白銀の村には雪が降り積もっている。そこにあるアイスクリーム屋の中では旅立ったソルベと雪太を待つ者が居る。雪太の両親の雪乃と雪男だ。
「あの二人、元気にしてるかしら…」
雪男は何も言わない。元々無口な方だが、二人きりになっても何も話さないのだろうか。
「そういえば、あの日もこんな雪が降っていたわね…」
雪乃は窓の外に幼き日の自分を見た。冥界に来る前の雪乃は、今の雪太のように非力で寒がりの雪の子だった。
…今になっては遠い昔の話だ。何処かの山奥に雪女が暮らす里があり、雪乃はそこで育った。その頃の雪乃は寒がりで、力を操れず風邪をひく子供だった。そんな雪乃に雪女達は冷たかった。また、雪女達は麓の人里で暮らす人間を見下していた。雪女の姿を見た人間は有無を言わさず殺せというのがこの里の掟だった。
ある年の夏の話だ。里の雪女は雪が解けると夏眠と称して眠っているが、雪乃だけは特異体質で夏も普通に過ごしていた。そんな雪乃は不注意で里の外に出てしまい、人里に迷い込んでしまった。雪乃は茂みに隠れていた。
「君はもしかして雪ん子か？」
声に気付いて雪乃が顔を出すと、そこには青年が居た。
「間違って人里に降りてしまったんだな、おいで」
青年は弥助と名乗った。弥助は雪乃の白くて小さな手を引き、日陰を歩いた。雪乃は、最初弥助を凍せて逃げようとしたが、自分の力ではどうにもならなかった。
弥助は雪乃を氷室という氷の倉庫に連れて行った。ここでなら冬になるまで人里に居れるらしい。雪乃はそこに籠って夏を過ごした。噂を聞いて訪れた里の子供達に雪乃は雪兎を渡した。雪女の前では肩身が狭く、いつも一人だった。ところが、人里は弥助と子供達が遊んでくれる。雪女の里では人間を嫌なものだと教えられたがそうでもないかもしれない。雪乃は冬になるまで人里で過ごしていた。
そして、冬になった。夏眠から目覚めた雪女達は雪乃が居ない事に気付き、迎えに来るだろう。それを弥助に伝えると、弥助はこう答えた。
「僕が呼ぶまで出てはいけないよ。」
雪乃は頷き、氷室に籠った。弥助なら雪女達に事情を伝えてくれるだろうか。雪乃は震えながら待っていた。
しぱらくすると、言い争う声が聞こえた。それは次第に大きくなり、雪乃は耳を塞いだ。外からはただならぬ気配を感じる。弥助が呼んだとしても今は出てはいけないと感覚的に分かった。
しばらくして、声がしなくなった。雪乃は恐る恐る扉を開け、弥助を探した。外は暗く、人里は異様に静かだった。雪乃が歩いているのに誰も声を掛けなかったからだ。
日が昇り、ようやく里の様子が分かった。雪乃が辺りを見回していると、雪の山から足が出ていた。雪乃が抜くと、そこから子供が出てきた。雪乃はその子に声を掛けたが、返事はない。子供の命は既に終わっていた。
雪乃は更に歩いた。家は崩れ、人々は路上で倒れ、凍りついている。雪乃を呼ぼうとしたいた弥助もその中に居た。一夜の寒さでこうなったとは信じ難い。恐らくは雪女がそうしたのだろう。
一方の雪女も無事ではなかった。路上には人が使った松明が転がっていた。完全に解けてしまえば雪女も死んでしまう。里に入って雪乃を探した雪女を人々は炙ったのだろうか。
弥助の声を聞かず、人々と雪女達は争ったのだろうか。戦火は里を呑み込み、全てを奪い去った。雪乃以外は誰も生き残っていない。
妖の、そして人間の恐ろしさを一夜にして知ってしまった。一人になった雪乃は遺体を土に埋め、里を去った。
それから、長く旅をしていた。迷い込んだ冥界で、雪乃は『氷結の実』を食べた。すると雪乃は大人の姿に変わり、寒さも平気になっていた。それから、雪男と出会って雪太を産み、現在に至った。
雪乃は今も昔のの事を後悔している。もし、あの時外に出ていれば弥助も死なずに済んだのだろうか。そもそも雪乃が人里に迷い込まなければ二つの里は滅ばなかっただろうか。現世では今も妖と人が争っているのだろうか。暇さえあれば思いを馳せている。
せめて雪太には争いのない世界で生きて欲しいが、それは叶わないかもしれない。それならば、目の前の人々を助けられるような力は持ってて欲しい。そう願うばかりだ。
今日も外は雪が降っている。あの頃と同じ空が今も続いていた。
