったからなんです。」
「え？いや、あの時は、狼じゃなかったか？」
狼の時から好きとか言われると、ちょっと困るぞ。なんて、戦慄していると、
「あ、いえ、あの時は、純粋について行きたかっただけなんですよ！？ただ、この姿になってから考えると、好きなんだなって……ごめんなさい、よく分からないですよね？」
よくは分からないが、つまり、狼の時と人の姿では、そういう感じ方が違うって事なんだろうか。狼の時は、忠誠心。今は、恋愛感情へと変換された。
……そんな事あるのだろうか。
「まあ、いいさ。好きだって言われたんだ、ちゃんと考える。……すぐに答えは出ないかもしれないけど、待っててくれ。」
「はい！……あ、でも、こうしてくっつくくらいは、良いですよね？シエラさんもしてましたし。」
断れない男、星乃渚沙です。
ハーレムについては、フィエナから良いと言われている。だが、本当に良いのか？
でも、今更かもしれない。元狼とはいえ、女の子に優しくして、でも、そんなつもりは無かった。と言うのは、最低ではないか？
いっその事――
「……すぅ……」
ずっとスリスリしていたエニファだったが、俺が考え事をしている間に眠ったらしい。まだ暗いままだし、俺も眠い。
なので、今度は寝袋の中で、起こさないよう、一緒に寝ることにした。
……起きた時、どうなるかも考えずに。
☆
朝、目が覚めた俺は、自分の上で寝ているエニファを、優しく撫でる。気持ちよさそうにしているので、起こさないように続けよう。
所で、寝ている間は、ずっとこの体制だったのだが、身長が150cm程なので、乗られていても大丈夫だった様子。まあ、ステータス的に考えると、苦しいなんて事はありえないのだが。
しかし、胸部装甲という恐ろしい物がある。
エニファが身動ぎする度に、俺の胸板でむにゅむにゅと変形しているが、全く起きる様子はない。
ちょっとだけ悪戯したくなるが、そんな事をすれば嫌われ……いや、責任を取れと言われるんだろうか？しかも、嬉々として。
下らない事を考えていると、馬車の中から2人が出てきた。話している態度から、夜の間に仲良くなったのだろう事が分かる。
「おはよう！起きて渚沙君。起きないと……って、なんだ、起きてるのか……残ね――」
実に表情豊かだ。
最初は笑顔、次に残念そうに、そして最後は驚愕。……ん？驚愕？
「だ、誰なのその子！？渚沙君、答えて！」
「うん？誰って……エニファだけど……あっ」
寝る前は、眠気のせいで考えていなかったが、こうなるのは、分かり切ったことだろう。
俺は、ひたすらに切り抜ける策を考える。
……寝起きではそれも難しいが。
「え、エニファちゃん？……ホントだ、どこにも見当たらないし、その子の髪とか同じ色だし……」
まだ来ないな……むしろそのまま気づかないでくれ。
だが、現実はそう甘くない。
「……シエラが居るからって外に行ったのに、エニファなら、いいの？」
そう、それが、俺が恐れていた質問だ。
狼状態なら平気でも、今は、美少女と一緒に寝てたって事だからな。
言い訳不可能な気がするが、そんなつもりじゃ無かったのは本当だと伝えておこう。
「いや、抱きついて来た後に、そのまま寝ちゃったんだ。で、疲れてたみたいだから起こさないようにって、そのまま寝たんだよ……」
く、苦しい言い訳だ……！
いくらなんでも、これはダメだろうと思い、恐る恐る窺うと……
「そっか、それなら仕方ないね！」
そう言いつつ、チラッとフィエナをみるシエラ。助かったのかと思ったが……なんだろう、嫌な予感が。
「……ん、抱きついたまま寝たなら、仕方ない。その代わりに、今夜は私達も抱きついたまま寝る。」
「ちょ、ちょっと待とうな？それはまた違うっていうか……」
やばい、墓穴を掘ったな。こんな会話、初めてしたから難しいわ。でも、その代わりっておかしくないか？
「でも、寝るくらい長い時間、抱きついたままにしてたわけだし？そういう事なら、私達もいいよね！」
怒られはしなかったが、その代わりにピンチに陥ってしまった。エニファの時は、真面目な話の後だったし、眠かったから平気だったのだ。それが、今度はシエラもって事だ。
くっ、俺は普通の17歳なんだぞ！？精神耐性があろうと、それはキツイんだよ！
というか、君たち、昨日の夜の間に、仲良くなり過ぎじゃないかね？
いや、仲良くなるのはいいが、そんな所まで結託されると、困る。味方のいない俺は、何も出来ないのだから。
次も一緒に寝るなんて、考えてなかったのに。どうして、こうなったし。
「……主、様？どうしたんですか……」
目を擦って、眠そうな声のエニファ。
会話は、俺のすぐ側で繰り広げられているので、その声で起こしてしまったらしい。
そこに、死の宣告が。
「ね、エニファちゃん。今夜も渚沙君と寝れるってよ？良かったね！」
「！？ほ、本当ですか！」
おいこら、勝手に決めるな！
やばい、めっちゃ嬉しそう。まあ、俺がダメだと言えば、引き下がるだろ。
「いや……ちが……」
だが、このままでは間違いなく、エニファはしょぼんとする。それでいいのか？男として。
「違うん、ですか？」
違うと言えるのか、この状況で？
答えは、どちらも否だ！！(混乱)
「いや、本当だから、そんな顔するなって。」
こういう時に、俺が意地を張って、女の子を悲しませるのはダメだろう。
これで決着だな。
しかも、今回の敗者は俺だけ。
「しゃあねぇな。」
俺は潔く諦め、
「ふっ、勝ったね。」
シエラはこの結果を勝ち誇り、
「……ん、ナギサは優しい。」
フィエナは俺に向かって微笑んでいる。
そして、エニファは……
「主様〜、ありがとうごさいます♪」
普通の少女にしか見えない顔で、心底嬉しそうに笑っていたのだった。
……まあ、こういうやり取りも、終わってみると、楽しかったって思えるもんだな。
どうでしたか？
とりあえず、そろそろ何か起こさなければ(使命感)
