第18章 見なくていいものを、見てしまった
ダルク師団長に呼び出され、バルスは執務室を訪れていた。
「護衛ですか？」
「あぁ、ギルメ国の第4王女、リリア様が交流のため2か月ほど我が国に滞在されることが決まっていてな。わが隊が護衛任務にあたることになった。滞在中の護衛体制の検討に入っておいてくれ」
「分かりました」
「それと、お忍びで町も何度か見て回りたいと仰っている」
バルスはわずかに眉を顰めたが、それ以上は表情に出さず、
「……承知しました」
と短く返した。
――――――――――
「はぁ……」
いつもの場所。
バルスとよく来ていた湖のそばに、一人座り込む。
もう、何度目か分からないため息を吐く。
泣き疲れてしまって、声は出ない。
ただ、ときどき滲む涙をそのままに、ぼんやりと水面を見つめる。
「……フフ」
情けなくて、惨めで。
思わず、自分で笑ってしまう。
結局、半獣人だって美人がいいのよね。
頭に浮かぶのは、あの女性の姿。
バルスと宝石店から出てきた、猫の耳と尻尾を持つ半獣人の女性。
背が高くて、すらりとした体型で、整いすぎている顔立ち。
深緑の瞳に銀色の髪。
ため息が出るほど、綺麗だった。
同じくらいの年だろうか。
……ああいうのを、お似合いって言うのね。
「はは……」
乾いた笑いがこぼれた。
――――――――――
あの日。
落ち込むだけ落ち込んで、無理やり気持ちを押し込んだ。
そのおかげで、食事処に来たバルスにも、なんとか普通に接することができている。
幸い、まだ彼女を紹介されたことはない。
でも、バルスと彼女が一緒に歩いているところは、私だけじゃなくミレーヌさんたちも見ている。
……時間の問題だと思う。
ミレーヌさんたちは仕事だって言っていたけど、
……そんなわけ、ないと思う。
だって、彼女――とても嬉しそうだったから。
あれ以来、元婚約指輪を見るのをやめた。
見れば、ぐちゃぐちゃになるから。
惨めさも、嫉妬も――全部。
私は朝、鏡を見る。
そして、ため息をつく。
そこに映るのは、冴えない顔立ちに、ぼさぼさの黒髪、そして黒い瞳。
最近のやけ食いのせいで、全体的に丸くなった輪郭。
……これは、だめだわ。
望みがあったころは、少しは気をつけていた。
偶然でも会えたらいいと、それだけを楽しみにしていた。
でも、その楽しみが苦しくなってしまって。
気づけば、全部、食べることに逃げていた。
はぁ、とため息をついて、軽く頬を叩く。
――もう、どうでもいいか、見てくれる人なんていないのだから。
それでも、仕事はちゃんとしないとだよね。
一人で生きていくのだから。
本当は、あの人が現れるまでは、少しだけ思っていた。
もしかしたら、まだ、ほんの少しだけでも、望みがあるんじゃないかって。
私を思って、別れただけで。
まだ、少しは好きでいてくれているんじゃないかって。
「……はは」
全部、違った。
一番、そうであってほしくなかった形で、終わった。
あの最後のキスも。
今思えば、きっと迷いだったのだと思う。
責任を取ろうとしてくれて、結果、無理だっただけ。
そう思うと、あのとき引き止めたことは後悔でしかない。
あの頃の私は、気づいていなかった。
バルスの気持ちが、もう私に向いていなかったことに。
甘えて、頼って、それが当たり前になっていた。
だから、言い出せなかったのかもしれない。
このまま、ここにいていいのかな。
ふと、そんなことを思う。
ミレーヌさんたちにも甘えてばかりで。
彼女たちの子供たちが大きくなったら。
別の場所で働くことも、考えないといけないのかもしれない。
バルスだって。
……私がいたら、きっと気まずい。
——なのに、どうしても離れる決心がつかない。
