第四銃八体目
レン・コイズミの乗る東洋艦隊イージス艦は、艦隊を編成する艦船とともに海中に出来た渦に呑み込まれようとしていた。
「脱出不能、周囲の海水ごと強力に穴へ引き込まれています、既に艦載機とともに空母二隻も所在不明」
「イツキ……人を人とも思わないその所業、実にお前らしいよ……」
レンは小学校の事故から今の世界に帰った後のイツキが変わってしまったことを思い出さずにはいられなかった。
大事故の生存者として、シャトルに取り残されていたクラスの友人たちは重度の記憶障害になったボウと遺体が発見できなかった二人を除き、俺たちは奇跡の生存者としてマスコミに注目された。
マスコミの記者たちは、俺たちには会わずとも家族の話などをそのままに雑誌やテレビの記事で異世界の出来事を垂れ流していた。
「異世界は本当に存在するのか」
オカルトがかったその内容は宇宙人や恐竜など、あらぬ情報さえミックスして、安っぽい夢物語のように変わっていた。ヒロトやマサハル、カエデなどは自分たちの話していることとまるで違うと怒っていた。
しかし、ある時を境にその情報が流されることはなくなった。非常に強い情報管制が敷かれたためであったと俺たちは聞いていた。
保護入院している俺たちのところに、米国を中心とした国連職員が政府関係者と共に大挙して押し寄せた。
幅広い年齢の職員たちが俺たちに接するときは誰もが優しかった。俺も含め子供たちはその真摯な姿勢に魅かれ、あの世界での出来事を分かること全て彼らに伝えた。
犠牲者の兄であるイツキとボウを除いて。
表情を失ったイツキは家族にもあの世界の出来事を一言も話すことはなかったと聞いている。
「君たちのこれからの生活は国連機関の管理下におかれる」
あの世界の情報を話していた俺やマサハルなどは留学という名目で、強制的に米国の学校に転校させられた。
俺たちは色々な国から集められた少人数の学校で午前は授業、午後は治療という名目で検査の毎日であった。ジュンやワカナなどは毎日のようにうちに帰りたいと泣いていたが、俺たちはそれをなぐさめることしかできなかった。
数か月に一度、家族は面会に訪れたが、俺たちを連れ帰ることはしなかった。俺の父の腕には金色の腕時計が輝いていた。母親の着ている服も常に真新しいものばかりであった。
俺たち家族には協力治療費という名目の多額な支援金がもたらされていたと聞いたのは、ハイスクールを卒業した時のことであった。
俺たちは講義の中で、あの事故は地球の重力をコントロールすることにより半永久的に莫大なエネルギーを生み出すための実験棟の暴走により起こったものだということを知った
既に一九四三年に米国のペンシルべニア州フィラデルフィアで統一場理論による実験を行い、駆逐艦エルドリッジが数百キロ離れた場所にテレポートさせることに成功していた。軍の公式記録では否定されているが、あえて民衆に真実を伝える必要はない。
この実験の類は、他の共産国内でもステルス技術やエネルギー技術に応用しようと多数行われ、過程で多くの犠牲者や不明者を出していた。
俺たちの訪れていた施設では空間内にある位置へ質点を異動させる重力ポテンシャルにかかる実験中に起きたらしい。
時間の進みが異なる世界への穴に落ちた。
これは今に始まったことではない。
主の時間に存在していた者たちが異なる時間に存在する者にある者たちは滅ぼされ、ある者たちは荒覇吐神のように客神、客人として祀られる。
その出来事が起こった場所が神域として今でも存在するのがその証。
その世界に住むものたちは未来ではなく、過去から創り上げられた世界。そこで人の形を保つことが出来なくなった残った意思が元の魂の器として人形という道を選択していたとしたらと俺は曖昧な結論を導きだした。
俺たちの長かった軟禁生活は、『クトネシリカ』という古い叙事詩の言葉に名を模した組織の手引きによって突然終了した。
あのまま施設に残されていたとしたら、俺たち全員が研究生という名の実験動物として扱われていたに違いない。
組織は俺たちに新しい戸籍を作成し別人としての生活を用意してくれた。しかし、その組織の前身は俺たちを巻き込む事故を起こした例の企業であった。
そのことを知ったマサハルやヒロトは協力に対し猛反対をしたが、その最高経営責任者が俺たちの前に姿を明らかにした時、俺たちは目を疑った。
モリワキ・イツキ
俺たちは彼からあのような未来の世界を生み出さない夢のような理想を語られた。
全てを聞いた俺たちは協力の道を選択した。
イレギュラーで開いた穴を閉ざすために、究極の情報端末である人形や最新の武器、俺たちは必死だった。
それが未来の人類を救うためと信じて。
俺たちは名前を変えるのを拒否した。
あの時の全員が揃って、あの時のままで戦うために……。
しばらく経った頃、俺は組織の活動の中で、ある真実を知った。
その穴を開けていた張本人は、イツキだった。
あいつの最終目的は俺たちの未来の理想を利用して、自分の復讐を遂げたいだけのつまらないモノであった。
人類に新たな恐怖心を与えることで、電子技術や情報はすべてあの組織の巨大な資金源となった。
それはそうだ、空間のゆがみを事前に予想するシステムなど、こちらが行っていることだからいくらでもコントロール可能だ。資金を生み出すために人の命を奪うことなど、その眼中にはない。
俺は極秘で接触してきた第三国のエージェントにその情報を売った。
しかし、お前は知っていたのだな、俺が裏切ったことを。いや、俺を試すためにわざと情報を漏らしたのかもしれない。
ボウを迎えるミッション後に、気に入っていたパートナーの人形に協力してもらい、お前の力の及ぶ範囲から俺は抜け出すことができた。
俺が神をも凌ぐその技術と権力をもつお前に対抗するのには仕方のないことだ。
ジュンもそれは十分理解してくれている。
『クトネシリカ』……叙事詩の英雄の愛刀、それを持つ英雄が危機に瀕した時、刀身に装飾された竜や狼の神が霊力により悪を討ち果たす。
だが、イツキ……お前の英雄気取りはそこまでだ。
お前のルナは救い出せないが、それ以上にお前は多くの人命を奪っていった。
だから、俺は友人としてお前に最後の贈り物を届けるよ……お前をこれ以上、一人だけ罪人にさせないため……そして、俺も共に罪人に墜ちるための……俺たちは大切な友達だろ……。
ミサイル自動管制システムは既に複数の核を積んだ弾道ミサイルが最終段階に突入したことを警告した。ペトリオットなどの地対空誘導弾が一斉に発射されたが、補足するまでの時間が少なく、既に迎撃は不可能であった。
予想された最新の着弾地点は『クトネシリカ』本社と示された。
レンの身体は渦巻く日本海の黒い波の中に多くの艦艇もろとも消えていった。
