閑話～8years ago(3)～
それから禊に魔術を教えるのが剛の日課になった。
彼女に魔術を教えること自体は、遅かれ早かれ決まっていた。
魔術師の名門である守宮家において、魔術を使えない存在は酷く異端視されることを、剛は実体験から身に染みて知っていたので、禊がこの屋敷で自分の居場所を見つけるためには、魔術を会得することが最優先だと考えていたからである。
本当ならば魔術の実演が出来ない剛ではなく、別の人間が禊に教えるべきなのだが、彼女に敵意を持っている屋敷の人間に任せては、訓練と称してどんな嫌がらせをしてくるか分かったものではなく、唯一の味方である父の孝則は忙しい身であるため、必然と剛が禊に教えることとなった。
宗家の人間である剛は、守宮の持つほぼ全ての魔術理論を幼いころより叩き込まれているため、座学の面では特に問題はなかったが、禊に魔術の実演を見せてあげられないのが不安であった。
しかし、そんな剛の不安を他所に、禊はまるでスポンジが水を吸収するかのように、短期間で様々な魔術を会得していき、それに伴って、分家の子供たちからの彼女への嫌がらせは、徐々に鳴りを潜めていった。
魔術に対する天賦の才能とそれを鼻に掛けることのない謙虚さ、魔術師の名家の世情に疎かったこともあり、分家と宗家の身分の壁も気にせずに振る舞う態度が次第に周りの皆に受け入れられていったのだ。
気がつけば、禊はいつの間にか、子供たちの中心的な存在になっており、ほんの一月前までの、この屋敷に来たばかりで、不安に押しつぶされそうだった儚い少女の姿など、もう何処にもありはしなかった。
もう、あの日のように禊の袖が涙に濡れるようなことはなく、彼女はようやく、ここでの自分の居場所を手に入れようとしていたのだ。
その姿に、剛もすっかり“もう大丈夫だ”と安堵してしまっていた。
それが、この屋敷に新たな波紋を呼んでいるとも知らずに・・。
数日がたち、守宮家では、次期当主に現当主の嫡男である剛を据えようとする『伝統派』と魔術師として他に類を見ないほどに優秀な禊を据えようとする『実力派』の二つの派閥が出来上がっていた。
継承順位で言えば、直系の息子である剛の方が、前当主の血を引いているとは言え、外部から養子にきた禊よりもずっと上なのだが、派閥の規模は禊派の方が剛派よりも大きかった。
いくら嫡男でも、魔術師ですらない無能者に上に立たれるよりはずっとマシだと考えている者が多かったし、禊が当主になると言う前例があれば、分家の生まれ故に当主の座を諦めざるをえなかった者たちが、当主になれる可能性が生まれると言う、打算や野心があったからである。
皮肉にも、自分の居場所を見つけた禊の存在が、剛の居場所を食い潰していったのだ。
「～～～～♪～～～～～♪」
「すっかりご機嫌だな」
「はい！！今日も新しい魔術が上手くできるようになりました」
「そうか」
しかし、当の本人たちは、そんな屋敷の事情など知ったことではないかのように縁側に座って日向ぼっこしていた。
剛は屋敷の事情には一応気が付いていたが、大人たちの事情など“知ったこっちゃない”と思っていたし、禊は本気で気がついていなかったのだ。
胡坐をかいた剛の膝の上に座って、楽しそうに話す禊。
その様子は、まるで本当の兄妹のようであった。
あの事件が起こるまでは――――。
補足：魔術師の需要は、科学技術での代用が難しい、あるいは不可能な分野ほど高まる。
そのため、魔術で食べていこうと考えている少数派の魔術師の中でも、戦闘を専門とする魔術師は、実はかなり珍しい存在である。
ちなみに、その珍しい人材のほとんどが土御門一派である。
