第四銃九体目
月影人形『市松』はミサイルがあと数分で着弾するという情報を、社屋の高層階で狙撃に勤しむマモルへ伝えた。
「ここに墜ちてくるんだな……」
「はい、他の人形たちとリンクさせ、阻止を試みています」
「ボウ様の人形が誘導弾をコントロールしてミサイルの推進装置を上空で撃破、落下地点を海上にしようとしています、ただ、その演算に対しあまりにも時間がなく」
「すぐに手伝ってやればいい、マサハルの衛星はもうアメリカ上空だろ？ちょうど裏側なのでどうしたって間に合わない、こっちでやるしかないだろ」
マモルは攻撃ドローンを狙撃しながら市松に話した。
「それではご主人様のサポートが……」
「迷っている暇はないだろ、そいつが堕ちりゃ、この辺りは焼け野原だ、すぐに迎撃の演算を手助けしてやれ」
市松の心配そうな顔をマモルは笑顔で返した。
「どんな時でも友達は大切にするもんだ」
市松はマモルの表情を見て少し安心し、自分の演算能力をシャンに同期させた。
大広間でミサイル発射の事実を捉えたのはシャンであった。シャンのすべての能力は重い枷が外れたように敏感になっていた。
「上様、核付きの巡航弾道ミサイルを射出する信号を掴んだ、じゃが、もう発射する側での阻止はできぬな」
ジュンとイツキを除いた者たちは皆、驚愕した。
「シャン、どうする？」
「そうじゃのう、地対空誘導弾のシステムをハックして、わしがぶち当てるかのぅ」
「できるの？」
「やるしかないじゃろ、お前たち、わしにその頭脳を貸せ、特に『リグ』、お前は命令されていたとはいえ、この始末をつけなければならない、『ラグ』お前も実はうすうす、こやつの企みに勘付いていたのじゃろ」
破損して床に座る『リグ』の上半身を支える『ラグ』は小さく頷いた。
「おやおや皆さま、本当にしょうがありませんね、他の人形たちにもわたくしがすぐに依頼しましょう、どうして、人類は平和的に物事を解決できないのでしょうかね」
カエデにつかえる執事姿の人形は、物陰からのそのそと姿を現した。
「シャン、頼むぞ」
「おう、上様の頼みとあらばな」
シャンはその場に立ったまま天を仰いだ。
能登半島に配備されていた迎撃ミサイルの残された一基は、システムが不調で発射することが出来なかった。
管理していた自衛隊員らは自らの取り返しのつかない失態に頭を抱えた。
「目標はディプレスト軌道、もう間に合わない」
「システム、未だ再起動を受け入れません」
「どうなっているんだ、なぜ、発射できないんだ！」
困惑する自衛隊員がコントロールシステム装置の前で絶望した瞬間、急に発射システムが動き出し、方向や射出角度の微調整を始めた。
「動き出した？」
迎撃ミサイル射出までのカウンターがいきなり五秒前から作動し始めた。
「どこが発射命令を出しているのだ！」
将官の怒鳴り声が響く中、迎撃ミサイルが誰も手を出すことなく射出された。
シャンはレーダーで捕捉されたこちらに飛翔するミサイルの位置をより正確に修正した。
「補足はパーフェクトじゃ！上様、すぐに大きな花火が打ちあがる……いや、ちと違う、撃ち下がるのかな」
巨大なキノコ雲が能登半島沖に立ち、日本海沿岸一帯に中規模の高波をもたらせた。
「シャン！」
アキツは、仁王立ちで得意げな表情をしたシャンを床から持ち上げ抱きしめた。
「わしは上様に頼まれたからしたまでのことじゃ、でも、嬉しいという感情は本当に気持ちいいものじゃな、」
シャンが照れくさそうにしながら頬を赤らめる横で、レンの最後の使命を遂げることのできなかったジュンは涙を流したまま床に伏した。
最上階で、シャンの演算に協力していた人形の『市松』は、迎撃の成功をマモルに伝えようと意識を戻し、一人射撃を続けていたマモルに駆け寄ろうとした。
「ご主人様、迎撃に成功しました！」
マモルは爽やかな笑顔で市松の方を振り向いた瞬間、攻撃ドローンの放った銃弾がマモルの側頭部を貫いた。
マモルの身体は隣の柱に小石のようにぶつかり、柱に赤い血の筋を縦に長く描いた。
「あぁ……」
市松の悲鳴に似た信号が他の人形たちに伝搬した。
シャンは何とか耐えたが、リグやラグ、執事姿の人形は誰かに伝えるでもなく奇妙な言葉を早口でまくし立てている。
「人の感情、その数十倍以上の人形たちの感情がこの場所に焦点化するとき、より、巨大な力がその穴を開く……」
イツキは血の流れる腕を押さえながら嬉しそうに笑った。
金属のこすり合うような耳にする人にとって不快な音が大地の震動と共鳴し始める。
それは今までに起こったことのないほどの空間の揺れも伴っていた。
「ルナ……双子のわたしには伝わっていたよ……苦しかったその時間ももうすぐ終わる」
「イツキ！止めて！」
カエデが叫んだ。
しかし、その願いもむなしく天使のラッパが周辺の時間と空間に高らかに鳴り響いた。
